Истинная Императора драконов - Дея Делери

Впрочем, пока мне хватит и этих рукописей.

Перекинув сумку через плечо, я подхватила книги и поспешила на выход. Внизу меня встретил всё тот же неприветливый вахтер, которому я отдала ключ-артефакт. Окинув меня задумчивым взглядом, он явно собирался что-то сказать, да не успел. В этот момент двери открылись и в холл вошел император. В первое мгновение я застыла, потому что узнала его сопровождающего — именно этот седовласый мужчина в первый день нашего знакомства сопровождал его. Как же его звали?..

Стомель, вспомнила! Глава стражи обратил на меня внимание и тут же отвел взгляд, поклонившись и отойдя в сторону. А вот император приблизился ко мне.

— Доброе утро, Лиана, — улыбнулся Деймиан, причем вполне доброжелательно.

Так, словно и не замышлял ничего. Будто не использовал своего положения, чтобы… чтобы что? Я сама терялась в догадках, для чего Владыка изумрудных драконов оказывает мне услугу. Поиграть? Оставить в должницах, чтобы после взыскать долг?

— Доброе утро, Владыка, — откликнулась сухо и сделала книксен, собираясь поблагодарить, но вновь не успела.

— Как спалось? — спросил он, наклоняясь ниже ко мне, слишком интимно.

Так, будто желал, чтобы о нас пошли слухи. Но из зрителей был лишь бледный комендант и Стомель, который и вовсе остался совершенно безучастно стоять в стороне. Я не сомневалась, что он слышит, но никак не реагирует на происходящее.

Интересно, как часто он становился свидетелем того, как его Владыка заигрывал с хорошенькими женщинами?

— Беспокойно. Глаз не могла сомкнуть, как только представляла, что останусь вам должна после вашей доброты и своеволия, — не смогла удержать иронию, и приветливая улыбка на лице Владыки растаяла. — Вам не следовало оказывать мне услугу. Вчера я четко дала понять, что не желаю становиться вашей должницей. Мне ничего от вас не нужно, Владыка.

— Ты могла бы просто поблагодарить, — немного раздраженно откликнулся он.

— Могла. Но я благодарю исключительно за сердечные порывы, ваш же наверняка был продиктован какими-то мотивами. Эти мотивы меня пугают. Я надеялась, что дала вам четко понять, что никакой вид отношений между нами меня не интересует.

Владыка открыл рот. Кажется, ему впервые давали от ворот поворот. Но я не желала жеманничать и тем более флиртовать. Не с моей репутацией блудницы. Любое моё действие или даже простую вежливость могут принять за нечто большее. Например, за приглашение к дальнейшему развитию отношений.

Стомель напрягся. Словно желал немедленно заключить меня под стражу за дерзость. Владыке даже пришлось поднимать руку, чтобы тот не двигался с места. Бедный комендант же и вовсе побледнел. Кажется, он желал спрятаться под стол или как минимум упасть в обморок, да вот только вряд ли это сработает и избавит его от гнева Владыки, если тот действительно пожелает гневаться.

— Ты. Могла. Просто. Поблагодарить, — чеканя каждое слово, произнес Владыка и сложил руки на груди. — Кто я в твоих глазах?

— Мне действительно рассказать? Я впервые вас увидела, как вы шантажировали моего отца и угрожали забрать меня в свой гарем, — откликнулась честно, но тихо, чтобы комендант нас не услышал. — Вчера вы помогли мне, за что я поблагодарила, но от дальнейшей помощи четко отказалась. Вы проигнорировали мое мнение и мои желания, посчитав, что мнение женщины — ничто, важнее ваше. Я понимаю, как я вас раздражаю сейчас своим свободомыслием, но я хочу обезопасить себя от притязаний с вашей стороны.

— Считаешь, что я настолько нуждаюсь в женском внимании, что буду покупать его через поступление студенток? — зарычал Владыка, и только сейчас я немного стушевалась, смутившись. — Думаешь, что я затащу тебя в постель в обмен на поступление? Мне ничего не стоило попросить зачислить тебя. Для тебя же это было проблемой. Ты видишь в моих словах и поступках большее, чем есть на самом деле.

Значит, он не заинтересован во мне как в девушке? Почему это вызывает одновременно и тоску, и в то же время радость? Что со мной не так? Я должна держаться подальше от этого дракона!

— Прекрасно, — кивнула я. — Я рада, что мы это прояснили. Если с вашей стороны подобный поступок был продиктован исключительно желанием помочь простой студентке, то я благодарю вас. И прошу прощения, что навыдумывала себе лишнего, просто… — Я набрала в грудь воздуха. — Ваши прошлые слова наводили меня на определенные мысли и переживания.

— Переживания? — хмыкнул он и сделал шаг вперед, совершенно сокращая расстояние между нами. Я попыталась сделать шаг назад, но рука императора легла на мою талию, отрезая пути к отступлению. — Ты переживаешь, что один из мужчин, за которого желают выйти замуж тысячи женщин, обратил на тебя внимание?

Он что, серьезно произнес это вслух? Щеки уже не просто горели, а пылали таким огнем, что он вот-вот грозился перепрыгнуть на шею и ниже, к груди. Я вся воспламенялась от смущения.

— А вы обратили? — пискнула и прикусила губу.

Взгляд императора потяжелел. Он наклонился ко мне, провел носом вдоль щеки. Из моих рук едва не выскочили книги. Какое счастье, что они все-таки разделяли нас и сейчас эта стопка уперлась в грудь Владыки Эмиралда.

Тем временем Деймиан едва коснулся губами уголка моих губ, и я шумно выдохнула. Сердце заколотилось с безумной скоростью, но я нашла в себе силы отклониться в сторону. Мы встретились взглядами.

— Если я действительно захочу «обратить на тебя внимание», ты не устоишь, Лиана. Ты станешь моей. Будешь умолять о близости и ждать каждой нашей встречи.

И почему я вдруг ему верю? Отчего думаю, что если он действительно этого захочет, то так и будет? Будто я сама приду к нему и буду просить обо всем?

Но не сейчас. Сейчас во мне достаточно гордости, чтобы все-таки отстраниться. Владыка легко убрал свою руку, но мы продолжили смотреть друг на друга.

— Тогда спасибо вам, что не желаете меня, — произнесла и… вновь пожалела.

Кажется, я не так сформулировала предложение! Это все из-за нервозности. Но взгляд Владыки не просто потяжелел, его затянула тьма. Он подался вперед и… вдруг посмотрел на книги в моих руках. Прищурился.

— Откуда у тебя… личные дневники Арктома Шторма⁈

Щеки вспыхнули румянцем. Говорить о своем воровстве было неловко. А еще я не знала, к чему приведет правда. Что если о той комнате лучше не рассказывать дракону? К тому же, мои светлячки спрятались сразу же, как только появился Владыка. Они словно не желали показываться ему.

— Взяла из отцовской библиотеки, — солгала я, надеясь, что комендант нас не слышит.

Иначе информация бы стала разниться.

— Как