Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога - Ника Маслова

— Так этот призрак не ваш, — задумчиво сказала я и взглянула на стену, отделяющую мою комнату от комнаты герцога.

— Нет, госпожа. Если он существует, то он, — она кашлянула, — ваш, верней, герцога Валентайна.

Час от часу не легче.

— Так вы хотите сказать, мне никогда не избавиться от него?

Оставшись в одиночестве, я закончила с завтраком, выпила весь чай, и отважно отправилась в постель. Чувствовала на себе чужой взгляд, неприятный и липкий, удушающий, раздражающий. Вновь попросила призрака уйти, но тот не послушался.

Заснуть под чужим давящим взглядом я не смогла. Лежала, вытянув ноги, обдумывала всё, что узнала о Валентайне. Встав, написала Анжеле письмо. Напомнила, чтобы её муж приложил все усилия и нашёл для меня другого целителя. Не стала писать о призраках, упомянула в двух словах, что герцог — сложный человек, и общаться с ним мне тяжело.

Могла и вовсе этого не писать. Отправляя меня с герцогом, Анжела предупреждала, что путешествие в его компании удовольствия мне не доставит. Тогда я посмеялась над её предупреждениями, а теперь думала, что дочка даже преуменьшила ждущие меня тяготы.

Нас пригласили на завтрак.

В этот раз не герцог зашёл за мной, а я поджидала его в коридоре.

— Ваша шутка с призраком совершенно не смешна, — сказала я, как только он поздоровался. — Отзовите того, кто служит вам. Я уверена, это не местный призрак, а ваш слуга. Отзовите его, или я...

— Или что? — Он смотрел на меня так, что руки зудели от желания ударить его.

— Буду считать это объявлением войны с вашей стороны. И поступать соответственно.

Он взял меня за руку, поднёс ладонь к губам и поцеловал.

— Моя очаровательная врагиня. Как интересно.

— Вы всё шутите.

— А вы слишком серьёзны. Это так забавляет.

Не знаю, что удержало меня от желания ударить его.

— Если это ваш способ заставить меня держаться ближе к вам, навязываться и даже спать в вашей спальне, то это совершенно неуместно.

— То же самое я мог бы сказать вам. Ваш вчерашний приход со сказками на ночь показался мне неуместным, тем более что вы не довели задуманное до конца.

От его намёков у меня начали болеть зубы.

— Я ничего не задумывала. У меня не было никакого плана в отношении вас.

— Мне так не показалось.

— В моей комнате был призрак, я не могла из-за него спать.

— Крайне сомневаюсь.

Тёмные глаза герцога сияли. Он явно получал от происходящего удовольствие.

Он самым наглым образом надо мной издевался.

39

Глава 13. Молчание и откровенность

И в этот раз герцог нарушил планы хозяев и сел за стол рядом со мной.

— Место рядом с невестой свободно, — дипломатично заметила я. — Разве вы не желаете подбодрить бедную девочку приятной беседой?

Общение с герцогом вряд ли порадовало бы Аделаиду. Будущая герцогиня выглядела до невозможности бледной, почти что больной. Её сёстры тоже не радовали улыбками. Девушки притихли, как синички под дождём, коротко переговаривались полушёпотом, стреляя глазами в нашу с герцогом сторону.

Посылать к ним причину их общего уныния жестоко, но мне хотелось отдохнуть от ощущения опасности рядом с собой. Призрак исчез, стоило покинуть комнату, но близкое присутствие герцога не давало расслабиться даже на минуту.

Он совершенно не показывал желания наладить наше общение и перейти к обоюдно уважительным строго деловым взаимоотношениям. Несомненно, ему нравилось выводить меня из себя. Его галантность отличалась от оскорблений так же мало, как бочка чистого дёгтя от той же бочки, но с добавлением ложечки мёда.

— Как бы вы ни мечтали избавиться от меня, я сам решу, где мне приятней сидеть, — сообщил он, встряхивая белой салфеткой. Уложил её себе на колени и повернулся ко мне. — Вы так откровенны в проявлениях неприязни и злости.

Фраза показалась мне незаконченной.

— Да, я злюсь на вас. Разве у меня для этого не причин? Если не помните, о чём мы не так давно говорили, могу повторить.

— Мне нравятся откровенные люди, жаль, общаться с ними доводится редко. — Он усмехнулся. — Вы удивитесь, наверное, но на свете живёт не так много глупцов, отваживающихся проверять границы моего терпения.

— Вы намекаете на меня? То есть я дура, по-вашему?

Его чёрные глаза ярко блеснули. Как у мальчишки, получившего возможность поиграть с понравившейся игрушкой. Сломать её, раскрутить и полюбопытствовать: а что там внутри.

— Ну что вы. Вы ведь необыкновенно сообразительны, дражайшая Лина. Ваша искренняя речь — прямо глоток свежего воздуха. А ваши пылкие взгляды стоят тех сапфиров, которые вы взяли без спросу у дочери. И, знаете, — он прищурился, оскалив зубы в широкой улыбке, — чем больше мы с вами общаемся, тем яснее становится, что вы бы вляпались в неприятности в любом случае, что с лунными сапфирами, что без них.

— Благодарю за то, что поделились своим ценным наблюдением, — ответила я ровным тоном. — Проблема ведь не в сапфирах, и даже не в том проклятии. Вы — самая моя большая проблема. Вам так нравится выводить меня из себя?

— И опять вы совершенно правы, моя прекрасная леди.

Он кивнул, когда слуга предложил ему первую перемену блюд.

Пауза продлилась недолго. Герцог не считал нужным понижать голос или как-то скрывать от окружающих наш разговор:

— Ваше присутствие в моей жизни поначалу я посчитал неудобным. Но с вами определённо веселей, чем без вас.

— То есть я для вас развлечение?

Он ответил улыбкой. Взял меня за руку, прикоснулся губами к кончикам пальцев.

— Надеюсь, наше дальнейшее общение останется таким же приятным, бодрящим, разбавляющим скуку.

Он задержал мою руку, хотя я пыталась освободиться. Глядя мне в глаза, сказал громко и чётко:

— А ещё я надеюсь, что однажды вы будете развлекать меня не только днём, но и ночью.

Герцог Валентайн уставился на моё декольте с таким явным намёком, что мне немедленно захотелось прикрыться.

Всё обнажённое, что он мог видеть, заканчивалось на пять сантиметров ниже ключиц. Но это не избавило меня от того, чтобы под его наглым взглядом ощутить себя голой. И опозоренной, ведь скандальный разговор слушали все находящиеся в столовой. Включая невесту и её малолетних сестёр.

— Вы специально пытаетесь шокировать всех своим поведением?

— Каким именно? — Он и правда