В поисках королевы - Адриана Белоусова

– Не часто в моем дворце пленницы королевского происхождения, – сказал Артей, – Подумал, что стоит познакомиться поближе.

– С чего вдруг такое желание?

– Надеюсь, что скоро увижу твоего супруга, и хочу, чтобы у нас было больше общих тем для обсуждения, – с ухмылкой произнес Артей. Он старался изображать из себя светского человека, но его звериная сущность делала этот образ нелепым.

– Вы могли бы просто написать ему письмо.

– В письме я не смогу отрубить ему голову и любоваться, как его кровь заливает плаху, – сказал Артей, не сводя глаз с Кордии. От его слов она внутренне содрогнулась. – Мне это не подходит.

– Что будет со мной после его смерти? – спокойно спросила Кордия. Ноги дрожали, и очень хотелось присесть.

– Догадайся, – хохотнул Артей.

– Если вы хотите сделать меня своей женой, то перед вами в очереди король Север, – сказала Кордия.

– Будь это правдой, с другом бы я как-нибудь договорился. Но брать тебя в жены я не собираюсь.

– Странно называть другом человека, который воюет против вас на стороне вашего врага.

– Друзья иногда ругаются, так бывает. Я видел, как ты танцевала с Севером. Ему будет немного грустно, когда он узнает о твоей смерти, – сказал Артей и, обернувшись, бросил взгляд за окно. Кордия запоздало догадалась, что на балконе кто-то стоит. – Я хочу, чтобы Дамьян видел, как ты умираешь.

– Это не воскресит Дилену, – заметила Кордия, и лицо Артея исказила гримаса боли. Он плотно сжал губы, и пальцы тут же собрались в кулаки. Кордия сдержалась, чтобы не попятиться, хотя ей стало страшно, что он ее ударит. У нее промелькнула мысль, что он чувствует себя виноватым в смерти принцессы. Хотя, с чего бы? – Ничья смерть не вернет ее тебе.

– Заткнись! – взревел Артей. Он в один миг казался рядом с Кордией и сжал горячими пальцами ей горло. – Иначе я не стану ждать твоего муженька и прикончу тебя прямо сейчас.

Он так резко отшатнулся от королевы, что она едва не упала. Отошел в сторону и несколько раз пригладил блестящие от масел волосы. Кордия закашлялась и, прижав руки к груди, постаралась выровнять дыхание. Сейчас ей как никогда хотелось вернуться в свою комнату и остаться в одиночестве.

– Хочу кое-что показать тебе, – спокойно, словно никакой вспышки гнева и не было, проговорил Артей. – А потом мы сядем ужинать и хорошо проведем время.

Кордия затаила дыхание, когда Артей отдернул в сторону занавеску. Увидев на балконе Грету, Кордия едва не закричала. У целительницы была разбита губа, глаз заплыл от удара. Руки были связаны, а платье, которое сползло с плеча, порвано. Их глаза встретились, и по телу королевы пробежала дрожь.

– Узнаешь ее? – спросил Артей, подойдя к Грете.

– Конечно, эта девушка из трактира. Что она здесь делает? – голос Кордии прозвучал ровно, даже отстраненно, хотя она похолодела от ужаса.

– Как я понял, хочет помочь тебе, – улыбнулся Артей. – Сама она, правда, ничего не сказала, но я нашел у нее ключ от твоей комнаты, считаю это важным доказательством.

– Доказательством чего? – удивленно произнесла Кордия.

– Того, что она твоя сообщница и хочет вызволить тебя отсюда, – уверенно, но уже с нотками раздражения, произнес Артей. – Или ты думаешь, я поверил, что ваша встреча трактире – случайность?

– Разумеется, это была случайность.

– Я так не думаю. Вы обе врете.

– Я сказала вам правду, – срывающимся голосом, произнесла Грета. В ее тоне сквозил вызов. Ее лицо блестело от пота, губы дрожали. Кордия кожей ощутила ее отчаянье.

– Меня предупредили, что вы заодно, и будете защищать друг друга и выкручиваться. Так что можно не стараться, – сквозь зубы процедил Артей.

Талика, проклятая Талика! Кордии показалось, что еще никого в жизни, она не ненавидела так сильно, как ее.

– Эта девушка ждет ребенка, отпусти ее, – сказала Кордия, поймав взгляд Артея. – Хотя бы ради этого.

– Ты хочешь, чтобы я простил преступницу? – проорал Артей. – Проглотил это унижение?

От пощечины, которую он залепил Кордии, у нее зазвенело в ушах.

– Для мудрого правителя важно знать, что такое милосердие, – спокойно произнесла Кордия, чувствуя, как начинает отекать щека и заплывать глаз. – Прошу тебя, прости эту девушку. Это не унижение, а великодушие.

– Подойди. – приказал Артей.

Кордия подчинилась. От частого сердцебиения у нее звенело в ушах, и она плохо соображала. Она вышла на балкон и с ужасом поняла, что перила очень низкие, по колено. Упасть на булыжники, которыми выложена площадка внизу, как нечего делать. У нее перехватило дыхание, и она сжалась, боясь неуклюже задеть Грету и столкнуть ее вниз. Королева перевела взгляд на Артея.

– Чего ты этим хочешь добиться?

– Показать тебе, что бывает с теми, кто нарушает мои правила.

Кордия даже не успела ахнуть, как он столкнул Грету. Глухой вскрик и такой же глухой стон оглушили Кордию. На светло-серых камнях нимбом вокруг рыжих кудрей Греты растеклась алая кровь. Из-за дерева вышла девушка с темными волосами до бедер и склонилась над Гретой, чьи мертвые глаза все еще смотрели на Кордию. Обернувшись, Талика улыбнулась королеве и тут же исчезла.

– Ты чудовище, – беззвучно произнесла Кордия, глядя на Артея. Тот довольно улыбался, словно только что победил сильного врага.

– А теперь давай ужинать, – указывая рукой на накрытый стол, добродушно проговорил Артей. – Я рассчитываю на интересную светскую беседу, которая должна мне понравится, имей это в виду.

Кордия попыталась сделать вдох, но в горле стоял ком. В глазах потемнело и, прежде, чем она успела найти, за что схватиться, королева потеряла сознание.

* * *

Проснувшись, Кордия не сразу поняла, где находится: – вокруг было темно. У нее болела голова, и ее мутило. Она положила руку на живот и, убедившись, что с ребенком все в порядке, с облегчением вздохнула. Воспоминания о том, что было перед тем, как она потеряла сознание, потоком обрушились на нее, и девушку затрясло. Смерть Греты то и дело всплывала у нее перед глазами, заставляя ее дыхание сбиваться.

Прикрыв рукой рот, чтобы не зарыдать вслух, Кордия замерла. Она начала понимать, что это не ее постель. Простыня слишком мягкая на ощупь, подушек больше, чем обычно, и все они в наволочках из дорогой ткани. Она провела рукой по кровати: широкая и, похоже, закрыта пологом. Приподнявшись, Кордия отодвинула ткань в сторону.

В комнате было темно. Мрак был достаточно плотным, и королева догадалась, что шторы задернуты. Осторожно спрыгнула вниз, и ноги тут же утонули в мягком ковре. В комнате было тихо. Натыкаясь на предметы, Кордия добралась до чего-то,