Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

с ней связываться. И тогда после химеры нам останется всего ничего до выхода, можно будет захватить стаю выгрызней, если они там еще будут, и одну из баньши. Отсюда не могу разобрать, какая из них к какому виду относится, — произнес Лиам, проанализировав ближайшие клетки.

— Угу… Так понимаю, сейчас самое время узнать, почему с химерой не хотят связываться? И какие в таком случае шансы, что она пойдет в другую сторону и нам удастся избежать боя?

— Я бы тоже предпочел с ней не связываться, — скривился Лиам. — Нет, будь это не соревнования под наблюдением и артефактами, то пожалуйста. — Он обвел глазами стадион. — Но тут, сама понимаешь, не все мои умения оценят.

Я кивнула, прекрасно понимая, что речь идет о запрещенной магии души.

— Тогда давай думать, как обойти ее. Мы для нее не остались незамеченными, вон как она голову к краю защитного поля прижала. Только и ждет, когда его снимут.

— Химеры инстинктивно чувствуют, где больше добычи, — продолжил Лиам, его глаза сужались, когда он размышлял о стратегии. — Хм…

Он посмотрел на лежащее рядом с нами тело кроволуна, а затем на меня.

— Ты думаешь о том же? — Парень невинно улыбнулся и принялся наводить чары, по его пассам я поняла, что сейчас в ход пойдут чары облегчения веса.

— Только не говори, что ты хочешь скормить его ей.

— Я уже говорил, что ты идеальный напарник? Уже даже мысли мои читаешь! — восхитился Лиам.

— Она займется ужином и останется на месте, пока возможность перехода снова не закроют. — Теперь и мне самой эта мысль казалась отличной.

Прости, кроволун, придется тебе помочь нам еще один раз.

— Давай я попробую левитировать, а потом, как откроют проход, ты пульнешь сырцом и придашь туше ускорения? Идет? — скомандовал Лиам.

Огромное мохнатое тело приподнялось над землей. Было видно, что, несмотря на чары облегчения веса, удерживать его на весу было совсем не просто.

— Раз, два… — В этот момент сработал сигнал, означающий открытие защитных стен. — Три!

От напряжения я выдала куда больше энергии, чем планировала изначально. Туша, получив удар, подлетела вверх, словно от пинка, и оказалась над самой головой огромной химеры. Та моментально потеряла интерес ко всему остальному. Ее разномастные головы задрались, пытаясь ухватить мясо острыми зубами, но то было слишком высоко.

— Пошли! — Лиам дернул меня за руку, уводя на переднюю клетку. На этот раз пустую.

Химера, взбудораженная неожиданным подарком, начала издавать утробные рыки, которые отдавались эхом по всему стадиону, как и последующее довольное чавканье.

Прости, кроволун, но я бы не хотела оказаться на твоем месте.

Впрочем, наверное, сейчас каждый участник соревнований, что уловил эти звуки, ощутимо напрягся.

И снова сигнал опускающейся преграды. Мы оба опустились на землю, пытаясь перевести дыхание. Лиам смотрел на меня с восхищением.

— Ты молодец, — сказал он, его голос дрожал от адреналина. — Я думал, мы не докинем! Но ты справилась. Туша-то тяжеленная, даже под облегчением еле держал.

— То есть ты даже был не уверен, что твой план сработает? — Я легко стукнула его в плечо, чувствуя, как мое сердце все еще колотится в груди. Волнение отступило на второй план, уступая место азарту и стремлению победить.

— Нет, не был, — легко признался Лиам. — Но в тебя верил.

Я покачала головой и мотнула в сторону следующих клеток:

— Пока химера занята, у нас есть шанс пройти дальше, не привлекая к себе лишнего внимания. Какой путь выберем?

Лиам задумчиво взглянул на лабиринт перед нами, его глаза быстро скользили между различными путями, просчитывая вероятности.

— Пойдем направо, — наконец решил он.

— Но через клетку от этого квадрата — еще одна группа участников. Что, если они тоже туда придут?

— Если придут, то закончат турнир досрочно, — фыркнул парень.

И действительно, когда на следующем переходе мы ступили на выбранный квадрат, к нам в клетку зашла еще одна парочка. Две девушки с растрепавшимися прическами и в подпаленной одежде. Кажется, им путь сюда дался еще тяжелее, чем нам. Зачем тогда выбрали сражение с нами? Я прищурилась, пытаясь вспомнить их на отборе. Вроде бы и видела, но имен не помнила.

Лиам уже стоял в боевой стойке, готовый к любому исходу.

— Может, найдем компромисс? — предложила я, делая шаг вперед. — Все мы здесь за одним и тем же. Нет смысла тратить силы друг на друга. Победитель баллов не получит.

Одна из девушек, пухленькая и кудрявая, казалось, была со мной согласна и попыталась утянуть свою подругу в другой квадрат, пока путь не закрылся, но поздно. Сигнал и опустившиеся защитные стенки решили дело.

— Зато у проигравшего будет сразу минус пять, — заявила вторая девушка, высокая, с короткой мальчишеской стрижкой. — Я не дам вам занять первое место.

— А мы на первом? — заинтересовался Лиам, покрутив головой. — Тут где-то общие баллы видно?

Но высокая вместо ответа запульнула в него заклинанием. Я не стала тратить время на подбор заклинаний, а просто бросилась на вторую, на ходу достав один из своих ножей. Вот только ее реакция стала для меня неожиданностью.

— Сдаюсь-сдаюсь! — запищала она и, даже не пытаясь сопротивляться, упала на пол и закрыла голову руками.

Я растерянно замерла, не зная, как действовать дальше. Это считается, что я победила? Или я расслаблюсь и она нападет на меня? И что тогда делать? Не думаю, что распорядители ожидали реального смертоубийства между участниками турнира. И как тогда определить победителя?

К счастью, организаторы в самом деле продумали этот момент. И когда я уже прикидывала, не воспользоваться ли помощью змейки, парализовав девчонку буквально на пару минут, над ее головой вспыхнула алая сфера.

— Проигрыш одного участника автоматически означает проигрыш команды, — озвучил Лиам и опустил магический щит. Его противница грязно выругалась.

— Тряпка! — зло прошипела она своей напарнице и отошла в дальний угол.

— Прости, — только и пискнула та девчонка, пока не пытаясь подняться на ноги. Я же удивленно взглянула на Лиама.

— А когда озвучили это правило? Я что-то пропустила?

— Возможно, пока мы были в палатке, что-то говорили. Или преподаватели перед самим этапом. Если честно, я сам не слышал. Просто видел, как на том конце поля подобная ситуация была у другой пары команд. Ну и как видишь, девочкам тоже известен этот момент, — кивнул он на них.

Оставшийся отрезок времени до открытия стенок прошел в тишине. Стоило наступить «зеленому коридору», противница Лиама, что-то сердито шикнув, подхватила напарницу под локоть и потащила вправо, по пути попытавшись пихнуть меня. Но я не дала ей такого удовольствия, вовремя отступив. За что удостоилась еще одного озлобленного