Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— О чём?

— Видимо, нет. — Она тяжело выдохнула, словно готовилась к чему-то. — Мы развелись, Джуни.

— Что? — Я выпрямилась, опустив тарелку на колени. — Когда?

— Около года назад. Это было… нелегко. — Она натянула храбрую улыбку. — Но такая жизнь. Принимаешь удары, справляешься и идёшь дальше.

— О боже, Нелли. Почему ты мне не сказала?

— Думала, что твой отец расскажет.

— Он мне вообще ничего не рассказывает. Не знаю, пытается ли он защитить меня или весь город, но мы никогда не обсуждаем ничего, что связано с Аркадией Крик.

— Но я же не просто кто-то, — сказала Нелли.

— Именно поэтому это так странно.

Нелли была в моей жизни задолго до моего рождения. Она была моей псевдомамой. Первая, кто простил меня и написал мне письмо после того, как я ушла от всех. Это была Нелли. Я нервно рассмеялась и откусила кусочек пирога. Каждый кусочек отдавался болью, но я не могла перестать есть.

Это напоминало, как больно было смотреть на Такера, смеющегося с друзьями, которых я просто оставила. Но я всё равно не могла отвести от него глаз.

Когда-то я была центром его мира. Именно я заставляла его смеяться, именно меня он обнимал за плечи, именно меня он всегда хотел держать за руку. Такер всегда был тихим парнем. Сдержанным. Его слова всегда были значимыми, его внимание — глубоким и продуманным.

Когда мы были вместе, я чувствовала себя победительницей в лотерее. Он заставлял меня чувствовать себя принцессой, президентом, человеком, который может всё. Он был моей опорой в те два года, когда папа находился в глубокой депрессии. Когда я возвращалась домой с колледжа каждые выходные, а потом возвращалась на учёбу совершенно выжатой, словно энергия и жизнь вытекали из меня за эти визиты. Такер был тем, кто поддерживал меня, кто заставлял чувствовать, что я могу справиться.

Пока однажды я не поняла, что больше не могу продолжать.

— Извини, что я была такой отстранённой, — тихо сказала я.

Нелли сжала моё предплечье и тепло улыбнулась.

— Ты же знаешь, я не виню тебя за то, что ты не смогла справляться с отцом. Это были тяжёлые годы для него. Не знаю, говорил ли он тебе, но мне кажется, ему нужно было, чтобы ты уехала, чтобы он смог сам собраться.

Она была, наверное, единственной женщиной в мире, которая так думала, но даже эти слова наполнили мой пустой эмоциональный резервуар хотя бы каплей.

— Если бы ты продолжала приезжать каждые выходные и заботиться о нём, — мягко добавила она, её карие глаза горели серьёзностью, — Может быть, он так бы и не встал на ноги.

— Говорит женщина, которая всё это время заботилась о нём вместо меня.

Она цокнула языком.

— Я всего лишь его сотрудница, дорогая. Я люблю этот магазин, и у меня это не очень хорошо получается, но мы с твоим отцом вместе держим его на плаву.

— С учётом того, что ни ты, ни он не умеете организовывать пространство, просто чудо, что кто-то вообще может найти там нужное.

Нелли рассмеялась.

— Ты же знаешь, что с организацией у меня вообще никак. Это был конёк Ральфа.

— Когда в последний раз кто-нибудь из вас делал инвентаризацию?

Она отправила в рот кусочек пирога.

— Не могу ответить. У меня полный рот.

Я рассмеялась, подцепив кусочек корочки и положив его в рот. Может, я только что поняла, почему дела в магазине идут не так хорошо. Как он мог процветать, если у папы и Нелли не было ни амбиций, ни опыта? Магазин был навязан им, а не наоборот. Они просто делали всё, что могли.

— Может, если вам не нужно, чтобы я управляла кафе на этой неделе, я займусь инвентаризацией? Выясню, что вам нужно, может, организую книги.

— Тебе не стоит работать, пока ты здесь, Джуни Берд. Тебе нужно проводить время с отцом.

— И с тобой, — я слегка толкнула её плечом. — Ты сама сказала, что он любит тишину. Нам есть, о чём поговорить за эти пять лет, ведь ты явно оставляла многое за пределами своих рождественских открыток.

Слабый румянец выступил на её щеках.

— Я чуть не отправила открытку с фото себя в окружении котов, чтобы как-то объявить, что Ральф ушёл, но не знала, где найти всех этих котов.

Я рассмеялась. Превратить её в кошатницу было бы забавно, особенно потому, что Нелли терпеть не могла кошек.

— Для этого есть фотошоп. Надо было позвонить мне. Я бы сделала это за тебя так легко.

— Правда. — Она улыбнулась. — Может, сделаю это в этом году.

— Мы можем сделать открытку ещё более праздничной. Добавим рождественские шапочки и ушки эльфов на котов.

— И колокольчики на ошейники, — добавила она.

— А ты можешь нарядиться миссис Клаус.

Нелли рассмеялась.

— Ох, дорогая, как же я скучала по тебе.

Я тоже скучала по ней.

— Увидимся в понедельник в магазине?

Её улыбка была такой тёплой, что я почувствовала, насколько она счастлива.

— Не могу дождаться.

Глава 9

Такер

Друзья? В задницу. Моё маленькое перемирие с Джун — полное дерьмо, и потребовалось всего пять минут разговора с ней у стола с пирогами, чтобы понять это. Дасти был зол, что она вообще показалась. Когда я сказал ему, что мы договорились притворяться друзьями, он был в ярости.

С его стороны, Джун не заслуживает моей помощи в том, чтобы город снова принял её. Ему было всё равно, что я пытался напомнить, что никаких сторон вообще не должно быть. Он просто хотел меня защитить. Но, что удивительно, больше всего меня раздражала именно его реакция. Да, было приятно, когда он думал, что я пострадал от рук Джун несколько лет назад, но мне совсем не нравилось видеть, как кто-то плохо к ней относится. Это вызывало у меня неприятные ощущения в животе.

Мэдди была терпеливой спутницей на свидании, общаясь с Лорен и Грейси Мэй, пока я раздавал пироги. Высокая и стройная, с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и постоянной улыбкой на лице. В общем, в этой девушке не было ничего плохого.

Но я всё равно не мог удержаться от того, чтобы время от времени искать взглядом Джун. Надеялся, что Мэдди подумает, что я просто отвлёкся на пироги, а не запутался в своих мыслях и грубой этике свиданий.

Мы стояли возле моего грузовика на стоянке, разговаривая с Джеком и Лорен, пока вечер в церкви подходил к концу.

— Значит, мы встречаемся у качелей с верёвкой сегодня вечером? — спросил