Игра императора - Марина Весенняя

Демоны, не столь горделивые, как их соседи по миру, любили заводить самые разнообразные контакты. Даже с теми же драконами. Но к дружбе подобные отношения точно не имели ничего общего. Разве можно дружить с тем, кем, по сути, питаешься?

Сабло частенько размышлял на эту тему. Драконы – источники энергии. К прекрасным драконицам нередко возникал совершенно искренний интерес. Например, как сейчас. "Даша" казалась интересной. "Или безрассудной", – видя, что в девушке нет ни грамма магии, Сабло удивлялся, с какой уверенностью она вышагивает по академии, где только вчера ее пытались убить. И позавчера, если Сабло правильно понял беседу Аллеона с Дейниром.

– Привет! – Даша, пользуясь тем, что большинство присутствующих в зале смотрели на затухающую чашу, села возле Сабло.

На долю секунды она увидела, как астральная проекция сливается с мужчиной. Необычно, но Даше казалось, что особо удивляться и не стоит.

"Тут такое в порядке вещей", – девушка придвинула поближе бокал с водой.

– Как быстро все начнут судачить по поводу того, что я села с тобой?

– Не начнут, – для Сабло не составило труда наложить морок на собеседницу, чтобы сделать ее невидимой для остальных глаз.

– Еще один шутник с иллюзиями? – заметив, что и ее собственный контур ненадолго стал размытым, Даша с недоверием уставилась на демона. Но быстро смягчилась.  – Ладно, прости. Просто надо привыкнуть.

– Не все демоны в состоянии привыкнуть, – с едва уловимой ноткой грусти произнес Сабло.

– Я не уверена, что все правильно помню, – Даша опустила голову, чувствуя себя неловко. – Но, кажется, это ты вчера меня нашел?

Сабло не ответил, но девушка и не ждала этого от демона. Хватало соединить кусочки пазла из обрывков воспоминания, чтобы понять картинку.

Запах демона отчетливо врезался в память. И его кольца. По одному на каждом пальце. Массивные, с крупными камнями и сложными сплетениями металла, Даша помнила, как несколько из них впивались в ребра, пока Сабло нес ее в поисках помощи. Наверное, перекрутились. Или зацепились за одежду.  Девушка видела эти руки, когда ее лечили, а она приоткрыла глаза и пыталась понять – в бреду ли находиться, или в очень странном сне.

– В общем… Спасибо тебе, – выпалила Даша быстро. – У меня ничего нет, чтобы отплатить за такое… И не знаю, смогу ли вообще это сделать…

– Не стоит, – Сабло улыбнулся. – Это точно не стоит твоих переживаний. Боги сами награждают тех, кого считают этого достойными.

"Ага. И за какие грехи тогда я столько огребаю-то?!" – девушка ответила демону натянутой улыбкой, надеясь, что он не решит, будто она над ним смеется.

Рокот прокатился по всему залу, привлекая внимание беседующих.

– Что опять? – Даша уже привычно приготовилась узнать неприятные новости.

– Чаша погасла, – не сдвигаясь с места, Сабло отправил свою проекцию в другой конец столовой, чтобы разобраться. – Выбор сделан… Игры начинаются.

Все, кто находился в зале, начали ощупывать свою одежду и озираться по сторонам, в поисках тех счастливчиков, кто получил свой шанс от богов.

Даша же искала взглядом Кейтара.

Почему-то в том, что Хамано получит свой вожделенный шанс, она не сомневалась. И Даше очень хотелось верить, что Охна и Нашио не окажутся выброшены за борт.

А вот лицо Кейтара в случае "вылета", Даша хотела увидеть первой.

"Вот так и понимаешь, насколько ты, оказывается, злой человек", – знакомых драконов удалось отыскать лишь тогда, когда златовласый Хамано забрался на стол с вытянутой рукой, в которой был зажат камень. Такой же золотой, как и сам дракон.

Остальные крылатые ящеры поддержали своего любимчика бурными аплодисментами и ликованием. Демоны вели себя скромнее. Словно не желали выдавать, кто попал в команду.

Вслед за Хамано, на стол забрался и Нашио, счастливый, как щенок, которому досталась гора сахарных косточек. Охну в свою компанию вытянул золотой дракон, тут же прижав девушку к себе так, словно она его собственность и личное достижение.

"Кейтара не видно", – Даша поджала губы.

Да и не смогла бы она его увидеть – как только первый участник Игры заявил о себе, половина зала подскочила на ноги, закрывая весь обзор.

Даша опустила руки к карманам, чтобы проверить – быть может и она все-таки не попала в команду? На несколько секунд девушка не могла с уверенностью сказать – чего хотела больше: "пролететь" с отбором, или все-таки стать его участником.

Только когда пальцы нащупали гладкий камень в правом кармане, Даша поняла, что сердце замерло в предвкушении.

Она извлекла камень и положила его на стол.

Рядом с почти таким же. Только не белоснежным, а совершенно черным.

– Тебя можно поздравить? – девушка улыбнулась демону, который выглядел невероятно растерянным.

– Думаю, тебе стоит присоединиться к своим, – Сабло снял свой морок, чтобы все в зале смогли увидеть посланницу богов и пробудившийся дух, без капельки магии. Демон кивнул в сторону стола, предлагая Даше поступить так же, как и трое других членов ее команды.

Забраться повыше и показать всем, что ее выбрали.

И эта идея чертовски понравилась Даше.

В конце концов вряд ли драконы знают, что она все еще жива.

Сабло лишь протянул руку, помогая девушке забраться на стол.

Следуя примеру Хамано, Даша победно вскинула вверх руку со своим камнем.

Вот только аплодисментов она не услышала. Во всяком случае не от драконов. Редкие хлопки со стороны демонов звучали больше как издевка.

Но Даше было плевать.

Она в Игре.

Хамано даже бровью не повел. В отличие от  Охны  с Нашио. На их лицах отчетливо читалась отступающая тревога.

– Представление закончено? – поинтересовался золотой дракон холодно. – Расходимся. Нам нужно обсудить стратегию.

Сабло подал руку, помогая девушке слезть со стола.

"Даже удивительно, как быстро все утихло", – Даша смотрела, как толпа расходится кто куда. Кто-то был определенно разочарован тем, что оне получил свой шанс, кто-то спокойно вернулся к трапезе.

Даша разложила тканевую салфетку и накидала в нее несколько булочек, которые послужат завтраком. Оставаться и дальше в столовой ей не слишком хотелось. "Да и вряд ли получится", – девушка видела, как знакомая четверка драконов направляется в ее сторону.

– Ты же останешься поблизости? – уточнила Даша у своего охранника.

– Нет необходимости, – Сабло по-прежнему не прикасался к еде. – До завершения игры все участники неприкосновенны.

– Если не учитывать испытаний?

– Тут увы, – демон пожал плечами. – В любом случае, вряд ли твои друзья обрадуются моему присутствию на вашем собрании.

"Друзья… Смешно", – Даша улыбнулась.

– Я могу  попросить тебя не делиться с твой командой моими способностями?

– А это секрет?

– Это вежливость, – уточнил Сабло. – Я имею в виду… Если

то