Факультет бытовой магии. Охота на принца - Матильда Старр

Я неловко плюхнулась на полукруглое сиденье, укрытое толстым вязаным ковром. Рик сел рядом, задорно ухмыльнулся:

— Так и знал, что тебя впечатлит.

Захотелось огрызнуться, но я не придумала, что сказать и отвернулась к круглому окну, полуприкрытому вертикальной шторкой. Интересно, как ткань держит форму? Я такого заклинания не знаю.

Черепаха качнулась и плавно двинулась. Громоздкая и казавшаяся неповоротливой, она сходу взяла довольно резвый темп и на ближайшем повороте обогнала унылую лошадёнку, тащившую за собой крытый экипаж.

— Да, мне очень хотелось прокатиться на големе, — подтвердила я, но говорить о себе я была не готова, поэтому свернула на первую попавшуюся безопасую тему. — Разве големы не лучше лошадей?

— Лучше, — кивнул Рик. — Хотя, с чем сравнивать. Чтобы управлять големом нужен дар. Слабенький, почти нулевой, но дар.

— Принц в академию приехал на карете, запряженной лошадьми, — я только сейчас задумалась, что высшая аристократия по-прежнему предпочитает конные выезды.

Рик сморщил нос, словно представил, что король обязал его пожизненно ездить исключительно верхом на пони.

— Это была почти что официальная поездка. Королевская семья хранит традиции.

— Как по мне, не все традиции одинаково полезны.

— Согласен с тобой безоговорочно, однако факт в том, что принца, прибывшего в академию на големе не поймут и заподозрят в расшатывании государственных устоев, легкомыслии и бунтарских намерениях. Сегодня ты на голема пересел, завтра, значит, на трон плюхнешся, а послезавтра и вовсе старую аристократию променяешь на модных буржуа. Метлой того вольнодумца-узурпатора!

— Пфф!

— Увы, всё очень серьёзно.

Вот так и порадуешься, что наследный принц предпочел тебе… стиралку.

Я неопределённо фыркнула и поймала себя на том, что хотела бы поделиться с Риком всей ироничностью ситуации, он точно оценит.

— Что? — он чутко уловил перемену моего настроения.

— Задумалась на секунду. Хотела спросить, почему именно «Серебряные птицы»?

— Они уникальны, — без колебаний ответил Рик. — Голоса, выступления. Ни одна группа не отдаётся так, как они. И смысл их песен мне очень близок.

— Их песни, — я задумалась, подбирая слово, — жизнеутверждающие.

— Да!

Черепаха проворно перебирала ногами-тумбами, здания за окном проносились даже быстрее, чем если бы мы ехали на карете. И несомненный плюс поездки на големе — высота. Не в том смысле, что мне нравилось смотреть на улицу сверху вниз, совсем нет. В том смысле, что никакие торговцы-лоточники и попрошайки не могли дотянуться до окна. Мы как раз огибали рыночную площадь, и я в полной мере оценила преимущество магического транспорта.

Разговор увял, и какое-то время мы ехали молча.

Обогнув рыночную площадь, черепаха вышла к амфитеатру — открытой арене, окруженной ярусами зрительских мест. И у каждого из четырёх входов шумела толпа, то есть мне видно было только южный и западный, я просто предположила, что на противоположной стороне, у восточного и северного, всё точно также.

В самую очередь попали. Вслух я жаловаться не стала, но внутренне напряглась — в толчее мне может стать дурно. Попросить немного подождать?

Рик подал мне руку, сперва помогая выбраться из салона, затем — спуститься.

Погонщик поклонился:

— Я буду ждать вас на этом же месте. Господин, госпожа, приятного времени.

— Отлично, — кивнул Рик, увлекая меня к Амфитеатру.

Меня удивило, что он взял курс на глухую стену между южным и западным входами. Неужели выражение моего лица была настолько красноречиво недовольным?

Однако Рик смотрел не на меня. Он зачем-то направился к узенькой дверце, выглядевшей служебной. При нашем приближении дверца распахнулась, выскочил лакей в серебристом костюме:

— С прибытием, господин, госпожа!

— А? — только пискнула я.

— У нас нижний ряд, — пояснил Рик с ухмылкой.

Это же самые дорогие места!

Вот это да…

— Прямо по-королевски… — протянула я.

— Угу, — Рика моё сравнение то ли не впечатлило, то ли вовсе огорчило — не смогла уловить. Мне показалось, что он отстранился, замкнулся в себе.

Что я не так сказала?

Глава 31

Широкий коридор, облицованный ноздреватым песчаником, привел нас прямо на арену, где в центре круглой площадки из бревен, досок и балок наспех возвели ступенчатый помост, на который, очевидно, поднимутся «Птицы».

Отсюда, с нижней точки, амфитеатр показался мне огромным колодцем. Мы с Риком на дне, воронка расходящихся стен уходит ввысь бесконечно далеко, и над нами только безоблачное ярко-голубое небо, по которому черным росчерком пролетела и исчезла птица.

Я так и замерла с задранной головой и приоткрытым ртом.

— Интересное начнется минут через пятнадцать, — хмыкнул Рик, выдергивая меня едва ли не из трансового состояния. Смотреть в небо со дна…

— Концерт же позже начинается?

— Увидишь.

Рик увлек меня к нашим местам. Если билет на верхние ярусы — это билет в определенный сектор, в котором ты сам устраиваешься на любой уступ, сам беспокоишься о своём удобстве, то нижний ярус оказался укрыт толстыми разноцветными попонами, на которых разложили (что поразило меня больше всего) именные пледы. От вышитых букв веяло родным привкусом бытовой магии. Действительно, по-королевски. Впрочем, повторять не понравившееся Рику сравнение вслух я не стала, промолчала.

Из коридора, по которому мы пришли, выпорхнула стайка девиц в пышных серебристых платьях, на головах знакомые причёски-«торты».

— Кажется, принц не единственный, на кого открыт сезон охоты, — не удержалась я от легкой провокации.

— Эти барышни сумасшедшие, — доверительно поделился Рик.

Кроме нас и хищной стайки на первом ярусе устроились в основном парочки и редкие одиночки.

Я прошлась взглядом по трибунам: свободных мест не видно, а из проёмов всё идут и идут, серебристый ручеёк течёт бесконечный.

— «По-королевски» это вон в той коробке, — указал Рик на пустующую ложу, прикрытую занавесом из полупрозрачного тюля. — Смотри наверх.

Послушно подняв голову, я не увидела ничего особенного: круг безоблачного неба, вид из колодца, ничего не изменилось.

— И что я должна увидеть?

— Смотри, — повторил Рик. Боковым зрением я ухватила, что он сверился с часами. — Три, два…

Внезапно ярко-голубое небо словно залило густо-синей краской, цвет потемнел на глазах, в амфитеатре резко потемнело.

Колодец накрыло крышкой.

— А?

— Амфитеатр построили с таким расчётом, что как только солнце уходит за Западный горный хребет, сцена погружается в полумрак. Эффектно, правда?

Когда через пару минут загорелись магические светлячки, и я увидела парящее над помостом ведро.

— «Птицы» любят устраивать небольшое шоу до, скажем так, официального начала, — тут же пояснил Рик.

Ведро качнулось,