Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Заявление Такера, — драматично пояснила Флора.

Прекрасно. Теперь к обеду Аркадия Крик будет знать, что, по мнению Флоры, мы с Такером чуть ли не снова вместе. Я поднялась на ноги и бросила на неё взгляд.

— Это не было заявлением и ничего не значило. Мы друзья, Флора. И только друзья.

— Ммм-хмм, — протянула она, растягивая это так, что стало ясно: она не верит.

— Друзья, — повторила я, обращаясь к Нелли за поддержкой.

Она подняла руки в знак капитуляции.

— Я не заметила ничего, что могло бы навести меня на другие мысли.

— Точно.

— Ладно, — отмахнулась Нелли, размахивая тряпкой. — Давайте дадим этим девушкам вернуться к работе, чтобы они могли продать хоть пару книг, хорошо?

Флора взглянула на неё, а затем снова на меня. Было видно, что ей хотелось продолжить разговор, но он уже явно зашёл в тупик.

— Хорошего дня, девочки, — сказала она, направляясь к двери.

Уже у порога она остановилась, положила пальцы на ручку двери и обернулась, подняв свои седые брови.

— Зайди ко мне перед розыгрышем, Джуни, я тебя освежу. Сделаем несколько светлых прядей к концу лета? Добавим немного карамельных оттенков к осени?

Я понятия не имела, что она пыталась изобразить своими жестами, но это точно не отражало состояние моих волос. Если бы её пальцы извивались как маленькие кучерявые зигзаги, я бы, возможно, поняла её лучше. Я наклеила на лицо улыбку.

— Спасибо, Флора! Хорошего дня!

Она ушла, а звонок над дверью прозвенел ей вслед.

Лорен ухмыльнулась мне.

— Мне понравилось, как ты это сделала. Без каких-либо обязательств.

— Так лучше не поднимать её надежд.

— Тебе не нравится, как она делает твою стрижку?

— Нет, не в этом дело. Она вполне справляется. — Я потянулась за стопкой детективов, чтобы внести их в систему Лорен. — Но у меня нет времени целый день сидеть в её кресле и слушать, как она разговаривает.

— Понятно, — согласилась Лорен, перекладывая свою стопку на нашу уже готовую сторону комнаты. Медленно, но уверенно мы продвигались.

Следующие несколько минут в магазине было тихо, пока мы работали, но я никак не могла избавиться от беспокойства, которое словно скользило по моим конечностям, заставляя желудок чувствовать себя пустым. Это было похоже на состояние незавершённости, словно я зависла над обрывом и не знала, зачем я здесь и что ждёт меня внизу.

— Ты думаешь, бросить билеты в банку с именем Такера? — спросила Нелли, облокотившись на стойку и пристально наблюдая за мной.

В комнате стало тихо, как будто и Нелли, и Лорен затаили дыхание. Их любопытство ощущалось в воздухе, но я доверяла Нелли, и, несмотря на то, что знала Лорен не так давно, мне казалось, что ей тоже можно доверять.

То есть, она, возможно, побежит домой и расскажет Джеку всё, что я здесь скажу, поэтому я должна быть осторожна, но она не производила впечатление Флоры.

— Нет… определённо нет. Это бы послало неправильный сигнал.

— А какой сигнал ты хочешь послать? — уточнила Нелли.

— Поддержку? Дружбу? Не то, что я вернулась в город и сразу пытаюсь вернуть ту жизнь, от которой отказалась.

Лорен подарила мне сочувствующую улыбку.

Нелли была куда менее понимающей.

— То есть, ты больше не любишь его?

У меня сжался желудок.

— То, что я действительно люблю, так это этот магазин. И то, что я хочу сделать — вернуть сюда людей. Сейчас я просто не могу думать о своём школьном бойфренде. Я лучше сосредоточусь на том, как заставить людей снова покупать книги.

Называть Такера просто «школьным бойфрендом» казалось несправедливым и неприятным. Он был гораздо большим. Но сейчас мои цели были ясны: спасти книжный магазин отца и исправить тот беспорядок, который я оставила пять лет назад. Контроль ущерба, а не шанс на новую любовь.

— Ладно, — протянула Нелли, качая головой. — Но с этим парнем явно что-то не так, потому что он ведёт себя странно с тех пор, как ты приехала.

Я опустила взгляд на триллер в своих руках, его мрачные цвета и разорванный шрифт заголовка отражали моё беспокойство.

— Это неудивительно.

Она фыркнула.

— Я имею в виду, ты слышала его заказ? Он никогда в жизни не заказывал чёрный кофе.

Я застыла.

— Что?

Нелли засмеялась.

— Правда же? Ты знаешь кого-нибудь с большим пристрастием к сладкому?

— Может, Кольта, — сказала Лорен, пододвигая стопку книг к полкам. — Этот парень может съесть кучу конфет в одиночку.

— Ты знаешь, о чём я, — настаивала Нелли.

Мой разум зацепился за её слова, и я действительно не знала, что она имела в виду.

— То есть, кофе для него — это не норма? — уточнила я.

— Совсем нет.

— Но он всё ещё заходит за горячим шоколадом? — Это был важный момент.

Она посмотрела на меня, а потом кивнула.

— Именно так.

Я знала! Этот хитрец меня обманывал. Но зачем? Если он не пьёт кофе, зачем он каждое утро приходит и заказывает его?

Мой живот скрутило от смутной мысли: может, дело не в кофе, а в том, чтобы увидеть меня. Но… неужели это возможно? Ведь он явно хотел держаться от меня подальше первые несколько дней после моего возвращения в город. Но, возможно, он мог быть обиженным и всё же хотеть меня видеть? Может ли моя лучезарная улыбка растопить его злость и оставить за собой немного света?

Идея о том, что Такер, возможно, не ненавидит меня так сильно, как я думала, придала мне заряд энергии. Если я чему-то научилась, наблюдая за ним и его спутницей на реке, так это тому, что я не была к нему равнодушна. Удивительно, правда? Но чувства, настолько глубокие, как мои, не исчезают полностью. Возможно, они затормозились, текли тонкой струйкой, но они всё ещё существовали.

И я здесь всего, вероятно, на шесть недель. Что значит, у меня ограниченное время, чтобы пробиться сквозь ту стену, которой он себя окружил.

Потому что, если честно, я хотела этого. Я хотела, чтобы он признал, что замечает меня, хочет быть рядом и всё ещё заботится. Что прошедшие пять лет не превратили его сердце в камень. Что он может улыбаться мне искренне.

Может, я всё же брошу свои билеты в его банку.

Глава 13

Такер

Я выглянул из-за книжного шкафа, наблюдая за толпой в задней комнате библиотеки. Женщины. Их было очень много.

Прижавшись спиной к полке с фэнтези для среднего школьного возраста, я бросил взгляд на своего приятеля.

— Это последний раз, когда я