Новый мир для Элиз - Оксана Гринберга

Кстати, в нашем переулке больше не воняло — поэтому я прошла мимо таверны, немного полюбовавшись на новые чистенькие окна. Затем посмотрела, как из здания, где еще вчера находилось кожевенное производство, мрачные типы вытаскивали огромные чаны и непонятные тюки, которые грузили на свои телеги и в фургоны.

Вернувшись в таверну, я порадовалась тому, что несколько столиков в обеденном зале были заняты. За одним дружно пили пиво, а Пусториус в красках рассказывал обо всем, что мы пережили вчера вечером.

Троица по соседству обедала, хотя по времени еще было рановато, заодно прислушивалась к рассказу.

Еще двое тоже уплетали обед, но Пусториус их не интересовал. Они поглядывали на Стейси — та сидела за дальним столиком возле камина. Девушка была в симпатичном светло-розовом платье, нисколько не выдававшем ее профессию. Из высокой прически выбились локоны, кокетливо обрамляя милое личико.

Стейси потягивала лимонад, но, завидев меня, тотчас же подскочила и призывно мне помахала — наверное, чтобы я не сомневалась, что она пришла в «Дохлую Лошадь» по мою душу.

— Сейчас, Стейси! — подойдя и поздоровавшись, сказала ей. — Дай мне буквально пять минут. Напою Румо и напьюсь сама, а потом приду к тебе.

И еще поговорю с Кирком — потому что он тотчас накинулся на меня с расспросами, стоило мне подойти к его стойке.

— Давай лучше поговорим на кухне, — попросила его, подозревая, что он собирался меня отругать. Оставалось выяснить, за что именно.

Оказалось, Эрик развел там бурную деятельность — на нескольких сковородах шкворчало, в кастрюлях пыхало и варилось и…

— Ты хоть представляешь, во сколько мне все обошлось⁈ — набросился на меня Кирк. — На это ушли почти все мои деньги!.. А что, если Ночной Патруль не придет⁈

— Ты же сам вчера утверждал, что Дайхан Инри — человек слова, — пожала я плечами. — Значит, они придут.

С невозмутимым видом налила Румо воду и встала так, чтобы Кирк не увидел змеиного языка охотника, который тот погрузил в миску.

Впрочем, Кирк и не смотрел — его занимало совсем другое.

— А еще белье… Скажи мне, зачем нужно было стирать все⁈ Это тоже стоило прилично! Надо было заплатить те пять фартингов, которые я тебе дал! Можешь сейчас же мне их вернуть!

— Их больше нет, — сказала ему, после чего помахала перед его носом чеком, в котором четко было написано, куда ушли эти деньги.

— Что это такое⁈ — нахмурился Кирк. — «Вестник Сирьи»? Но зачем⁈

— Затем, что это реклама. Надеюсь, она привлечет к нам новых посетителей, которых в таверне будет ждать отличная еда, а заодно в любой момент к их услугам комнаты наверху. Кстати, уборкой на втором этаже я займусь сразу же, как только приду в себя. Жара на улице стоит просто ужасающая!

Кирк болезненно, но довольно быстро пережил утрату пяти фартингов.

Немного взбрыкнул, когда я сообщила, что на выходных пообещала музыку. Думала, он примется меня ругать еще и за это, но неожиданно он пошел на попятную.

— Когда отец был жив, в таверне всегда играла музыка по выходным и по праздникам, — произнес он. — Я знаю его друзей-музыкантов, поговорю кое с кем. Так что музыка у нас будет.

— Спасибо, Кирк! Я рада, — улыбнулась ему.

Он кивнул. Затем вспомнил:

— И вот еще…

— Что именно?

— Та девица, которая из дома утех… Если хочешь, чтобы они здесь подрабатывали, то пусть платят нам проценты. Как минимум двадцать, а то и половину от своего заработка. Погоди! — он задумался. — То есть комнаты наверху будут для них? Для того, чем они занимаются?

Я покачала головой.

— Ни в коем случае, — сказала ему. — Мне и в голову такое не приходило! Ту девушку зовут Стейси, и она пришла меня навестить. Зачем именно, я пока еще не знаю, но уже скоро это выясню.

После чего, напившись и отправив Румо отсыпаться в тенечке на улице, я подошла к Стейси.

Надеялась, что она заглянула в таверну, чтобы меня навестить, а вовсе не в поисках подработки в «Дохлой Лошади». И не ошиблась — Стейси явилась, потому что вчера вечером я сама ее пригласила.

Да, ей пришлось дождаться моего возвращения, но лимонад и пирог с орехами, который испек Эрик, скрасили ее время.

— Очень вкусно! — сообщила мне. — Я съела целых два кусочка. Хорошо, что мадам Жоржет этого не видела. Она постоянно нас ругает, если мы набираем вес.

— Ты права, хорошо, — согласилась я. — Хочешь третий кусочек? Поправиться тебе не грозит, а я сяду к двери спиной и, если что, буду тебя загораживать.

Стейси засмеялась, после чего мы быстро нашли общий язык. Оказалось, она пришла меня навестить, а заодно и передать приглашение от мадам Жоржет.

Та меня запомнила и вспоминала все утро — восхищалась не только моей смелостью, но и внешним видом. После этого подослала Стейси в таверну, наказав затесаться мне в доверие. Рассказать, как хорошо всем живется под крылышком у Жоржет, чтобы я согласилась работать в доме утех, потому что… там отличные заработки и у них настоящая семья.

— Стейси!.. — растерянно выдохнула я.

— Но я не собираюсь этого делать, — твердым голосом произнесла она. — Ты сама предложила мне дружбу, Элиз! И я бы хотела с тобой дружить, если ты не побрезгуешь…

— Я не побрезгую.

Она кивнула. Улыбнулась благодарно.

— Я пришла сказать, что делать тебе у нас нечего. Пусть место неплохое, девочки дружелюбные, хотя и с характером. Мадам строга, но справедлива и никого не наказывает без дела. Только если ты воруешь или не отдаешь то, что зарабатываешь… У нас оставлять себе можно только подарки — и Стейси коснулась тонкой золотой цепочки на шее, — а потом в конце месяца она выдает расчет, вычитая из суммы наш долг. Но это ужасно, Элиз! Если бы я только могла, то вырвалась бы из того дома и бежала бы от мадам без оглядки!

— Но, если так, почему ты все еще там? — спросила я у Стейси.

Знала, что многие не в состоянии ничего поменять в своей жизни, потому что смелые и решительные они только на словах, а не на деле.

— Долг, — унылым голосом произнесла она. — Мадам Жоржет хорошо знала моих родителей и оплатила всю