Расколотое правление - Вероника Иден

Упираясь ему в грудь, я стискиваю зубы.

— Отойди. Тебе не обязательно все время быть у меня на виду.

— Просто убеждаюсь, что внимательно слежу за тобой, чтобы с этих губ больше не слетала ложь.

Я подавляю желание вздрогнуть, когда он проводит большим пальцем по форме моего рта. Вместо этого я встречаюсь с ним яростным взглядом, загоняя свое влечение к нему глубоко внутрь, чтобы он не знал, что его прикосновение приятно. Колтон усмехается, берет свой телефон и я перекатываю губы между зубами, чтобы не умолять его вернуть.

Его взгляд прожигает меня. — Не отвлекайся.

Непоколебимое внимание посылает еще один болт тепла прямо в сердце. Мы смотрим друг на друга еще один удар, ни один из нас не хочет отступать или первым отводить взгляд. Его раздражающая ухмылка растет. Стиснув зубы, я проталкиваюсь мимо него, не обращая внимания на его дерзкий смех.

Когда мы выходим из туннеля, Леви и Айла догоняют нас. Леви кивает Колтону, который с коварной ухмылкой занимается теневым боксом.

— Люблю запах свежего хаоса по утрам, — ворчит Колтон.

— Скажи это громче, — сурово говорит Леви. — Пусть весь кампус знает, что мы затеяли дерьмо.

— Это любой день, который заканчивается на у. Мы всегда в дерьме. — Колтон подталкивает его, и мы вчетвером идем в ногу, сливаясь со студентами, входящими в здание Мейсона.

Айла цепляет свою руку за мою и ободряюще улыбается, что застает меня врасплох. Она наименее настороженно относится ко мне из всех, ее поведение стало более теплым по сравнению с прошлой ночью на складе.

— Я рада, что мы проводим время вместе. Это дает нам шанс узнать тебя получше. Не обращай внимания на то, что парни сделали с тобой — они такие же. Леви тоже вроде как держал меня в плену, когда привел в Гнездо.

— Думаю, все немного иначе.

Смех недоверия поднимается по моему горлу.

Удерживать? Нормализация удержания людей против их воли? Мы собираемся завалить класс, чтобы провернуть более высокотехнологичную версию надувательства и подмены какого-нибудь незадачливого финансиста. Я понимаю, что мое представление о нормальности искажено из-за того, что у меня отняли все и я училась выживать в приемной семье, но эти ребята играют по своим правилам.

— Мы хорошие ребята, — обещает она. — И у меня нет ощущения, что ты плохой человек, так что это так.

Я фыркнул. — Спасибо?

Чувство вины бурлит у меня в животе. Когда я впервые встретила их всех, она была первой, кто поприветствовал меня. Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня появился настоящий друг, и я боялась, что упустила этот шанс, предав их. Остальные могут мне не доверять, но она готова простить. Я смотрю на ребят и жую внутреннюю сторону щеки.

— Мне жаль, — шепчу я ей. — Если бы я знала, я бы сделала другой выбор.

Она качает головой и похлопывает меня по руке.

— Мы не должны зацикливаться на этом. Мы в порядке, и ты теперь с нами.

— Айла. — Колтон поворачивается к нам лицом и идет назад. — Ты — наш ослепительный отвлекающий маневр. Готова сиять, красавица?

Айла протягивает ему энергичные пальцы духа.

— Вас поняла.

13

КУИНН

Мы проскальзываем в лекционный зал, как будто нам там самое место. Игривое поведение Колтона стихает, когда разглядывает метку. Он перекидывает руку через мое плечо и щелкает пальцами, указывая мне на него.

У Максмиллиана Ньюмонта VIII шлем из грязных светлых волос и дорогой рот с винированными зубами. Он весь в одноклассника, которого явно не интересует его смазливая манера поведения. Это не мешает парню положить руки на ее талию, опускаясь ниже. У меня под носом раздается смешок отвращения. Я не из тех, кто вмешивается, но если он не уберет руку, я вмешаюсь и уберу ее за него.

— Именно, — бормочет Колтон. — Эпическое падение этого придурка, попавшего под перекрестный огонь, будет вишенкой на вершине.

— Макси Ньюмонт? — Айла воркует. — О, как давно это было!

Это почти печально, как быстро парень мотает головой от ее энергичного тона. Его похотливая ухмылка просто отвратительна. Леви с опасным рычанием засовывает руку в карман. Готова поспорить на что угодно, что он держит в руке скрытое оружие, пока наша цель приближается, глядя только на свою девушку, а он стоит прямо здесь.

Колтон отводит меня в сторону, чтобы занять место в заднем ряду на вершине многоуровневого зала, держа руку на моем плече. Пока Айла болтает с парнем, Леви выбирает места прямо перед нами, а Айла заманивает цель, не делая это очевидным, поворачивается, чтобы оживленно поболтать с ним, а затем делает несколько шагов.

— Стреляй. — Айла размахивает своим телефоном и подходит ближе, чтобы потрепать Макмиллиана по руке. — Я думала, что у меня есть твой номер, но это не так. Мы должны наверстать упущенное перед праздничным балом Котильон.

— О. Да, вот. — Максмиллиан пытается достать свой телефон — идеально подходящий к тому, что подарил мне Колтон, — и смотрит на нее, когда она распахивает пиджак, открывая черный топ в горошек с вырезом в форме сердечка. — Дашь мне свой? Я напишу тебе. Мы можем поужинать в Le Solstice. Он только что открылся, и очередь на столик составляет шесть месяцев. Я могу устроить нас туда.

— Ну разве ты не милашка?

Айла хихикает, а острая челюсть Леви сжимается. Он достает нож-бабочку, орудуя им с пугающей скоростью и ловкостью.

— Она хороша в этом, — пробормотала я.

Колтон забавно хмыкает.

— Мошеннические трюки Джуда очаровывают ее. Видишь, как она прикасается к его руке каждый раз, когда улыбается? Классическое психологическое подкрепление дофаминового всплеска, который он получает, когда ему улыбается красивая девушка. — Колтон наклоняет голову, чтобы пробормотать мне на ухо. — А теперь будьте внимательны.

Плечо Леви сталкивается с плечом Максмиллиана, когда тот поворачивается, чтобы положить телефон в сумку, и ловко ловит, прежде чем он скользнет внутрь. Потянувшись назад, он передает его Колтону.

— Ты встал, — хрипит Колтон. — Покажи мне хорошее шоу. Я засекаю время.

Закатываю глаза и ссутуливаюсь на сиденье, пока начинается лекция.

— Разве ты не мог просто сделать это сам?

Он пожимает плечами.

— Мог бы.

Колтон проводит по раковине моего уха титановой шпилькой, пронзающей его язык. У меня перехватывает дыхание, и я сжимаю бедра вместе, когда по мне пробегает электрическая искра. Черт, никогда не знала, что мои уши настолько чувствительны. Мои прошлые связи были быстрыми и