Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

— Я был уверен, что он на тебя воздействует магически, — пробормотал друг.

— Как видишь, ты ошибся. А сейчас попрошу оставить меня, я хочу подготовиться к завтрашнему испытанию, — гордо вскинула голову я.

Удивление на лица Эрика сменилось горькой усмешкой. Он нарочито медленно положил свой артефакт рядом со шкатулкой.

— Пожалуй, ты была права. Я в самом деле зря поддался на уговоры и прибыл сюда с тобой. Этот артефакт, помимо прочего, защитный, снимает насланные на тебя чары. Активируется малейшим импульсом твоей силы. С ним тебе ничего не грозит. Успешного выполнения планов, принцесса, — холодно произнес Эрик и покинул мою комнату так же, как и пришел.

— Жра-ать, — недовольно вякнул Шуршик. То ли возмущаясь тем, что сказал Эрик, то ли… осуждая меня. Уверенность в том, что я поступаю правильно, растаяла, оставив после себя все те же сомнения.

— Ничего ведь не случится, если я одержу победу в двух испытаниях, а два провалю, верно? Это ведь не сделает меня победительницей отбора, — произнесла я, обращаясь к Шуршику. Или же убеждая себя?

Рано утром меня разбудили хорошо знакомые мне мастерицы, спеша соорудить мне невероятную прическу и нанести макияж. Подспудно я ожидала, что Эрик также заглянет вместе с ними или хотя бы будет отпускать комментарии сквозь щель в двери. Но он не пришел. И пусть мне уже доводилось отправляться на завтрак без его сопровождения, в этот раз мне это показалось тревожным.

От сердца немного отлегло, когда я заметила его в компании других телохранителей подпирающим стену обеденного зала. Вот только на меня он в упор не смотрел.

Ну и пусть! Что такого в том, что я не желаю показать себя глупой и собираюсь продемонстрировать все свои знания о королевстве Уильяма?

С этими мыслями я и ворвалась в викторину, выбросив из головы все разногласия с Эриком. Сейчас мне хотелось из принципа доказать и себе, и ему, что я могу это сделать! И заслуженно заняла первое место по результатам испытания, всего на два балла обойдя Лорену.

Принимая поздравления гостей, я абсолютно пропустила мимо ушей все, что говорил Алистер и по поводу следующего этапа, и восхищаясь моими познаниями. Я все старалась выцепить взглядом Эрика в толпе. Но тщетно.

Точно так же я не обращала внимания на то, что щебетали служанки, готовя меня к ужину в компании принца. В груди зрело противное ощущение ошибки.

К счастью, стоило мне увидеть Уильяма, от плохого настроения и гнетущих мыслей не осталось и следа.

— Приветствую, несравненная Кристиана. Вы сияете с каждой нашей встречей все ярче, — с искренней улыбкой произнес принц, заставив меня зардеться. В груди разлилось приятное тепло. А где-то на подкорке мелькнула мысль: «Ну почему Эрик не может быть таким хотя бы иногда?»

Вечернее солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрасило небо мягкими розовыми и золотыми оттенками, создавая поистине волшебную атмосферу. Мы сидели за накрытым столом на террасе, обрамленной цветущими кустами роз и магнолий. Глаза Уильяма сияли теплым светом, его улыбка была обворожительна как никогда.

Гвардейцы, стоящие на почтительном расстоянии, смущали меня только в первые пару минут. Но было бы глупо рассчитывать, что официальный ужин королевской особы пройдет совсем без охраны. Не потому ли принц периодически сбегает куда-то из замка через окно, стремясь получить глоток свободы? Хотелось спросить его об этом прямо, но этикет, черти бы его побрали!

Но даже так я получила массу удовольствия. В какой-то момент мне стало казаться, что мир сузился до этого маленького уголка, где мы с принцем могли наслаждаться обществом друг друга без лишних глаз и ушей.

Я даже не обратила внимания на то, что именно было на столе. Кажется, легкие закуски, какие-то фрукты, вино. Меня больше пленил сам Уильям. Его мягкий голос звучал как музыка, позволяя представить в красках все, о чем он рассказывал. Я думала, что только с Эриком могу чувствовать себя так легко, искренне смеяться над забавными историями. Наши взгляды часто пересекались, и в эти моменты я чувствовала, как мое сердце словно замирает. Все было так похоже на сказку…

— Вы знаете, — сказал Уильям, когда нам подали десерт, — этот вечер для меня особенный. Я безумно рад, что именно вы одержали победу в испытании и разделили его со мной.

Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам. От его слов в груди стало сладко-сладко. Может, самую малость приторно. Но это от того, как все быстро развивалось. Несколько тяготила необходимость придерживаться этикета во всех деталях, будь то правильное положение рук за столом или обращение. Но это такие мелочи, право слово. В конце концов, у меня и раньше жизнь состояла из таких вот мелочей.

За исключением, конечно, тех моментов, когда я находилась рядом с Эриком. Но, буду откровенна перед собой, где жизнь королевской особы, а где свобода? Понятия несовместимы. И если раньше меня это просто выводило из себя, сейчас я осознала, что в состоянии принять такую жизнь от и до. Если рядом со мной будет Уильям…

От этой мысли, сладкой, как патока, на меня накатила легкая тошнота и головокружение. Которые в свою очередь пробудили недоумение. Когда я успела так резко изменить все, чем жила? Чего стоят мои стремления, мечтания и принципы, если они испаряются после одного ужина с принцем?

Невольно вспомнилась вчерашняя неудачная проверка броши и перстня. Я была уверена почти на девяносто девять процентов, что Эрик ошибается в своих суждениях. Но все же взяла с собой на ужин его артефакт.

Незаметно для Уильяма я активировала артефакт, который прятала в складках платья. Легкая прохлада пробежала по моему телу, и… ничего не изменилось. Я все так же наслаждалась обществом Уильяма, рассказывающего, как впервые принял участие в королевской охоте на оленей. Ну разве что мыслить стала немного яснее. Эрик все же ошибся.

Но эта мысль почему-то не принесла успокоения. Напротив, теперь именно этот несносный некромант занимал мои мысли. Вот надо было ему перевернуть все с ног на голову? Что плохого в моей победе в викторине? Подумаешь, провела вечер в приятной компании! А может, мне хочется пообщаться с кем-то, кто будет вести себя исключительно в рамках этикета, предлагая для обсуждения только приличные светские темы? И для этого не обязательно выходить за кого-то замуж, просто…

Я удивленно выдохнула, осознав эту простую истину. Конечно же, я