Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу - Лина Калина

— Спасибо, Адриан.

Его улыбка была доброй и тёплой. Невольно задумалась о том, как кому-то повезёт с таким мужем, но точно не мне.

Затянувшийся разговор с Адрианом обернулся опозданием. Мы, спохватившись, бросились к дендрарию. У входа уже гудел наш курс, изнывая от ожидания начала занятия.

С пятиминутным опозданием, наконец, появилась профессор Лиана, известный специалист по магической флоре тропических лесов. Она махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Мы углубились в лабиринт запутанных тропинок. Мимо проносились огнекрылые бабочки, напоминающие языки пламени.

Под изумрудным балдахином сплелись ветви высоких деревьев, создавая густой шатёр, непроницаемый для солнца. Лишь кое-где солнечные лучи, словно проворные клинки, пронзали листву, оставляя на земле мерцающие пятна света.

Единственное, что омрачало красоту дендрария — горький запах полыни. Мне казалось, что даже птицы щебетали с привкусом горечи.

Наш преподаватель по защитной магии — инструктор Шип — известный своим специфическим чувством юмора, верил: этот аромат закалит не только тела, но и обоняние его подопечных. Поэтому, недолго думая, он засадил часть дендрария полынью, добавив пейзажу своеобразную «изюминку».

Задержав дыхание, я поспешила к сердцу дендрария, где горький запах был не столь ядрёным. Здесь, в самом центре, раскинулось величественное Хронодрево. Мощный ствол, укоренённый в землю крепкими корнями, венчала пышная зелень. Если присмотреться, то можно было заметить мерцающие частички, танцующие среди листьев.

— Итак, юные искатели мудрости, — начала профессор Лиана, — сегодня ваша задача — наладить контакт с Хронодревом и выведать у него секреты мироздания. Удачи!

Она достала блокнот и приготовила чернильную ручку, кивая на дерево.

Мои однокурсники, озадаченные и слегка деморализованные, уныло поплелись к древесному гиганту.

Первые попытки «наладить контакт» были исполнены серьёзности: Адриан прижимался ухом к шершавой коре, желая уловить шорох вечности; Вильма бормотала заклинания из потрёпанного учебника по ботанике; а Элиан Алассар и вовсе предпринял попытку забраться на Хронодрево, размахивая руками, словно собираясь обнять его могучие ветви.

Увы, ни один из этих методов не возымел желаемого эффекта. Хронодрево хранило молчание, равнодушное к нашим тщетным потугам. Но мы не унывали!

Я предложила обнять дерево всем вместе, образовав живую цепь из людей.

Не помогло.

Алассар, не привыкший сдаваться, решил сменить тактику. Он начал рассказывать анекдоты про гномов, чем вызвал оживление среди однокурсников. Сдержанные хмыканья и смешки прокатились по толпе, но само Хронодрево по-прежнему хранило молчание.

Может быть, ему просто нужно больше анекдотов про гномов?

Веселье испарилось, как только профессор Лиана с холодным лицом объявила, что ставит нам всем один дружный «неуд».

Глава 35

Финетта

Следующий урок был в грибной пещере, которая располагалась тут же в ботаническом саду. Целых двадцать минут ходьбы быстрым шагом, без единого слова и возможности использовать бытовое заклинание перемещения "взмах ветра" — вот цена, которую я должна была заплатить за "тренировку выносливости" от нашего любимого инструктора Шипа.

Доктор Эльби встречал нас у пещеры. Под его внимательным руководством мы погрузились в мир целебных грибов, изучая их уникальные свойства. Доктор Эльби делился своими знаниями, рассказывая о том, как грибы могут не только украсить пиццу, но и стать ключом к здоровью и долголетию в зельях.

Последним уроком была практика защиты от хищных растений, которую вёл инструктор Шип. Он делился секретами выживания, и его лекция о защите от кактусов-убийц и плющей-душителей заставила нас по-новому взглянуть на безобидные растения.

А потом началось самое интересное!

Господин Шип ловко призывал колючие лозы и кактусы, превращая нас в ловких и бесстрашных флоромагов. Магические плети хлестали по нам, острые иглы летали в воздухе, а мнимые хищные растения норовили ухватить зазевавшихся.

Словно герои эпической битвы, мы кувыркались, уворачивались и оборонялись силовыми заклинаниями от разбушевавшихся сил природы. К концу урока все падали от усталости, но были полны энтузиазма.

На дрожащих ногах я отправилась на обед, а потом на отработки. Расправившись с рутинной работой на кафедре, уже хотела уходить, как появился куратор. Грозным голосом он объявил, что из-за нашего дурачества у Хронодерева мы все дружно шагаем на внеплановое облагораживание сада скульптур. Господин Пибоди поручил мне собрать однокурсников у статуи драконьей Праматери. Пока я носилась по академии, проклиная гномьи шуточки Алассара и собирая нерадивых однокурсников, молила вечер наступить побыстрее.

Наконец, собравшись в саду, все получили задание от куратора. Меня ждал пустой участок и почётная миссия: вырастить звездоцветы. Мы, вместе с мистером Мотэ, с энтузиазмом принялись за работу, не жалея ни сил, ни одежды.

Пока Мотэ с заботой опускал в лунки семена звездоцветов, я почувствовала тонкий, едва уловимый аромат орхидей. Обернувшись, увидела, как мимо проходит Элкатар, оставляя за собой сладкий цветочный шлейф. Что он здесь делает?

Дроу не спеша прошёл мимо, направляясь к господину Пибоди. Тот, сияя улыбкой, с жаром принялся водить Элкатара по саду, переходя от одной клумбы к другой. Размахивая руками, куратор что-то увлечённо рассказывал, а дроу слушал с вежливым равнодушием.

Внезапно за спиной раздалось хмыканье.

Я отряхнула с одежды землю и, резко обернувшись, встретилась взглядом с Алассаром. Он стоял, скрестив руки на груди, и в его глазах явственно читалась насмешка.

— Что тебе нужно? — резко спросила я. — Никаких зелий!

Его золотистая бровь взлетела вверх.

— У меня к тебе вопрос, Финетта. Не про зелья… точнее про них, но это не предложение сотрудничать.

— И?

Он ловко подхватил меня под руку и потащил в сторону фонтана, где шум струй воды должен был заглушить наш разговор.

— Ты же знаешь, как вампиры жаждут крови? — с нескрываемой иронией произнёс Алассар.

— Элиан, — тяжело вздохнув, я закатила глаза. — Говори прямо, что тебе от меня нужно!

Грифон усмехнулся.

— Ладно. Я решил помочь одному вампиру. Эдгару МакКоллину. Знаешь его? Наследник Имератту, импер… С таким не мешало бы подружиться.

— И при чём здесь я?

— Видишь ли, крошка, он хочет кровь одной студентки. Очень хочет. И не знает, что с этим делать.

— Ему нужна аверсия крови, — пробормотала я, мгновенно осознав свою ошибку.

"Что, если Элиан спросит, откуда я знаю? Ох, нет…" Я почувствовала, как к щекам приливает жар.

— Аверсия, говоришь? — задумался Алассар. — Я где-то читал про это зелье, но рецепт не помню. Ты очень поможешь мне, если скажешь. Вознаграждение не заставит себя долго ждать.

Я пожала плечами. Память у меня отличная. Почему бы ему не помочь?

— Хорошо. Подожди. Мотэ, блокнот! — скомандовала я, и фамильяр мгновенно его принёс.

Да, этот грифон слишком самоуверен, но его харизма очаровывала. И я собиралась написать рецепт только потому, что меня насмешили его шутки про гномов. Вырвав лист, набросала