Вкус Парижа - Виктория Браунли

Схватив вещи и уходя на весь день, я растерянно размышляла над тем, что мне пыталась сказать мать Жан-Пьера. Я затруднялась предположить, знала ли она, что я всего лишь собиралась расспросить его, зачем он следил за мной вчера. Скорее всего, она просто была чрезмерно заботливой матерью.

«И почему она сочла необходимым сказать мне, чтобы я была доброй к Жан-Пьеру? – сердито думала я. – Пожалуй, я вела себя с ним не очень этично. Но я просто хотела выяснить, нужно ли мне в конечном счете чего-то опасаться…»

Я совершенно не понимала, как меня угораздило попасть в жернова их семейной вражды. Хотя их великолепная квартира выглядела как декорация из фильма, я просто снимала в ней комнату и уже была сыта их драмой. Я с облегчением думала, что пойду вечером на ужин к Клотильде, и это было весьма кстати. Возможно, я перееду к ней, пусть даже потенциально это означало смену одной сложной ситуации на другую – ведь, в конце концов, не исключено, что она была подружкой Гастона! Все равно там мне будет лучше, поскольку жить рядом с капризным сорокалетним неврастеником и его грозной мамашей оказалось невероятно тяжело.

Весь день я провела в городе, поглядывая, нет ли поблизости Жан-Пьера, и мучительно размышляя об ужине с загадочной Клотильдой. Судя исключительно по ее виду, я предположила, что она любит изысканные вещи, и решила купить какой-нибудь столь же изысканный сыр, который ее поразит. Я отправилась за ним в лавку Сержа. Он наверняка поможет мне с тонкостями оценки сыра и подскажет, как назвать оттенки вкуса, чтобы я могла козырнуть этими словечками, доказывая моей потенциальной соседке, что я тоже могу стать классной парижанкой.

Подойдя к fromagerie, я заметила большие руки Сержа, шарящие в торговом шкафу, а потом и его лицо за стеклом витрины. Я не видела его больше недели и беспокоилась, что он подумает, будто я наплевала на наше пари. Я зашла внутрь – прежде всего, чтобы купить к ужину какой-нибудь необыкновенный сыр, а еще чтобы сказать Сержу про сорта, которые я вычеркнула за последнюю неделю из списка.

Серж широко улыбнулся, когда увидел меня. Он, казалось, становился приветливей с каждым моим визитом.

– Серж, bonsoir[25], – поздоровалась я, надеясь, что момент дня позволял переключиться на пожелание людям доброго вечера.

– Bonjour, – сказал он в ответ, подчеркнув jour, мол, все-таки пока еще день. Я покраснела, но он, к счастью, продолжил: – Сколько вы попробовали сортов сыра? Я приблизился к ужину победителя?

– Ха! Еще нет, Серж, – усмехнулась я, пропуская мимо ушей его комментарий об ужине.

– Но вы не были здесь много дней. Где вы брали сыр? – начал он допрашивать с хитроватой улыбкой. – Пожалуйста, скажите мне, что вы не покупали это merde[26], которое продается в супермаркете.

Я покраснела.

– Я ела сыр в основном в кафе.

– Так какие сорта вы попробовали? – поинтересовался он.

– Дайте вспомню… Мимолетт и Перай… о… и Сен-Марселлен.

– Но как я могу быть уверен, что вы не выдумываете эти сыры просто ради ужина в ресторане?

«Серж, не слишком сильно обольщайтесь», – невольно подумала я. Все-таки у меня были припасены конкретные аргументы.

– У меня есть доказательство в моем аккаунте.

– Как это? В аккаунте? Что вы имеете в виду? – удивился он.

– Ну, я выставляю там фотографии всех сортов сыра, которые я съедаю.

– Oh là là, Элла, так дело не пойдет. Сыр нужно съесть и оценить сразу. Он не предназначен для того, чтобы его показывали на фотках в ваших социальных сетях. О, non, non, non. – В его голосе слышалось смятение.

– Нет, это классная идея, – возразила я. – Если вы не верите мне, посмотрите аккаунт «Мои триста шестьдесят пять дней сыра». Я запостила там уже много снимков. У вашей лавки есть страничка в соцсетях? Я могу дать на нее ссылку. Кажется, сейчас сыр очень à la mode[27].

– Во Франции сыр всегда à la mode, – парировал он.

– О, конечно, – поскорее согласилась я.

Вошла покупательница, прервав нашу беседу и заставив Сержа спросить меня более профессиональным тоном, какой я хочу купить сыр.

Я уступила очередь той даме, а сама удивлялась, с чего бы Серж не одобрил мою идею с аккаунтом. «Почему он такой луддит? – думала я, глядя на него. Он подстриг бородку и выглядел моложе. – Ему не больше тридцати пяти лет. Для такого технофоба он слишком молод».

Когда ушла покупательница, он серьезно посмотрел на меня.

– Вам нужно приходить за рекомендациями ко мне. Я поставляю сыр в несколько местных ресторанов и бистро и могу заверить вас в их качестве. Там не та дешевая продукция, какую вы увидите во многих местах.

Высокомерие Сержа меня раздражало – но в то же время чуточку трогало. Эти французы ужасно одержимы своей едой.

Когда он спросил, какой сыр я настроена купить, я ответила, что сегодня вечером ужинаю с одним человеком. В душе я была в восторге, что говорю ему это. Он хотя бы будет знать, что у меня есть жизнь и за стенами его fromagerie. И что у меня наконец появились друзья, с которыми я пробую сыры.

– Мне нужно что-то деликатное и восхитительное. Может, тот голубой сыр? – Я показала пальцем на особенно мягкий и пушистый ломтик на полке.

– Mon Dieu, non[28], – возразил Серж. – Для романтического ужина такой сыр будет слишком острым. Вы уверены, что ваш друг любит голубой сыр?

– О, это не друг. Просто новая знакомая. И я не особо знаю, что она любит, – призналась я. Ведь я в самом деле ничего не знала про Клотильду. – Что вы рекомендуете? Может, козий сыр?

Серж просканировал взглядом полки и кивнул. Сделал несколько шагов влево и взял козий сыр, абсолютно черный.

– Вот! Превосходный вариант. И сыр готов, его можно есть сегодня.

– Что за сыр?

– Валансе, козий сыр из городка с таким же названием.

– Почему он черный? – спросила я, сдерживая удивление.

– Плесень присыпана древесным углем. Он прекрасен, правда? – продолжал Серж, словно погруженный в раздумья. – И этот сыр выдержан до совершенства, – промурлыкал он.

– Возможно, – скептически отозвалась я.

– Вы все еще сомневаетесь? Тогда вы должны попробовать его.

– О нет, не режьте.

– Чепуха, – заявил он. – Я всегда могу исправить его вид.

Серж воткнул нож в сыр и отрезал для меня крошечный кусочек валансе.

– Вы знаете историю о том, как валансе обрел свою форму усеченной пирамиды?

Я покачала головой, глядя