Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара - Анна Ледова

не смогла избежать наставнических ноток в голосе, за что сразу извинилась – профессиональная привычка. И две дамы из попечительского совета местной школы тут же упросили меня провести пару уроков этикета в женских классах.

– Ах, тесса Аурелия, а я бы и сама не отказалась вас послушать! Раз уж через Ноош-Тейн теперь часто важные гости ездить будут… В грязь-то лицом ударить не хочется! А вы такая… От настоящей леди не отличить!

Приглашение на чай в местный дамский клуб я также приняла с удовольствием. Вскоре гостей пригласили за стол, а не успела я сдвинуться с места, как мне уже протянул руку Чёрный Вепрь, явно удивив дам таким обходительным жестом. Ещё сильнее он удивил меня, и я даже растерялась на мгновение.

Нет, по этикету он всё сделал верно – джентльмен всегда провожает за стол леди, с которой пришёл на званый ужин. Только атмосфера в этом милом провинциальном доме была совершенно неподходящая для этого – уютная, семейная. Не дворцовый приём, где каждый чих регламентирован протоколом. Овечья чёрная бурка мало походила на джентльменский смокинг, да и я далеко не леди… Так что сейчас этот жест выглядел несколько неуместно, и присутствующие, явно не знакомые с Уставом Благородства, как-то особенно заулыбались. Конечно, ведь в их понимании это было нечто другое! Что-то на языке романтики, которой тут и не пахло!

Я впервые попала в ситуацию, когда не знала, как поступить в ответ. Нет, проигнорировать руку точно будет невежливо по отношению к кайарахи. Вот и Вангапу посмотрел на командира, неуклюже растопырил свою лапищу, как бы тренируясь, и тут же начал выискивать взглядом Имельду. Такую внимательность Ярого следует поощрить. Но предписанную Уставом улыбку и лёгкий благодарный наклон головы в ответ тут точно примут за то, чего нет…

Прости, дедушка! Но на один вечер я перепишу твои правила. Так что я церемонно присела в глубоком реверансе, не поднимая глаз, и ответила очень серьёзно, вложив в лапищу лишь кончики пальцев:

– Благодарю вас, господин Риедарс Чёрный Вепрь, вы очень любезны.

Выглядело это откровенно нелепо и ещё более неуместно для домашнего вечера, зато у присутствующих не осталось сомнений.Такмужчине, с которым вас связывает что-то больше, чем деловые отношения, не отвечают. Пусть не воображают себе ничего лишнего, как та же Мелли уже напридумывала.

Черный Вепрь лишь хмыкнул и вместо того, чтобы идти, держа руки на весу, просто сгрёб мою ладонь в кулак и повёл за собой, будто ребёнка какого. И я снова не поняла – то ли кайарахи не знал, как нужно идти к столу (но руку-то он предложил в полном соответствии с этикетом, заложив вторую за спину!), то ли так хитро переиграл в конце.

Ужин прошёл очень душевно, хозяева и гости деликатно старались не обращать внимания на звериный аппетит дэвров, которым слуги не успевали подносить всё новые блюда. Одна только Имельда сидела натянутая как струна, всем видом показывая, что случайно оказалась по соседству с Вангапу.

Предусмотрено было и развлечение: Магрета очень хорошо играла на гитаре, видно, что с душой. Щёки у неё порозовели, а мечтательный взгляд и робкая улыбка сделали её личико со слишком крупным носом, тонкими губами и припухшими бесцветными глазками почти что хорошеньким.

– Славная девочка, – шепнула мне Мелли. – Красоты природа не отмерила, а сердце доброе. Ни гонору, ни обиды, просто счастья семейного хочет. А мамаша её считает, что для дочки мэра абы какой голодранец не годится – барона ей подавай по меньшей мере. С благородными породниться мечтает. А малютка вон чахнет. Если и хотел кто жениться, так мамаша давно всех разогнала… Ох, ладно, тряхну стариной, а то играет так душевно, а я очень этот романс люблю…

Имельда под аккомпанемент Магреты с чувством спела «Осенний вечер» – песню красивую и немного печальную, но со светлым послевкусием надежды в конце. Пелось в ней о поздних цветах, что распускаются лишь под первым снегом, да редкий садовник заметит их да выходит…

Обе исполнительницы сорвали заслуженные аплодисменты, но сильнее всех отличился Вангапу:

– МОЯ БАБА! – с гордостью и восхищением рыкнул он во всеуслышание, обведя ревнивым взглядом остальных мужчин, будто кто-то собирался это оспорить…

Я же с ужасом смотрела на Имельду. Лицо её менялось так неспешно, как будто недвижным зельем опоили: щёки начали бледнеть, зато потихоньку багровели уши и пятнами проступала краска на шее. Закаменели скулы, заострился мягкий подбородок, потемнели тёплые карие глаза. И медленно-медленно начали сходиться к переносице брови, а пышная грудь вздыматься, набирая полные лёгкие воздуха…

– Господин Риедарс, извините, нам пора, – быстро прошептала я Вепрю, что не отходил от меня и после ужина.

И, ухватив Мелли под локоток, самым бесцеремонным образом и в нарушение всех правил этикета я спешно покинула этот гостеприимный дом. Если хотя бы половина из того, что рассказывал мне Ник об «этой кошмарной фурии», правда, то светопреставление Имельда Ризе способна устроить не хуже толпы разъярённых дэвров. Видеть «Имельду-в-гневе» мне ещё не доводилось, но предпосылки к этому явлению были настолько явственные, что мне стало страшно за присутствующих.

Дэвры пошли за нами. Я с беспокойством всматривалась в застывшую маску на лице спутницы, но Мелли не произнесла ни слова, пока мы не оказались на безопасном расстоянии от дома. Тогда она остановилась, стряхнула мою руку и медленно повернулась к Вангапу.

– ВЫ!!! – рявкнула она во всю глотку, невежливо наставив на Ярого указательный палец.

– Вы! – радостно согласился Вангапу.

– Вы – дикое, невоспитанное, грубое чудовище!!.. Варвар! Примитивное животное!! Медведь дремучий!!! Бизон неотёсанный! Да как вы посмели?!.. Да как вы вообще могли себе вообразить, будто имеете какое-то право вести себя так по отношению ко мне! Я приличная женщина!!.. И уж точно не ваша «баба»!! Видеть вас больше не желаю!! Знать вас не хочу!.. Прекратите меня преследовать!! Не смейте даже приближаться ко мне, нахал!!..

Мелли всю трясло, глаза её сверкали молниями. Наконец она вздёрнула подбородок, опалила гневным взглядом поклонника и гордо удалилась.

– Мелли! – я бросилась за ней.

– А с вами, тесса Минци, мне больше не о чем разговаривать! – резко обернулась она. – Не смейте больше никогда решать за меня, в чьей компании мне проводить время! У-у-у, предательница!..

Шурша длинными юбками, Имельда размашисто зашагала прочь.

– Кобенится, – восхищённо прорычал Вангапу, не сводя с удаляющейся спины влюблённого взгляда. – Огонь баба!.. Слыхал, командир? «Медведем» назвала… Вот умеет же