Арлекин - Анна Есина

Верхний этаж — территория избранных. Просторные апартаменты с панорамными окнами несли в себе роскошь и уединение. Тёмная мебель из ценных пород дерева, кожаные диваны и кресла, массивные столы — всё говорило о статусе их владельцев. Здесь, в тишине и спокойствии, принимались важнейшие решения, касающиеся жизни клуба.

Отобедав в компании добрых друзей: Вулкана, Молнии, Феникса, Призрака, Маркела и Хохотушки, Алина сбежала в библиотеку и использовала оставшееся до конца перерыва время на целительный сон.

Молния бесцеремонно потрясла Лису за плечо, её голос звучал резко и требовательно:

— Вставай, Демон ждёт тебя в спортзале. Хватит валяться!

Алина с трудом разлепила глаза, чувствуя, как отяжелела голова. Ночь не принесла облегчения, лишь короткие, тревожные сны, в которых она то и дело следовала за Демоном на пути к отмщению, и теперь каждое движение давалось с трудом, будто невидимые цепи сковывали тело.

В спортзале царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ламп. Демон стоял у ринга, когда Алина вошла, он лишь кивнул в сторону матов.

— Сегодня будем работать над ударами.

Её движения были вялыми, несобранными. Прямые удары получались размашистыми, а защитные стойки — шаткими, неуверенными. Демон хмурился, наблюдая за её действиями.

— Так дело не пойдёт, — наконец произнёс он. — Давай на спарринг. Может, это тебя взбодрит.

Они встали в центр ринга. Алина чувствовала, как колотится сердце, но не от страха перед боем — от близости Демона. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, сейчас словно прожигали насквозь.

Спарринг начался. Демон двигался плавно, словно морской бриз, набегающий вместе с кучерявыми волнами. Его удары были точными, выверенными — резкий выпад левой рукой, направленный в солнечное сплетение. Она увернулась в последний момент, но контратаку провести не сумела, спарринг-партнер уже замахнулся, чтобы нанести молниеносный удар правой в челюсть. В миллиметре от её лица кулак, перетянутый кумпуром [специальные боксерские бинты для защиты от травм], застыл. Демон сжал губы в узенькую ниточку и еле сдержался, чтобы не отвесить ей подзатыльник за нерасторопность — это читалось в его арктическом взгляде.

Не говоря ни слова, они продолжили тренироваться, но уже спустя минуту лихая подсечка тренера заставила Алину потерять равновесие.

— Браво, Лиска, ты вполне можешь пробоваться на роль куля с картошкой, — съехидничал Саша, подавая ей руку, чтобы подняться.

Алина оттолкнула его помощь и следующие пару минут выкладывалась на максимум. Она пыталась отвечать, но её атаки были хаотичными, лишёнными логики. Каждый раз, когда их тела оказывались близко, её мысли путались, руки дрожали.

Демон провёл серию обманных движений: ложный удар в голову, резкий переход в нижнюю стойку, подсечка с захватом и триумфальный бросок через бедро.

Алина оказалась на матах, воздух со свистом вылетел из лёгких.

— Ты слишком отвлекаешься, — произнёс он, грозной тенью нависая над ней, и в его голосе прозвучало что-то похожее на беспокойство. — Сконцентрируйся, наконец.

Но Алина знала — дело не в концентрации. Дело в том, что каждый его взгляд, каждое движение будоражили её кровь, заставляя сердце биться чаще. И этот спарринг стал лишь очередным доказательством того, как сложно ей противостоять не только его технике, но и его присутствию.

Вулкан и Молния наблюдали со стороны, как Лиса пытается что-то изобразить в спарринге. Выглядело это так, будто она впервые надела перчатки — руки болтались, как плети, а защита напоминала попытку спрятаться от дождя под зонтиком во время урагана. Молния закатила глаза и решила, что с неё хватит этого цирка.

— Демон, уступи даме место, — приказным тоном обратилась она, подныривая под канатами. — То, что ты тут устроил на спарринг совсем не тянет, так, убогое избиение котёнка.

Она шагнула на ринг, и воздух будто наэлектризовался.

Демон, вопреки ожиданиям Алины, повиновался. Коротко кивнул своей ученице, словно ободряя, и встал рядом с Вулканом.

Молния двигалась так легко, будто скользила по невидимым волнам. Её удары были точными, как укус змеи, а движения — текучими, словно ртуть. Лиса застыла, разинув рот от изумления.

— Всех ворон пересчитала? — усмехнулась Молния.

Лиса сглотнула, настраиваясь на максимальную самоотдачу. Началось.

Молния атаковала, словно вихрь. Её кулаки мелькали так быстро, что Лиса едва успевала уворачиваться. Но вместо того чтобы испугаться, она разозлилась. Настоящая злость — холодная, расчётливая. Она начала отвечать, и в её ударах появилась уверенность.

Когда Демон скрылся из виду, Алина будто переключилась на другой режим. Её глаза загорелись каким-то внутренним огнём, движения стали чёткими, собранными. Она начала читать Молнию, как открытую книгу.

Тяжёлое, рваное дыхание Лисы эхом отражалось от стен зала, смешиваясь с хриплым дыханием Молнии. Воздух казался густым, словно кисель, пропитанным запахом измождения и кожи перчаток. Капли пота стекали по лбу Лисы, застилая глаза, но она упрямо смахивала их, не отвлекаясь от боя.

Молния атаковала сериями молниеносных ударов — левый прямой, правый кросс, хук. Лиса ныряла под её руки, уклоняясь. Её контратаки становились всё точнее, каждый удар находил цель.

Мышцы горели огнём, в лёгких будто развели костёр, но Алина не сдавалась. Она чувствовала, как с каждым движением растёт её уверенность, как просыпается спрятанная глубоко внутри сила.

Глухие удары перчаток о перчатки раздавались в такт их движениям. Лиса парировала джеб, тут же ныряя под руку Молнии, выбросила встречный удар, который противница блокировала. Но Лиса не отчаивалась, а продолжала давить, атаковать, искать бреши в защите соперницы.

Их кулаки мелькали с такой скоростью, что казалось, будто они растворяются в воздухе. Финальная серия ударов — и Лиса, собрав все силы, вложила их в один сокрушительный апперкот. Молния отлетела к канатам, и в её глазах промелькнуло искреннее уважение.

Вулкан смотрел на это, не мигая. В его взгляде читалось нечто большее, нежели просто одобрение — восторг.

— Попробуй не гнобить девчонку, а в кои-то веки похвалить, — с этими словами Вулкан потрепал Демона по плечу и сомкнул тяжёлые ладони, выражая овации. — Браво, леди, браво!

***

Капли воды стекали по зеркалу в ванной комнате, рисуя причудливые узоры. Алина торопливо вытиралась, пальцы дрожали. Физическая усталость навалилась грузом весом в добрый центнер.

Наконец добравшись до кровати, она рухнула на неё, не снимая полотенца, которое тут же начало остывать и липнуть к телу. Глаза закрывались сами собой, но сон не шёл — буйное празднество мыслей не давало покоя. Перед внутренним взором проносились картины последних двух дней, каждая деталь которых врезалась в память, словно клеймо. Алый рисунок на её теле, испарившийся по щелчку пальцев. Как он проявился и почему