Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

произнесла не представившаяся мора и вытряхнула из конверта кольцо. – Это ваш именной артефакт-пропуск. Он будет контролировать ваше передвижение по дворцу.

– Я могу отказаться его надевать?

– Разумеется, – кивнула мора. – Но в этом случае вы считаетесь выбывшей с Отбора.

Маргарет надела кольцо и поразилась тому, что оно ощущалось теплым, будто живым.

– Оно не из металла, верно?

– Овеществленная магия, – скупо ответила мора. – Войдя в Чайную гостиную, вы почувствуете направление, в котором следует идти, чтобы найти свой столик. Кто-то вписал ваше имя в карту собеседников. Ваша служанка будет ожидать вас здесь или в комнате слуг.

– На твое усмотрение, Сарна, – коротко произнесла Маргарет.

Чайная гостиная была выдержана в зеленом цвете. От светлого к темному. По всей большой комнате расставлены небольшие круглые столы. Над каждым висел осветительный шар.

– Маргарет!

В высшем свете считается непристойным повышать голос, но Тамира явно пыталась сделать все не так, как надо. Вот и сейчас она окликнула свою новую знакомую.

– Столики рассчитаны на троих, – сказала Тамира, когда Маргарет села за стол. – Я вписала себя, тебя и Фьёрру Фьёррин.

– Это вымышленный персонаж, – удивилась Маргарет. – Из книги…

– В том-то и смысл, – усмехнулась Тамира. – Будь здесь тридцать три стола – я бы еще посомневалась. Но столиков сорок. Так что никому с пола есть не придется.

Столы были абсолютно пустыми. За исключением их столика – Тамира выставила на стол свою фляжку.

– А рюмочку? – поддела ее Маргарет.

– Пф, к чему этот посредник? – дернула бровью мэдчен Кодерс. – Я ничего не хочу, уже позавтракала. А вот тебе…

– Я тоже позавтракала. Но от чашки чая не откажусь – пустой стол бросается в глаза.

– Согласна.

Завтрак прошел в тишине. Некоторые мэдчен сидели в одиночестве, некоторые завели беседу. И сразу выделялись те, кто уже не первый раз принимает участие в Отборе.

– Зачем им это нужно? – поддавшись порыву, спросила Маргарет. – Ведь один раз король их уже не выбрал.

– А ты не знаешь? – удивилась Тамира. – В предыдущих Отборах заведовал не столько король, сколько верховный жрец. Одну победительницу поймали под любовником, вторая погибла… Получается, что жрец дважды ошибся, и в этот раз из прошедших третий тур король сам выберет себе жену.

– Верховный жрец пытался заменить Богиню? – неприятно удивилась Маргарет. – Какой-то неестественный Отбор выходит – вместо бессмертной богини смертный мужчина.

– Ну в этот раз не жрец решает.

– Но и не Богиня, – вздохнула Маргарет.

В гостиной появились слуги, они убрали посуду и поставили на столы цветы.

– Сейчас появится старший лакей и позовет нас выбирать прислугу, – скрыв за ладонью зевок, произнесла Тамира.

– А если я уже выбрала?

– Прикажешь позвать.

– Мне кажется или ты нарочно демонстрируешь плохие манеры? – понизив голос, спросила Маргарет.

– А что, переигрываю? – обеспокоилась Тамира. – Я тебе потом расскажу. Мне, конечно, неприятно, но все знают. Лучше уж сама расскажу, как было, чем кто-то из них – как придумали.

В гостиную вошел старший лакей, эйт Товиан. Маргарет сразу узнала высокого усатого мужчину. Сегодня его седые волосы были уложены как-то особенно строго, если сравнивать с прошлой встречей.

– Мэдчен Избранницы, приветствую вас во дворце. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Разумеется, через своих служанок. Коих вы сейчас сможете выбрать. Прошу следовать за мной.

– Догони его, – шепнула Тамира.

– Вот еще, – покачала головой мэдчен Саддэн. – Подойду, пока все будут выбирать.

Выйдя в коридор, она сразу увидела Сарну. Эйта стояла у колонны с крайне серьезным, важным видом. И с тряпкой в руках.

– Сарна, скажи на милость, чем ты занята? – деланно сурово напустилась на нее Маргарет. – Или ты успешно совмещаешь?

– Простите, мэдчен Саддэн, – коротко ответила Сарна. – Если позволите, я позднее вам все объясню.

– Позволю, следуй за мной.

Роль властной и надменной хозяйки далась Маргарет с поразительной легкостью. Она просто копировала поведение своей матери. Когда отец задерживался, матушка становилась невыносима. И то, что она никогда не позволяла себе поднять руку на прислугу, неважно. Ведь ей прекрасно удавалось ударить словом.

Внутри большого помещения находились стойки с документами. Избранницы рассматривали рекомендательные письма, списки умений и стремились успеть просмотреть как можно больше бумаг, чтобы заполучить самую-самую служанку.

– Эйт Товиан, я сделала свой выбор еще вчера. И я бы хотела, чтобы моя служанка находилась исключительно в моем ведении. Право слово, вначале она тряпкой елозит по колоннам, затем схватится за мои волосы. Это – неприемлемо, – спокойно, негромко произнесла Маргарет.

– Хорошо, мэдчен. Но должен вас предупредить, что эйта Сарна принята во дворец временно.

– Как и я, эйт Товиан, как и я.

– Хорошо. Я внесу все необходимые изменения в ее бумаги. Завтра вы сможете позвать свою служанку, лишь потерев кольцо и назвав ее имя.

– Благодарю, эйт. На сегодня что-то еще запланировано? Или я могу быть свободна?

– Вечером будет небольшой праздник, – улыбнулся старший лакей. – Его величество назовет Избранницу, заработавшую высший балл в первом туре. Ей будет предложено загадать желание.

– Абсолютно любое?

– Разумеется, никто ведь не обещал его исполнить, – подмигнул старший лакей. – Спасибо, что пригрели Сарну. Она хорошая женщина, но ее не слишком любят. Магия значительно облегчает ей работу. А это никому не нравится.

– Такие вещи вообще мало кому нравятся, – кивнула Маргарет. – Готова поспорить, что на Сарну невозможно возложить дополнительную работу.

– Это верно, – мягко рассмеялся эйт Товиан. – Прошу прощения, мне нужно зарегистрировать выбор мэдчен Кодерс.

Маргарет улыбнулась Сарне и негромко спросила:

– Слышала про ужин?

– Вы будете блистать, мэдчен. Я нужна вам сейчас? Мне бы приготовить пару настоев к вечеру.

– Иди.

Через пару минут освободилась Тамира и предложила пройтись по дворцу.

– С чего вдруг? – удивилась Маргарет.

– Люблю разочаровывать людей, – просияла Кодерс. – Наши Избранницы, я про команду, алкают встречи с тобой. Киртонг и Стовер надеялись затащить за свой стол. Но я успела первой.

– Не ради меня, а ради их разочарования?

– Все вместе, – выразительно ответила Тамира. – Люди-флюгеры – не лучшие компаньоны на Отборе. Посмотри, как быстро они разочаровались в Глорейн. Кстати,