Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

А на фоне всего этого — совершенно невозмутимые адмирал и леди Арвейн. Последняя, к слову, тоже терпела стенания и ярость невесты не так уж и долго.

— Луиза! — развернулась она к ней в какой-то момент, закрывая ей обзор на меня. — Приди в себя!

Голос звучал не просто громко и властно — разнёсся далеко-далеко по всей территории поместья, наверное, в самые укромные и дальние уголки и то проник. Последующая за ним пощёчина прозвучала не менее громогласно. Не знаю, насколько привычным являлся для всех тут подобный способ возвращения девушки в чувства, но лично я вздрогнула и невольно вжалась в мужской бок. А вот мать невесты и глазом не моргнула. Как и никаких дополнительных возмущений от неё не последовало.

— Разве так подобает себя вести племяннице императора? — сухим тоном постановила леди Эсма.

Угроза предназначалась не ей одной. Я ею тоже прекрасно прониклась. Вместе с осознанием, насколько реально бездонна глубина случившейся подставы в моей жизни. С учётом обозначенного статуса униженной и оскорблённой невесты… мне хана. Однозначно. Кронпринцу Арденны я хотя бы ненадолго была нужна живой, а тут мне и такой форы не будет.

— А разве так подобает себя вести с племянницей императора? — переиграла её слова дама в красном, не менее громко всхлипнув.

Ещё и платочек достала, утирая свои горючие слёзы.

— Ты ведь понимаешь, леди Арвейн, я не оставлю это просто так? — добавила мать невесты, сверкнув на адмирала слезливым, полным обиды взглядом. — Мы тут несколько дней ждали, когда твой сын наконец соизволит явиться на церемонию и извиниться за своё опоздание! А вместо этого что? Что такое тут происходит? Что значит, жена? Откуда она взялась? Я её впервые вижу! Когда они успели пожениться? И где? Прямо в море что ли? Или в порту?

Мужчина, заметно помрачневший, на это лишь крепче сжал мои плечи, не отпуская. Комментировать не стал. Леди Эсма тоже особо ничем не отличилась. Смерила женщину ледяным взором с головы до ног. Да с таким видом, словно лютую дичь только что услышала.

— Очевидно, произошло какое-то недопонимание, — произнесла она сухо в итоге. — Флоренс! — позвала, в очередной раз повысив голос, вернув всё своё внимание моей мечтающей провалиться сквозь землю персоне. — Размести нашу гостью, как полагается. Она, наверное, устала с дороги. Всё-таки путь до Крез-д'Ор неблизкий. Откуда бы он ни был, — закончила с проскользнувшим пренебрежением.

А обо мне тут же забыла. Зато та, к кому обращалась леди Арвейн, появилась словно из ниоткуда, словно только и ждала, когда о ней вспомнят. Невысокая сутулая женщина средних лет в строгом чёрном платье с белым фартуком, наглухо застёгнутом под самую шею, услужливо поклонилась.

— Хорошо, леди Арвейн. Как прикажете, леди Арвейн.

— И сообщи гостям о том, что мероприятие… хм… переносится, — добавила леди Эсма. — Госпожа Мэриан, продолжим наш разговор в более приемлемой обстановке, — обернулась к даме в красном. — Луиза, — не забыла и о её дочери.

Та к этому времени перестала брыкаться, снова поникла, еле держалась на ногах. Хотя, пока её вели вдоль аллеи по направлению к главному входу в поместье, видимая слабость совсем не помешала ей то и дело оборачиваться, глядя на меня с яростью и ненавистью, пополам с обидой. Да я и сама едва держалась. Всё ещё разрывалась между желанием провалиться сквозь землю или же банально сбежать. Последнее, к слову, казалось куда более заманчивым с каждым уходящим мгновение.

Ведь…

Зачем?!

Зачем он так поступил?

Почему?!

Почему допустил подобное?

С предусмотрительностью у адмирала Великой армады Аэдана Каина Арвейна совершенно точно всё было в порядке, как и со стратегическим планированием.

Тогда в чём причина?

А ещё…

Оно мне надо?

Во что я снова ввязываюсь?

Это же… Жесть полнейшая!

Психоз кронпринца Арденны больше не казался таким уж и безумием. Там хотя бы с мотивом всё более-менее понятно. А тут… тут меня буквально будто бы душила за горло незримая длань. То ли обиды. То ли непонимания. То разочарования. То ли всё сразу.

— Флоренс, познакомься, это Сиенна. Моя жена. Полноправная хозяйка этого дома, не гостья, — адмирал с особой тщательностью выделил последнее слово, прежде чем отпустил меня. — Её вещи в фаэтоне. Распорядись, пусть кто-нибудь заберёт.

Если уж на пошло, вещей у меня было не так уж и много. Лишь одно платье, на смену которому я надела белое, да купленные мужчиной украшения. Но ни о чём таком говорить я не стала. У меня язык вообще будто к нёбу прилип. Какие уж тут слова, когда в голове сплошная каша? И притом не из самых лучших ингредиентов.

— Хорошо, лорд Арвейн. Как прикажете, лорд Арвейн, — охотно покивала женщина, резанув мне слух непривычным обращением к адмиралу, и шагнула мне навстречу. — Идёмте, леди Арвейн, я помогу вам, — склонила голову в ожидании, когда я совершу первый шаг, чтобы пристроиться за мной.

Никуда идти с ней мне, конечно же, не хотелось, но и вряд ли ко всему прочему тут был бы уместен скандал ещё и с моей стороны. Только поэтому я решила пока плыть по течению и оставить все свои претензии при себе. Предъявлю счёт чуточку позже. Тем длиннее он станет. К тому же и сам адмирал Арвейн не посчитал нужным продлевать наше совместное нахождение здесь.

— Я скоро вернусь, — бросил мне, прежде чем направиться следом за своей матерью и бывшей невестой.

Впрочем, в самом ли деле «бывшей» — ещё вопрос…

И вопрос сложный.

Аэдан

Шесть дней назад армада адмирала Арвейна разнесла в пух и прах флот Марны. Битва закончилась безоговорочной победой Гарда. Но прямо здесь и сейчас Аэдану Каину начинало казаться, что никакой победы на самом деле не случилось, а он нёс потери до сих пор. Иначе никак и не объяснить то странно щемящее колючее чувство, что застряло в груди, мешая свободно дышать, пока сам мужчина становился невольным свидетелем того, как жизненные обстоятельства рушат и уничтожают всё то хрупкое равновесие, которое он наконец обрёл после нескольких мучительных бессонных ночей. Совсем не так он планировал донести до своей жены ситуацию со свадьбой, которая никогда не состоится.

Не вышло...

Упрямство старшей леди Арвейн не знало границ.

И даже сейчас, когда Аэдан Каин фактически ткнул её носом, она всё равно на что-то надеялась. Иначе бы не поручила Флоренс сообщить гостям о том, что мероприятие переносится, сразу бы отменила. Леди Эсма Гвеневер Арвейн не та, кто станет мириться с возникшими затруднениями, в этом сын с матерью