Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— В прошлый раз, когда мы были там пару лет назад, место было свободно. Помнишь? О, — я остановился. — Точно, ты тогда не был с нами.

Он мягко стукнул меня по руке.

— Просто решил напомнить мне, что я пропустил всё веселье, живя в Далласе, да?

Я усмехнулся.

— В любом случае, тогда там было пусто. Может, подростки нашли способ получше провести летние ночи.

— Да, что-то, связанное с экранами и кондиционерами, — пробормотал Джек.

Лорен обхватила его руку, словно спасательный круг. Я бы не назвал её собственницей. Просто они с Джеком, кажется, не умели не прикасаться друг к другу, находясь рядом.

— Это безопасно — идти туда ночью?

— Конечно, — ответил я. Не зря меня когда-то прозвали «Смотрителем безопасности». Работа сделала это частью моей личности, и я больше не шутил с потенциально опасными ситуациями. В моей профессии любая ошибка могла закончиться трагедией. — Не волнуйся, Лорен. Вода глубокая.

Джек наклонился и поцеловал её в висок.

— Там качели с верёвкой. Обычно мы соревнуемся, кто быстрее, а потом начинается водная битва.

— В такую жару это звучит привлекательно, — улыбнулась Лорен.

— Я поведу Мэдди на ужин, — сказал я с ноткой извинения.

— Я бы не отказалась от реки, — сказала Мэдди, — Но у меня нет купальника.

— Ты можешь взять один из моих, — предложила Лорен.

Мэдди ждала, как и все остальные. Они смотрели на меня, и теперь я не мог отказаться, не дав понять, что это свидание не имеет для меня особого значения.

— Хорошо. Если хочешь пойти, тогда мы заедем за бургерами и отправимся к моим родителям.

Это было не совсем то, что я обычно делал на первом свидании, но в данном случае всё было иначе.

Лорен ещё крепче прижалась к Джеку, если это вообще было возможно.

— Отлично. Тогда встретимся там.

Хотел ли я растягивать это свидание, если искры между нами не было? Не совсем. Но думал ли я, что должен хотя бы попытаться? Да. Нравилось ли мне, что приведение Мэдди на реку покажет Джун, что я тоже двигаюсь дальше, как и она? На сто процентов.

Мы заехали в «Гиджи» за бургерами. Мэдди оказалась из Билера, соседнего города, и большую часть ужина рассказывала о своей работе в местном центре помощи животным. Она буквально спасала кошек и собак. Могло ли быть что-то более достойное восхищения?

Когда я рассказал ей о своей работе электролинейщика, это казалось менее героичным.

— Значит, ты устанавливаешь линии электропередач? — спросила она.

— Что-то вроде, да. Мы ставим новые столбы, когда старые сгнили или сломались. Мы обслуживаем линии, восстанавливаем электричество, когда из-за ветки дерева или белки что-то выходит из строя. Очищаем линии после бурь. Такие базовые вещи.

— Это совсем не звучит как базовые.

Я усмехнулся.

— Да, наверное, это не так просто, но работа хорошая.

Она улыбнулась, наклонившись, чтобы сделать глоток своей колы.

— Ты, наверное, совсем не боишься высоты?

— Высота меня никогда не пугала.

Она откусила кусочек своего бургера и прожевала.

— Это из-за этого ты выбрал такую работу? Чтобы лазить повыше?

Она, конечно, не услышит правду: что я пошёл в школу электриков и выбрал эту профессию, потому что не хотел заканчивать колледж после того, как моя девушка меня бросила. Ведь я вообще пошёл в университет ради неё, чтобы получить профессию, которая позволила бы нам построить совместную жизнь. Когда она ушла, всё это стало неважно. Я хотел остаться в Аркадии Крик, и у меня были хорошие руки. Школа электриков стала логичным выбором.

— Если честно, я никогда не мечтал о карьере. Ну, разве что о родео, — я откинулся назад, покручивая картошку фри на почти пустой тарелке, и улыбнулся. — Но из этого ничего не вышло.

— Ещё не всё потеряно, — сказала она добродушно.

— Поверь, я стараюсь, — я снова сделал глоток своей пустой колы, поставил стакан на стол и посмотрел на неё.

Она ела медленно, но явно уже больше ковырялась в еде, чем ела.

— Ты готов уходить? — спросила она.

Чёрт, я что, был настолько очевиден?

— Не торопись.

— Я уже давно всё доела, — она рассмеялась, скользнув из-за стола.

Я оставил на столе достаточно денег, чтобы покрыть счёт и оставить чаевые, и пошёл следом за ней.

— Хорошего вечера, — крикнула нам Джиджи из-за стойки.

Я махнул рукой в ответ и вышел с Мэдди на улицу, открывая дверь своего пикапа для неё. Всё было ясно — это свидание ничем не отличалось от остальных за последние несколько лет. С ней всё было нормально. С ними всегда всё было нормально. Просто не было искры, той самой искры, которая заставила бы меня захотеть продолжить.

Искры не было вообще, как и целых фейерверков на 5 июля, оставшихся от праздника.

И дело было не только в том, что я сравнивал свои чувства к Мэдди с той бурей эмоций, которая охватила меня за пять минут общения с Джун за пирогом сегодня. Искры. Напряжения. Жара.

Всё возвращалось к воспоминанию о том, как в последний раз мы с ней были на этом школьном вечере у церкви и как она поцеловала меня через стол, когда я подал ей кусок пирога.

Да, я был глупцом, любящим мучить себя. Надо было просто отдать ей яблочный пирог. Теперь она наверняка подумает, что я хотел что-то сказать, выбрав для неё кусок с ягодами. Это была глупая ошибка.

Когда мы добрались до дома Флетчеров, родители всё ещё были на празднике, спасибо небесам. Лорен одолжила Мэдди купальник, а я взял полотенца из шкафа мамы. Затем мы отправились на реку.

К тому времени, когда мы добрались до места с верёвкой для прыжков, вокруг уже собралась небольшая компания. Половина была в воде, половина сидела у костра на узком пляже. Хорошо, что я прихватил кресла у родителей. Поставив их в круг, я добавил нас в компанию.

— Не собираешься в воду? — спросила Грейси Мэй, поднимаясь из реки и вытирая с лица капли воды.

Было так темно, что я едва мог разобрать, кто есть кто. Только костёр освещал лица.

Дасти стоял наверху, готовясь прыгнуть.

— Собираюсь, — ответил я.

Джун я пока не видел. Не то чтобы я искал. Но если она была где-то далеко в воде, заметить её было практически невозможно.

Ладно, хорошо, я искал. Но старался быть незаметным.

— Пошли плавать, — сказала Мэдди, вставая с кресла и снимая футболку.

На дороге хлопнула дверца машины, и я инстинктивно обернулся.

Это была Джун.

Было слишком темно, чтобы рассмотреть её