Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога - Ника Маслова

На моё «нет» герцог издевательски усмехнулся. Сказал, что, вообще говоря, мне следует быть польщённой его предложением. Мол, он делает такие не каждой желающей провести ночь в его спальне. Я ответила, что не вижу очереди у дверей. Напомнила, про девушек, разбегающихся и прячущихся по углам от одной лишь перспективы с ним встретиться.

Мои слова ему не понравилось, но он не выгнал меня, дал возможность отдохнуть хотя бы так. И что приятней всего, задёрнул занавеси балдахина, избавив меня от необходимости реагировать на его присутствие и возможные взгляды. Он долго ворочался с бока на бок, похоже, тоже страдал от бессонницы. А может, его мучила совесть? Ха-ха! Затем он затих, а дальше не знаю — я задремала сама.

Пригревшаяся на коленях Люська недовольно мяукнула, когда я встала. Ну надо же, сон Её Королевского Высочества потревожили. Вот кто способен спать двадцать часов кряду, а потом ещё недовольно ворчать, что разбудили.

Прижав кошку к себе, я пошла к выходу из спальни. Хотелось надеяться, что за ночь призрак угомонился. Я мечтала о том, чтобы вытянуться на кровати и ещё немного поспать.

Возле своей комнаты я встретила идущую по делам горничную. Кивнула ей, пусть и имени не знала. Белый передник, глухое тёмное платье, аккуратно убранные волосы, круглое лицо с большими глазами и ртом. Милая девушка, по прошлому опыту общения с ней — услужливая и любезная.

— Вам что-нибудь принести, госпожа? — спросила она, скромно опустив взгляд.

— Горячий чай и что-нибудь горячее на завтрак. Что угодно, я страшно замёрзла, не хочу заболеть.

Она поклонилась и собиралась уже уходить, когда я попросила её зайти в комнату вместе со мной.

За ночь свечи догорели дотла, камин погас, и я попросила его поскорее разжечь. Сама не умела так хорошо разводить огонь, да и спичек тут ни у кого не было. До производства спичек местный прогресс не дорос. Возможно, и никогда не дорастёт из-за повсеместного использования магии.

Не умеющие вызывать огонь щелчком пальцев пользовались огнивом. Я планировала научиться при случае, как и тысяче простейших вещей, незнакомым пришельцам из другого мира в этот, кажущийся примитивным, если бы не магия и прочее сверхъестественное.

Пока девушка ходила туда-сюда, убирая остывшие угли и золу, укладывая дрова, я сидела в кресле. Гладила Люську и всё ждала, покажется призрак или нет. Как пользоваться огнивом, я так и не поняла. Да и не присматривалась особо.

— Спасибо, дорогая. — Поленья наконец занялись, и от жёлтых языков пламени потянуло теплом.

— Чай и горячий завтрак я сейчас принесу. — Девушка улыбнулась. — Не взыщите, принесу то, что будет на кухне. Вы ранняя пташка. Господа ещё спят.

— А сколько сейчас?

— Шесть скоро будет.

Я кивнула и отпустила девушку. Хотелось спать, но чаю хотелось на порядок сильней. Люська довольно урчала, поленья потрескивали — красота. Вот только минут через пять вернулось ощущение неприятного взгляда.

— А я так надеялась, что призраки тоже спят, — сказала я вслух. — Давай-ка договоримся: отдохни пару часов, а потом уже приходи, если так хочешь меня попугать.

Немного странно разговаривать с пустой комнатой. Непонятно, куда смотреть, когда общаешься с заполнившим всё пространство серебристым туманом.

— Обещаю, что, выспавшись, обязательно начну бояться тебя. Могу даже покричать. А сейчас, ну честно, я очень устала. Ты не мог бы исчезнуть на время? Приходи позже, и я приму тебя со всем уважением.

Призрак, к сожалению, мне не ответил. Его давящий взгляд стал ощущаться сильней. Холодок пробежал по спине, я поёжилась. Люська тоже почувствовала чужое присутствие. Подняла голову и внимательно огляделась кругом. Я надеялась, что она поможет понять, где прячется опасный чужак. Но моя девочка, как и я недавно, крутила головой, а не смотрела в одном направлении.

— Вы так невежливы, — сказала я. — Некрасиво заходить в комнату без приглашения. Будьте любезны уйти, или мне придётся разбудить герцога.

Пустая угроза. Уж кого-кого, а герцога я ни за что не хотела сейчас к себе приглашать. Сначала будить, затем выслушивать предположения, что я всё выдумываю, чтобы привлечь к себе внимание. Представила его надменный взгляд и поёжилась.

Нет, уж лучше я призрака потерплю.

— Уходите отсюда. Будьте вежливым призраком. Сейчас у меня не приёмные часы.

38

— Это вы мне, госпожа? — раздалось от двери. Горничная с подносом застыла рядом с порогом, её лицо приобрело удивлённое выражение.

— Нет, это я с призраками разговариваю. — Я обвела комнату рукой, но тут же убедилась, что серебристый туман куда-то исчез. Мгновенно испарился, будто его тут и не было.

Горничная внимательно осмотрела комнату и уставилась на меня. Судя по неуверенной улыбке, она решила, что имеет дело с сумасшедшей.

— Он был здесь, поверьте, — сказала я. — Серебристый туман, который так неприятно смотрит и давит на нервы. Его не только я видела, моя кошка, смотрите, проснулась, а знаете, как она любит поспать? Он вечером появился. Из-за него мне пришлось ночевать в спальне герцога в кресле. Я так замёрзла и устала, думала, это кончилось, а он снова здесь появился.

— Да, я понимаю, госпожа. — Судя по голосу, горничная считала, что я рассказываю ей сказки.

Она подошла ближе, молча сервировала завтрак на маленьком столике, стоящем рядом с моим креслом.

Как же мне не нравилось играть роль дуры. А именно дурой я себя и ощутила после признания, что вижу то, что другие не замечают.

— В замке вообще призраки есть? — спросила я, беря в руки горячую чашку.

— Никогда не слышала о таком, госпожа, — ответила горничная. — Говорят, много призраков живёт в Чёрном замке. А про другие места с призраками я ни разу не слышала.

— Я думала, это местный призрак. Что их везде много.

— О нет, слава богам. Здесь никогда не жили чёрные маги, а значит, не было и призраков. Я слышала, призраками становятся, пройдя невообразимые пытки, когда ненависть к палачу закрывает страдающей душе двери в другой мир.

Девушка опустила глаза, её щёки порозовели.

— Все знают того единственного мага в Азарии, который умеет создавать призраков. Его жестокость, говорят, не знает пределов. — Окончательно смутившись, она замолчала.

Макария, когда рассказывала, что герцог превратил свою невесту в призрака, не описывала сам процесс. Она сказала, что, к счастью, не знает подробностей. И призналась, что плачет, думая