Самая чудовищная принцесса - Лея Сван

Ответить Рози не успела, ибо недовольная физиономия Барнаби встретила их на пороге святилища кулинарии.

— А что, яиц нынче нету? — хмуро поинтересовался маг.

— Нету, — бодро подтвердила Рози. — И каши тоже. Зато есть целый стог сочного клевера и васильков. Хочешь?

— Я травоядный, но не настолько, — Барнаби с надеждой взглянул на Марту. — Добрая госпожа, не найдётся ли у тебя кусочка сыра и пара сухариков для скромного служителя магии?

Марта с сочувствием взглянула на мага и тепло улыбнулась.

— Найдётся кое-что получше… — она поставила на стол крынку парного молока и едва початую головку сыра. — А ещё, вот что…

Краюха чёрного хлеба, пусть и слегка подсохшего, выглядела благословением сверху.

— Мы будем жить! — радостно воскликнул Барнаби и взялся за нож…

Когда с завтраком было покончено, маг направил свои лапы обратно в лабораторию, и Рози сообщила, что собирается туда же. Несколько следующих часов они на пару занимались составлением отворотного снадобья для Эспена.

— Он достал меня! — тяжело вздохнула принцесса, добавляя в колбу молотую стрекозиную тушку. — Этот балбес — просто чудовище! Да если бы я знала, что так сложно избавиться от влюблённого парня, то ни в жизнь бы…

— А если бы мистер Макс сочинял для вас поэмы, вы столь же горячо искали бы противоядие? — словно бы между делом спросил маг.

— Ты смеёшься? Смазливый пижон не способен на высокие чувства! Чтобы добиться от него пары трепетных слов, надо влить в него бочку приворотного зелья. И то получишь только «Хммм…» и непроницаемый взгляд… Эй, подай-ка мне вон тот флакон, — протянула руку принцесса. — Зелёненький, ага.

— Но ведь это корень ведьминой ягоды. Он вызывает несварение и …

— Вот и отлично! Давай сюда! Понос — самое надёжное средство от любви!

Шедро добавив порошка в мензурку, Рози рассеянно побарабанила пальцами по столу,

— Как думаешь, если добавить пару капель сонной настойки, хуже не станет?

— Понос во сне? — поперхнулся Барнаби.

— Ты прав, это перебор, — кивнула принцесса. — Проявим милосердие…

Негромкое «Кхм», заставило принцессу и мага одновременно вскинуть головы.

— Кого нынче собираетесь травить? — бодро поинтересовался Макс, шагнув под своды лаборатории.

— Слишком любопытных садовников, — отозвалась Рози, поймав синий взгляд парня. — Что ты забыл здесь?

— Я заменил все прогнившие опоры в оранжерее и отреставрировал каркас, — ответил парень, подойдя к принцессе вплотную. — Осталось вставить стёкла и работа там будет закончена… А ещё, — Макс наклонился ниже и тихо произнёс, — нам нужно поговорить. Наедине.

Глава 24

Окинув взглядом принцессу и садовника, Барнаби решительно взялся за завязки рабочего фартука, развязывая их,

— Я тут подумал, что у меня есть очень срочное и ужасно важное дело наверху... Боюсь, что вынужден оставить вас двоих на некоторое время.

— Вы очень благоразумны, — заметил Макс, провожая мага взглядом.

— Я весьма долго живу на свете, — оглянувшись, покачал головой зверёк. — Поэтому знаю, что лучше не пережидать грозу в укрытии, а избегать встречи с ней…

Топот коротких лап быстро стихнул под сводами подземных галерей, и Рози нетерпеливо нахмурилась,

— К чему вся эта загадочность? У меня нет тайн от пушистика!

— А от остальных? — Макс уселся напротив принцессы, бездумно крутя в руках стеклянку с ведьминым корнем.

— Желаешь посоревноваться в умении изъясняться намёками? — Её Высочество хищно прищурилась. — Я ведь тоже умею говорить загадками и отвечать вопросом на вопрос.

— Хорошо, скажу прямо, — Макс поставил склянку на стол и в упор взглянул на принцессу. — Мне нужно знать, что вы скрываете в подземелье?

— Ого, какая прямолинейность! И это твой секретный разговор? Не стоило выставлять ради него Барнаби. Я и при нём бы тебе ответила, что это не твоё дело!

— Мой вопрос отнюдь не праздный, — красавчика нисколько не смутила нарочитая резкость Рози. — Это важно. Я в курсе, что нечто серьёзное скрыто за теми железными засовами в глубине подземелья…

— Не сомневаюсь, что твой идеальный нос уже вынюхал что-то… — без тени веселья усмехнулась принцесса.

Макс словно не заметил её шпильки, продолжив,

— Например, скрежет металла и странные, зловещие звуки, которые просачиваются по ночам даже через эти толстые стены…

— Увы, в приведения ты не веришь. Что ж… А если я скажу, что прячу там ту сладкоголосую мистическую красавицу, которую ты так горячо искал? — Макс скептически хмыкнул. — Нет? Ну, тогда ответ всё тот же — любопытной Варваре нос оторвали! Народная мудрость, запоминай!

— Вы не понимаете, — тень обеспокоенности легла на обычно невозмутимое лицо парня. — Если то или тот, кого вы прячете, несёт угрозу, то в реальной опасности все обитатели замка! Включая вас!

— Какой кошмар! — Рози всплеснула руками в притворном ужасе. — Мне грозят ужасные чудовища! Постой-ка… — она сложила руки на груди и с открытой издёвкой взглянула на модника, — да ведь я сама — жуткое чудовище! Какая ирония, правда?!

— Не просто чудовище, — Макс больше не сдерживал рвущееся наружу раздражение, резко чеканя слова, — а непроходимо упёртое, избалованное, самодовольное, недалёкое чудовище! Да, это всё вы, Ваше Высочество!

— Ах вот как?! — рыкнула Рози, возмущенно уперев кулаки в пушистые бока, облачённые в лёгкий гипюр. — Так вот что ты думаешь обо мне?! Избалованная, недалёкая…

— А ещё невозможно высокомерная и капризная девчонка! — окончательно закопал себя садовник.

Рози задохнулась от возмущения. Её сердце отплясывало джигу, огненно-жёлтый взгляд метал молнии, но стиснув зубы, принцесса наклонилась к лицу парня, близко-близко, и сдержано процедила,

— Отличненько! Вот мы всё и выяснили…

Её Высочество вихреобразно развернулась на месте и резвой рысью направилась к выходу. Макс наблюдал за ней из-под нахмуренных бровей. У самой двери Рози обернулась,

— Кто сказал тебе, что мы закончили?! Шуруй за мной следом! Ты пока ещё мой садовник…

Макс неохотно последовал за Рози в малую гостиную, где, по приказу принцессы, довольно быстро собралось все немногочисленные обитатели замка (за исключением постояльцев скотного двора). Они выстроились в ряд, словно солдаты на плацу, с заметной тревогой наблюдая за Её Высочеством. Лишь не разделял общую обеспокоенность, не сводя с принцессы влюблённого взгляда. Розалин прохаживалась перед слугами темнее ночи, снова и снова бросая тяжёлые взгляды на замершего в сторонке Макса.

Принцесса вещала:

— Вас наверняка мучают вопросы… Какая муха укусила Её Высочество? Что за мрачные тучи сгустились над нашими головами? Кого сегодня поведут на плаху…

— Я тут ни при чём! — осторожно встрял мишка, нервно поправляя манишку.

— Тссс, Лютик, я не закончила! — цыкнула на него Рози. — Так вот, отложите мрачные мысли и подгузники — повод самый радостный!

Все дружно мрачно нахмурились, а Людвиг ещё и отступил назад, под спасительную тень арочного портика.

— Сегодня вечером