Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

а в волосы были искусно вплетены мелкие цветочки, на лепестках которых сверкала алмазная пыльца, что очень ей шло, так что он, однозначно, лукавил. Зои на это вздорно фыркнула. Ещё через секунду старший брат получил кулачком в плечо.

— Учти, сегодня ночью я не буду спать! Буду молиться Пресвятым изо всех сил, а завтра организую такое празднество, что любая свадьба позавидует, самолично угощу всю округу! — заявила деловитым тоном и поднялась на ноги, расправляя на подоле несуществующие складки. — Чего не сделаешь, чтобы на новую невестку дома Арвейнов снизошла бездна понимания и сострадания, а она смогла бы вытерпеть своего занудного чёрствого супруга и не сбежала в ужасе, как только поймёт, с кем связалась, — театрально пожала плечами и, гордо задрав подбородок, подхватив все свои многочисленные воздушные юбки, чинно направилась на выход из гостиной. — Всё для твоего счастья, любимый старший брат! — бросила уже через плечо, наблюдая за реакцией адмирала на такую бессовестную выходку.

Надолго её не хватило. Стоило демонстративно грозно нахмуриться, как Зои громко и заливисто расхохоталась. Именно в этот момент вернулась старшая леди Арвейн. Увиденное ей, разумеется, не понравилось. Но осуждение она проявила лишь взглядом, не стала ничего говорить. К тому же следом за ней появилась Луиза и её мать в сопровождении… главы их семейства.

Собственно, только поэтому Аэдан Каин всё ещё находился здесь, не вернувшись к своей жене. Ждал его появления.

Герцог Байо являлся троюродным братом императора и двадцать четвёртым претендентом в официальном списке наследников трона, но вовсе не поэтому леди Эсма Арвейн выбрала род Байо в качестве будущих родственников для себя. Феликс Ксавьер Байо возглавлял тайную канцелярию, вот уже минимум десять лет имел немалый вес в обществе всей империи.

И в данный момент всем своим видом герцог Байо демонстрировал это своё значимое преимущество перед адмиралом Арвейном, раз уж они на суше.

— Должно быть, у вас была более чем веская причина поступить подобным образом, — обозначил главный каратель империи, остановившись перед адмиралом.

Цепкий пристальный взгляд бегло прошёлся по белому мундиру и соскользнул к рукаву, скрывающему брачную татуировку. Взгляду был доступен лишь небольшой край, но и этих очертаний вполне хватило, чтобы догадаться, к какой из категорий она принадлежала.

— Более чем, — сдержанно подтвердил Арвейн.

— И какая же? — выгнул бровь герцог.

Он прождал хозяина дома достаточное количество времени, чтобы твёрдо осознать, что сегодня их разговор не состоится, но и уходить ни с чем тоже не собирался.

— Отец Сиенны Анабель — герцог Марселус Ренард Рэйс, посол империи Гард в королевстве Арденна, — отозвался Аэдан Каин, затем дождался, когда в глазах главы тайной канцелярии мелькнёт узнавание прозвучавшего имени, и только после этого продолжил: — Посол пропал. Вероятно, мёртв.

Услышанное поразило собеседника настолько, что не улаженный вопрос с несостоявшейся свадьбой перестал был настолько значимым, как ещё какой-то час назад, когда шпионы донесли обо всём, что успели увидеть на адмиральском линкоре. О каком нанесённом оскорблении роду Байо может идти речь, если на кону стоит вопрос влияния и мощь всего Гарда? С каких пор подданных империи убивают на территории других королевств? К тому же, не просто подданных, а одного из тех, кто официально представлял и олицетворял её интересы.

— И насколько велика эта вероятность? — нахмурился Байо.

— Вот вы мне и скажете, ведь это ваша юрисдикция, — ответил адмирал.

Колкое замечание, высказанное демонстративно нейтральным тоном, попало точно в цель. Байо — из тех, кто обязан знать обо всём. Ещё до того, как об этом узнают другие. Но ещё до того, как он открыл рот, чтобы продолжить затронутую тему, в разговор вмешался женский голос на повышенных интонациях:

— Причем тут смерть какого-то там посла и моя сорванная свадьба?! — устала терпеть и ждать Луиза.

Вопрос был, пусть и не совсем своевременный, но довольно закономерный, поэтому Байо не стал затыкать дочь, лишь тоже посмотрел на мужчину с соответствующим вопросом во взгляде, хотя и без того уже догадывался о том, каким будет ответ, с учётом, что когда-то герцог Марселус Ренард Рэйес спас жизнь адмиралу.

— В свете произошедших обстоятельств мы посчитали это уместным, — отозвался Аэдан Каин, в отличие от всех остальных больше занятый не сутью происходящего разговора, а тем, как по мере его течения менялось выражение лица его матери.

Зато теперь адмирал точно знал, в чём проблема вдовствующей леди Арвейн, и почему она поступила так, как поступила. Он и прежде догадывался, несмотря на то, что она сама ничего не сказала по этому поводу, но теперь догадка более чем подтвердилась. Одно лишь упоминание фамилии рода Рэйес вызывало неприязнь на женском лице. И чем чаще звучало это упоминание, тем всё более мрачной становилась леди Эсма.

— Уместным? Серьёзно? Вы посчитали это уместным? А как же я? — вспылила тем временем Луиза.

Но и только.

— Думаю, на сегодня достаточно, — вмешался её отец.

Он же и подхватил свою дочь за локоть, намереваясь увести подальше отсюда.

— Я жду вас у себя. Завтра. Со всеми подробностями, — обозначил Байо для адмирала Арвейна.

Аэдан Каин на это лишь кивнул.

Что ещё оставалось?

Глава тайной канцелярии в своём праве.

— Идём, дочь, нам больше нечего здесь делать, — добавил Байо для Луизы, аккуратно подтолкнув ту к дверному проёму.

Но та будто в пол вросла.

— Нет, папа. Сперва я выскажу всё то, что собиралась. Я имею на это право! — воспротивилась, одёрнув руку.

Чем и заработала строгий взгляд от отца. Но разумеется, не прониклась. Расправив плечи, девушка вздёрнула подбородок, всем своим видом выражая непреклонность в озвученном решении.

— Феликс, — тихонько поддержала дочь леди Мэриан, тронув своего супруга за локоть.

Герцог поморщился, но всё же отступил. Суровый грозный каратель в принципе редко отказывал своей жене.

— Минута, не больше, — бросил напоследок, прежде чем покинуть гостиную вместе с обеими старшими леди.

И если герцогиня Байо сделала это исключительно ради дочери, то леди Эсма — потому что её оттуда фактически утащили. Впрочем, и то и другое едва ли облегчило задачу несостоявшейся невесте. Как только Луиза осталась наедине с мужчиной, которого долгие годы мечтала назвать своим супругом, весь её запал погас, и девушка не спешила заговаривать снова.

— Если ты до сих пор надеешься, что всё случившееся какое-нибудь недоразумение, то зря. Не надейся, — не стал ходить вокруг да около адмирал, решив облегчить жизнь им обоим и перешёл сразу к финальной части. — Если ждёшь, что я принесу тебе извинения за случившееся, их ты тоже не получишь. Не после того, что вы все тут устроили, несмотря на