Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

Глава 14

— У нас нет никакого способа избавиться от скелетов. — Рёк пристегнул к поясу меч, не то чтобы он мог нанести этим врагам длительный урон. — Мы должны бежать. Перенесём встречу на другой раз?

Она сверкнула глазами.

— Я ещё не определилась.

Фантастика. Он сказал слишком много. Позволил своему неудовлетворённому желанию и воспоминаниям обо всех безумных ночах вдали от неё вывести из себя. Когда из теней с поднятыми косами вышли скелеты, он сказал:

— Ведьма, мы уходим. — И схватил её за руку. Она снова посмотрела на него, но позволила. Они поспешили к выходу, и он открыл дверь. На них хлынула чёрная волна.

— Ложись! — Он схватил её и повалил на землю, прикрывая от стаи летучих мышей-вампиров. — Они твои?

Сквозь их визг она сказала:

— Мои. Без них…

— Не было бы Хэллоуина. Да, да. — Летающие крысы заполонили воздух, хлопая крыльями и сталкиваясь телами. Но как только скелеты приблизились, рой исчез, словно его и не было. Подняв Поппи на ноги, Рёк вывел её через дверь и вниз по скрипучим ступеням. — Давай оторвёмся от них… — Под его ботинками хрустнула древесина.

— Рёк! — Поппи схватила его, и они увидели, как сгнившая ступенька упала. Все остальные под ней выглядели неустойчивыми. Ржавые гвозди скрипели под их весом.

— Нам всё равно нужно спускаться. Держись ближе к стене. — Они ускорились, насколько осмелились, и спустились по шаткому пролёту. Над ними скелеты врезались друг в друга и рухнули с пропавшей ступеньки. На Рёка и Поппи посыпались кости. Череп подпрыгивал у неё на плече, продолжая щёлкать зубами! Рёк отшвырнул его, а затем поймал косу прямо над головой Поппи и швырнул её обратно преследователям. После чего повёл Поппи вниз… вниз… вниз… по бесконечной лестнице. — Ненавижу это место!

Когда они немного оторвались от преследователей, Поппи спросила:

— Как ты держался от меня подальше? — Он оглянулся на неё, когда они побежали дальше.

— Мы будем обсуждать это сейчас?

— Может, у тебя и не будет другого шанса. Дай угадаю, ты окунулся в другие отношения, чтобы забыть о своей девушке. Снимал шлюх! — Её глаза сверкали от гнева. В любой другой ситуации он бы наслаждался её ревностью.

— Я ни с кем не был с тех пор, как мы расстались.

— Годами воздерживаться от секса? Какая наглая ложь.

— Я дал понять каждой, кто меня призывал, что, как мне казалось, я связан узами брака, что так же неловко, как можешь себе представить.

— Я тебе верю. Должна ли я быть удивлена или оскорблена тем, что ты единственный Ллореанец, который избегал свою пару?

— Ты не хотела быть со мной! Не слишком обнадёживает.

— Другие мужчины сходят с ума, а ты просто сдерживаешься. Я постоянно слышу об таких парнях.

— Я тоже о них слышал! Но я тебя знаю. Ты бы не стала терпеть это дерьмо и наносекунды. Я что, обезумевший демон, одержимый тобой? Да. Тебе нужно было это видеть? Нет.

— Ты… одержим мной?

Он устало согласился.

— Это и есть определение одержимости.

— О боже, вот почему ты продолжаешь браться за смертельно опасные задания. Чтобы отвлечься! Как долго ты бы ждал?

— Ты встречалась с колдуном, помнишь. Я думал, тебе нужно быть с ним, чтобы раскрыть силы. Ни один мужчина не хочет быть причиной того, что его пара не процветает. Я хотел для тебя лучшего. Даже если это не я.

Выражение её лица смягчилось от его слов, но затем её глаза расширились.

— Лея приходила к тебе!

Он чуть вздёрнул подбородок. Невольная уступка.

* * *

— Когда? — потребовала ответа Поппи, планируя задушить старшую сестру.

— Лея — моя сестра по судьбе. Я не хочу её подставлять.

— Она не имела права вмешиваться в мою жизнь!

— Но разве она не права? Одна из причин, по которой я держался подальше, — думал, ты хочешь таких отношений, какие были у твоих родителей. Я попробовала поступить так, как хотела ты.

И пока Поппи прятала свои чувства к этому демону, Рёк рисковал жизнью, работая. Страдая. Пытаясь поступить с ней правильно. Вновь раздался треск костей… Ещё одна группа скелетов взбежала по ступенькам им навстречу. Он пнул ближайшего в грудину, отчего тот отшатнулся и сбил с ног остальных.

— Вперёд! — Он притянул Поппи к себе, чтобы обойти кости, уворачиваясь от черепов, которые врезались в его ботинки. Когда он преодолел самое худшее, обнимая Поппи, она продолжала задавать вопросы.

— Зачем пришёл сюда сегодня? — Несмотря на опасность, она хотела получить ответы. — Что изменилось?

— Твой разрыв с колдуном стал для меня как пощёчина. Я понял, что в том, что касается тебя, я, возможно, стал жадным и эгоистичным и настолько далёким от приличия, насколько может быть демон. Если мне откажут, то только потому, что ты скажешь «нет». А не потому, что откажу я. — Его признания заставили бы её сердце забиться чаще, если бы на кону не стояли их жизни. Чувства застали врасплох этого бедного, растерянного мужчину. — Через долю секунды после того, как я понял, что не могу больше держаться от тебя подальше, я услышал, как твоя сестра угрожает Дэшу.

Что она сказала? Иногда судьба не утруждает себя скрытностью. Поппи крепче обняла Рёка за шею. Другой кошмар, гоблин с тыквенной головой и телом из зелёного стебля, неуклюже поднимался по лестнице с топором в руках.

— Тыквенный Фонарь. — Поппи так и тянуло достать мешочек, чтобы вытереть эту странную ухмылку с тыквы. — Осторожнее с его… — Щупальца метнулись вперёд, обвиваясь вокруг ног Рока. — …Щупальцами-стеблями.

Рёк уклонился от удара топора, затем взмахнул мечом, чтобы отсечь стебли. Они мгновенно выросли снова и набросились на него. Прижав к себе Поппи, Рёк уклонился от очередного удара топора, затем разрубил тыкву-голову. Две оранжевые половинки с грохотом упали на лестницу, из них, как из мозга, потекли семена. Искалеченное тело и стебли рухнули и увяли. Рёк высвободился и проскользнул мимо останков, убирая меч в ножны.

Поппи упрямо не отпускала его.

— Как я могу что-то решать — отказывать тебе или нет, — если не знаю, что у меня есть выбор?

Обняв её, он перепрыгнул через несколько ступенек.

— Сейчас я ставлю всё на карту. Я хочу тебя. Навечно. — Не замедляя шага, он смотрел ей в глаза. — Неужели цель всей моей жизни — самая важная миссия из всех — обречена на провал? — Он сбежал по ступенькам. Они посмотрели друг на друга. — Ну что, Рыжик? Не заставляй меня ждать. — Она вздёрнула подбородок.

— Чёрт, да! — воскликнул он. — Давай переживём эту ночь, а потом разберёмся с нашими