Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога - Ника Маслова

и она не знает, как ему отказать. Поговорила с папой, но он не стал её слушать. И леди Олимпия отказалась нам помогать. Сказала Аде, что это всё глупости, стерпится-слюбится. А герцог, он же... Она не сможет его полюбить, погибнет зазря. Вы ведь знаете, кто он.

К концу маленькой речи голос Макарии опустился до шёпота. Девушка прижала руки к груди и уставилась на меня умоляющим взглядом.

Зря старалась. После того как она обвела меня вокруг пальца с магической клятвой, желание что-то делать для девочек Андерсонов значительно поутихло. Но кое-что я хотела разузнать для себя.

— А кто, по-твоему, герцог? Чем он может твоей сестре навредить?

Её — и не только её — опасения казались мне странными. Герцог, конечно, не кавалер года, обычный сексист с замашками авторитарного божка, эгоист, грубиян, получающий удовольствие от унижения других. Но в этом нет ничего сверхъестественного.

Дай любому мужчине такие возможности и умения, и кто получится? На все сто уверена — один в один Валентайн.

— Ну как же. — Макария смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Все знают, что он сделал со своей невестой сразу после свадьбы, о её ужасной, чудовищной, самой несчастной на свете судьбе.

О! А вот это уже интересно.

— Ты рассказывай, я тебя внимательно слушаю. Представь, что я никогда ни слова не слышала про Чёрного герцога и его молодую жену.

— Невесту, — уточнила Макария. — Она погибла в день их свадьбы. И знаете, что об этом уже пять сотен лет говорят?

Рассказ Макарии выдался подробным и долгим. Я не жалела времени и сил, задала ей, наверное, два десятка вопросов. Вытащила из девушки всю известную информацию.

Что во всём это правда, что ложь — сложно сказать. Зато теперь я точно знала, за какие такие заслуги герцога Валентайна за глаза и в глаза называли Чёрным герцогом.

Кожа у него светлая, как у меня, а вот душа — настоящая тьма. И с этой тьмой я оказалась связана проклятьем, которое не позволит мне от него убежать.

Теперь я отлично понимала тех девушек, которых видела в дамской комнате на последнем балу. Стоило пронёстись слуху, что Чёрный герцог вновь ищет себе жену, и каждая представила себя на месте его прошлой невесты.

А я ещё удивлялась, как так герцог снизошёл до дочери барона. Теперь на порядок более поразительным считала поведение Андерсонов. Похоже, грядущее рождение наследника сделало барона слепым и глухим к нуждам и чаяниям дочерей. Их восемь, одной меньше, одной больше — только так я могла объяснить его чёрствость.

— Ну что ж, — сказала я, — это многое объясняет.

Встав с кресла, Макария опустилась передо мной на колени, молитвенно прижала руки к груди.

— Умоляю вас, леди Лина. Спасите от смерти мою любимую сестру. Ада не заслужила такой участи. Есть человек, который примет её в своём доме, назовёт хозяйкой, даст имя, пусть и без титула. С ним она проживёт счастливую жизнь. А с герцогом — вы ведь понимаете, что с ней может случиться.

— Может случиться, а может, и нет. Столько времени прошло, он мог измениться. И ты сама понимаешь, что пять сотен лет множество людей передавали историю Чёрной невесты из уст в уста, каждый что-то добавлял от себя. И всё это может оказаться сплошной выдумкой.

Я цеплялась за соломинку. Словно мы на суде, трактовала все сомнения в пользу обвиняемого. Пусть и понимала, что дыма без огня не бывает.

Макария кивнула.

— Вы правы, конечно. Эту историю рассказывают сотни лет. Но когда мы узнали о сватовстве, то гадали на герцога и Аду. Выпала смерть. Он страшный человек. Он уничтожил и тело, и душу девушки, которая оказалась ему неверна. А у Ады, вы теперь знаете, сердце занято. Если она уедет с ним, то никогда не вернётся назад.

Девушка верила в то, что говорила. Она выросла на сказках о страшном Чёрном герцоге и его несчастной невесте. Аргументы против веры бессильны, тем более когда их нет.

— Спасите мою сестру, умоляю.

Дрожащий голос Макарии звучал у меня в голове, даже когда дверь за нею закрылась.

Во что я ввязалась?

Встав с кровати, подошла к окну. Уставилась на снег, засыпавший всё до самого горизонта.

Как так случилось, что прекрасная сказка, в которой я оказалась, превратилась в кошмар?

«Спасите мою сестру».

Я не могла до конца поверить в то, что Макария мне рассказала. На всём белом свете жил лишь один человек, к которому следовало обратиться за разъяснениями. Герцогу моё вмешательство не понравится. Он уже обвинил меня в ревности. Мужчины — странные существа. Даже когда им от рождения пять сотен лет, всё сводят к постели.

— Да, — ответила я на короткий уверенный стук в дверь. — Прошу входить.

33

Глава 11. Тяжёлое молчание

На ловца и зверь бежит — ко мне в гости пожаловал сам Валейтайн. Одет элегантно, весь в чёрном. Из непривычного — белая рубашка, застёгнутая не до конца, золотой кулон чуть ниже ключиц. Чёрные как смоль волосы впервые на моей памяти красиво уложены.

Так и хочется сказать: роскошный мужчина, пожиратель женских сердец. Жаль лишь, что в его случае это не метафора, а одно из приписываемых ему чудовищных преступлений.

— Если вы хорошо себя чувствуете, Лина, то хозяева приглашают нас к ужину. Я позволил себе принять за вас их приглашение. Нас уже ждут.

— Прежде я хотела бы с вами поговорить.

— На какую тему? — Этим вечером он вёл себя подчёркнуто любезно, будто вместе с нарядной одеждой отряхнул от пыли правила вежливости и этикета.

— О вашей невесте.

Он приподнял брови, и я уточнила:

— Не Аделаиде, а той, которую в народе называют Чёрной невестой.

От издевательской улыбки на его лице у меня по спине прошёл холодок.

— А вы смелая женщина, Лина, — сказал он спокойно. — Единственная, кто решился задать мне этот вопрос.

— Правда? — я удивилась. — Разве отец будущей невесты не захотел у вас разузнать, что случилось с бывшей?

— Андерсон — разумный человек, понимает, какие вопросы задавать не следует. Плата за желание сунуть длинный нос в чужие дела может оказаться чрезмерно высокой.

А вот и угрозы пожаловали. Он думает, что закрыть мне рот так легко?

В прошлой жизни был случай, когда следователь по экономическим преступлениям допрашивал