Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Только если инвентаризация кажется тебе весёлым занятием, — подколола я.

— Инвентаризация? — Лорен села, отпуская руку Джека. — Для чего?

— Для книжного магазина моего отца.

Я затолкала стул в чехол до конца и завязала шнурок.

— Я могу помочь, если тебе это нужно.

Она серьёзно?

— Боюсь, я не смогу тебя оплатить…

— О, не нужно. Мне несложно помочь. — Она улыбнулась Джеку. — Это избавляет меня от работы по демонтажу.

Она не шутила.

— Если тебе кажется, что инвентаризация — это весело, тогда я с радостью приму твою помощь.

— Она не шутит, — сказал Джек с нежностью. — Она живёт этим.

— Отлично. — Мой телефон завибрировал в руке, показывая очередной входящий вызов от Нейта. — Приходи в понедельник в Бейкер Букс на Главной улице, когда у тебя будет свободная минутка. Я буду там весь день.

— Увидимся тогда.

Я улыбнулась, скользнула пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок, и подняла руку в прощальном жесте, разворачиваясь.

— Привет?

— Привет, — сказал Нейт. Его голос прозвучал в моём ухе, заставив живот неприятно скрутиться. — Как ты, Джун? Я скучаю.

Мой взгляд снова упал на реку, слишком тёмную, чтобы разглядеть пловцов, но достаточно освещённую, чтобы увидеть, как девушки забираются на плечи парней для игры в курицу. Я оторвала взгляд.

— Прости. Я была очень занята.

— Как твой отец?

Он звонил, чтобы узнать, как я, спросил о моём отце, проявил заботу и доброту. Я хотела получить оплату за переработку в Дональдсон Дизайнс, и он бился за меня, чтобы это произошло. Нейт был настоящей находкой. Помимо того, что он мой босс (я не врала об этом, просто немного преувеличила), в нём не было ничего плохого.

Так почему же я чувствовала, что он не тот, с кем я хочу говорить по телефону?

Глава 11

Такер

Дасти пожал плечами, сбрасывая конец верёвки на грязный пастбищный участок за моим домом.

— Не уверен, что успеем подготовиться вовремя, дружище.

— Мы готовы к этому с тех самых пор, как закончили школу, — ответил я, направляя лошадь к телёнку, который вырвался и побежал к деревянному забору, ограждающему нас. Хотя телёнок — это громко сказано. Я не ловлю молодняк, этот парень был далеко не малыш.

Мы обычно тренировались на механическом телёнке, но до родео оставалось всего несколько недель, и мы снова перешли на настоящих животных.

Дасти провёл рукой по лицу.

— Ещё разок?

Четырёхсотый раз, что ли? К завтрашнему дню я точно буду весь в ссадинах, если мы так ничего и не добьёмся.

— Конечно. Я приведу ещё одного.

А может, стоило вернуться к металлическому? Хотя бы на сегодня. Он кивнул, ковыряя свою верёвку. Мы были командой по лассо со старших классов, участвовали в местных родео, в основном ради удовольствия, но таких проблем с совместной работой у нас никогда не было. Я обычно читал движения Дасти на лошади так же хорошо, как текст Библии, но сейчас его сигналы были сбиты, а моё чувство времени — отвратительным. В таком состоянии мы могли даже не появляться на родео в Билере через пару недель.

Мне понадобилась всего минута, чтобы поймать корову и вернуть её к стаду. Я достал пару ломтиков яблока из сумки и покормил её, прежде чем снять верёвку и отпустить обратно. Розовые облака растянулись по небу, словно подушками подпирая оранжевое солнце. Оно уже почти касалось другой стороны горизонта.

Как уже так поздно стало?

На сегодня с лассо всё. Если честно, я только рад. Голова совсем не в том месте. Может, всё из-за того, что голубой Шеви (ладно, я знаю, что это Форд, но мы все делали вид ради гордости Билли) не стоял у дома Бейкеров. А может, потому, что Мэдди ждала моего ответа на сообщение, а я понятия не имел, что сказать.

Она прекрасно провела время. Замечательно.

А я? Нет, даже близко. Но это была не её вина.

Если я совру и скажу, что мне понравилось, вернётся ли это потом, чтобы укусить меня? Определённо возможно. Не хотелось давать ей ложную надежду, если у нас нет будущего.

С другой стороны, если я не перешагну через дискомфорт свиданий на фоне своего прошлого, разве я когда-нибудь забуду Джун?

Это был главный вопрос.

Я вернул Буттона в загон, где ждал Дасти.

— Думаю, на сегодня хватит.

— Согласен. Ужинать будешь? — спросил Дасти, направляя свою бурую лошадь к выходу. — Могу заказать пиццу.

— Мама прислала энчиладас с Джеком сегодня. Нужно только разогреть.

— Ты готовишь мне ужин, Так? — Дасти расплылся в улыбке. — Значит, от электриков всё-таки есть польза.

Я направил лошадь к дому.

— Ты имеешь в виду, кроме того, что мы отключаем электричество, чтобы вы могли безопасно тушить пожары?

Смех Дасти эхом раздался позади меня.

— Да что ты, просто пытаешься почувствовать себя важным, раз дети не наряжаются в тебя на Хеллоуин.

Мы добрались до сарая и слезли с лошадей.

— Точно. Пожарные звонят нам только для того, чтобы поднять нашу самооценку, а не потому, что без нас они не могут работать.

Дасти задумчиво поднял взгляд.

— Что вы ставите на свои платформы для парада? О, погодите, — он почесал подбородок, — вас ведь не приглашают участвовать.

Я рассмеялся, не обращая внимания. Подъёмные вышки с электриками Аркадия Энерджи не выглядели так эффектно, как пожарные машины с огоньками. Мы сняли седла, сбрую и одеяла, затем взялись за щётки.

— Завтра снова? — спросил он, очищая свою лошадь.

— Конечно. У меня семейный ужин у родителей, но до этого я успею.

— Идёт.

Дасти наполнил кормушку сеном и закрыл свою лошадь в стойле. Логичнее оставить её здесь, чем везти домой и снова привозить завтра. Когда мы так интенсивно тренировались, Блэйз жил у меня.

Мы закончили и вернулись в мой дом. Шум шин по гравию заставил меня насторожиться, когда я уже добрался до кухни. Я замер с открытым холодильником, пытаясь понять, развернулся ли кто-то на моём подъездном пути. Однако двигатель заглушили.

— Ты кого-то ждёшь? — Дасти приподнял брови, наливая воду из крана. — Это та девушка со вчерашнего вечера?

— Это, наверное, просто Джек, — пробормотал я, но желудок всё равно скрутило узлом при мысли о Мэдди и её сообщении, на которое я так и не ответил.

Раздался стук в дверь, и я закрыл холодильник.

— Иду! — крикнул я.

— Значит, это не Джек, — заметил Дасти, присев, чтобы погладить Сэди.

Когда я открыл дверь, увидеть Джун я точно не ожидал. А она стояла на пороге — волосы забраны в огромный пучок на макушке,