Эльфофобия - Таша Алферьева

адептами книг, которые требовалось своевременно расставлять по местам. Судя по всему, Амина даже не пыталась этого сделать. Или не успела, да и свалка могла образоваться со вчерашнего вечера. Я вздохнула и взяла в руки первую стопку. В случае, если кому-то понадобится вызвать меня из глубины библиотеки, имелся специальный металлический звонок.

И только отошла подальше да залезла на приставную лестницу повыше, как раздался громкий требовательный перезвон. Это кто такой вредный?

— Почему так долго? — с противоположной стороны на стойку облокотился вечно недовольный Айвер. Он сунул мне под нос листок с длинным перечнем названий и авторов.

— Куда так много? — не удержалась я от удивлённого возгласа. В ответ меня лишь молча окатили ледяным презрительным взглядом.

По закону подлости большинство книг оказались стоящими на верхних полках, пришлось таскать за собой специальную приступочку, чтобы с трудом, но всё-таки дотягиваться до стребованных к выдаче экземпляров. Это отняло уйму времени. Неудивительно, что по возвращении я обнаружила столпотворение вокруг раздражённого Снежного Лорда. Кто-то из посетителей действительно желал сдать или получить книги, однако большинство глазели на эльфа. И когда уже насмотрятся?

— Наконец-то, — прошипел он сквозь зубы, выхватывая тяжёлую стопку из моих рук.

— Подожди! А записать! — крикнула я в спину спешащего к двери дивного.

Бесполезно. Ему было откровенно плевать на здешние правила.

Ближе к ужину зал полностью опустел, и я смогла сосредоточиться на деле, ради которого изначально пришла сюда, — попробовать найти в книгах если не ответы, то хотя бы намёки на то, что со мной происходит.

Устроившись возле окна в обнимку с древними фолиантами, я осторожно листала ветхие потемневшие от времени страницы в поисках полезных сведений. Короткий день стремительно убывал, погружая просторный зал в таинственный полумрак. Пришлось встать, зажечь свечу, накинуть на плечи дежурный полушалок и прижаться к выступающему из стены боку печи, которую, как и в нашей комнате, топили из коридора. Внимание привлекли странные стихи, под описанием редкой разновидности эмпатического дара:

'Только свет может сделаться ярче.

Тьма становится лишь чернее,

Если рядом источник света —

Отступает, но не светлеет'.

Четыре строчки выше и ниже затёрлись и выцвели. Да и описание самого дара оказалось трудно прочитать: значение некоторых слов можно было понять только со словарём. Судя по всему, дар был способен исцелять и давать некий «свет». Таинственные способности переходили по наследству, но проявлялись далеко не у каждого носителя. Более того дар мог исчезнуть по причинам, длинный перечень которых находился в сильно испорченной части страницы.

Я закрыла рукопись и положила на ближайший к печи стол. В голове возникла шальная мысль — попробовать станцевать так, чтобы волосы снова начали светиться. Если кто-то войдёт, спрячусь за стеллажи.

Выйдя на середину зала, я повернулась к узким стрельчатым окнам, в которые с любопытством глядела поднимающаяся над лесом луна. Дорожка серебристого света сбегала по подоконнику на пол и струилась мне под ноги. Я вытащила из пучка на затылке шпильки и тряхнула головой. Постаралась сосредоточиться на ощущениях. Необходимо понять, как и в какой момент это происходит. Ния сказала, что чувствовала беспричинную радость.

Шаг… Я всегда счастлива, когда танцую, но это не единственное ощущение, которые испытываю, занимаясь любимым делом.

Второй… Бывает, меня охватывает боевой задор.

Частый дробный перестук каблучков разбил тишину вдребезги. Набойки не такие звонкие как на башмачках, в которых я выступала в «Подкове», но тоже сгодятся, чтобы наделать много шума.

Подскок и поворот к двери, чтобы при случае вовремя заметить незваных зрителей.

Мелькнула мысль: «Кажется, пропустила ужин», — и пропала в водовороте бурных эмоций: мои волосы снова пылали холодным белым светом. Обнаружив это, я остановилась. Красиво, но как-то бессмысленно. Зачем? Что даёт этот свет? Усиливает проявление неведомого дара? Это потому в «Подкове» в дни моих выступлений царил особый дух, о котором толковал Джед?

В глубине стеллажей раздался глухой звук падения. Наверное, книга, не до конца задвинутая на место. Тем не менее стало не по себе. Своим танцем я будто нарушила покой духа-смотрителя библиотеки, байки о котором ходили среди адептов.

«Бояться надо не мёртвых, а живых», — вспомнила я мамину фразу, которую она сказала слугам после очередного нашествия на поместье одной из армий. Те панически боялись ложиться спать, опасаясь, что непогребенные мертвецы восстанут с наступлением ночи.

И зачем я это вспомнила?

Дунув на свечу, поспешила к двери. Толкнула — закрыто. Неужели, прежде чем запирать замок, не удосужились проверить, не остался ли кто в библиотеке? Снова злые шутки Онорины и её приспешниц? Причём, одни и те же, хоть бы что-то новое придумали.

Я повернулась и прислонилась спиной к холодным доскам. Сброшенный за время танца полушалок остался лежать на стуле. Между тёмных громад стеллажей сгущался мрак. Казалось, он клубится и медленно движется в мою сторону. Луна очень не вовремя спряталась за тучу. Глупости! Бояться темноты! Будто мне других страхов мало.

Тем не менее, когда вблизи послышался странный шорох, я испуганно вскрикнула и со всей силы ударила кулаками по двери. Крик заглушил щелчок замка, поэтому в первые мгновения я даже не поняла, почему падаю вперёд.

— Элиана? Что с тобой? — меня подхватили под руки, помогая удержаться на ногах. Нежданным спасителем оказался Дэниэль.

— Говорил же, она здесь, — бесстрастно произнёс стоящий рядом Айвер.

Я отшатнулась от черноволосого эльфа и с удивлением воззрилась на обоих.

— Вы меня искали?

— И не только они! — послышался из-за угла голос Нии. — Куда пропала? С занятий не вернулась, на ужин не пришла.

— Дежурила в библиотеке, — я осторожно, по стеночке пробралась мимо эльфов к подруге. — Что-то случилось?

Не трудно было заметить, что целительница чем-то сильно обеспокоена. У неё была характерная привычка: волнуясь, наматывать на указательный палец тонкую прядку волос.

— У Касси — истерика, — шепнула девушка. — Всё из-за этих ушастых.

— При чём здесь мы? — оскорбился Снежный Лорд, чем тут же вызвал сильное негодование. Лучше бы молчал.

— А при том! Ну-ка, идёмте с нами! Объясните как следует, что происходит…

Глава 12

— Куда мы их ведём? — на полпути опомнилась я, оглядываясь на дивных. Они тоже о чём-то тихо переговаривались. — Не к себе же?

— К себе, — вздохнула Ния. — Один уже там. Поганой метлой не выгонишь.

— Эдриан? — легко догадалась я.

— Угу.

— Ты оставила