Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– Я вас испачкала, – прошептала я, глядя на часть моего мороженого, которая осталась на груди лорда.

– Ничего, возьмите мое, – отозвался он невпопад, будто и не слышал, и отдал свой рожок.

– Что-то случилось? – спросила я. – Вы думаете, вас ищут?

– Не в этом дело. – Лорд рассеянно мотнул головой. – Вы идите… А мне тоже кое-куда надо… – И он, не оборачиваясь, быстро зашагал прочь.

Я перевела взгляд с одного рожка в своей руке на другой, задумчиво откусила от своего, затем от второго, пожала плечами и продолжила путь, поедая оба мороженых сразу. Я уже была на бульваре, когда мой взгляд выцепил из толпы знакомое лицо. Корделия. Она медленно прогуливалась вдоль витрин и обмахивалась ярким веером.

– Корделия! – Я набралась смелости окликнуть ее первой.

Она вначале посмотрела на меня недоуменно, но потом в ее глазах промелькнуло узнавание, и тонких губ коснулась сдержанная улыбка. Я поспешила подойти и поздороваться.

– Как вы освоились в нашем мире? – вежливо, но сухо поинтересовалась она.

– Неплохо. Вон, кондитерскую открыла. – Я показала на «Мятную мечту», которая отсюда была хорошо видна. – Два дня как работает…

– Поздравляю, – кивнула Корделия и окинула меня уже более внимательным взглядом. – Это платье… Откуда оно у вас?

Меня бросило в жар. Выкройки! Как я могла забыть…

– Сама сшила, – ответила я как можно спокойнее. – У меня пока, увы, нет возможности делать заказы портнихам.

– Хм… Странно… – Корделия продолжала меня придирчиво рассматривать. – Оно похоже… на платье из моей новой коллекции. Я только недавно сделала выкройки…

– Правда? – Я изумленно хлопнула ресницами. – Действительно странно…

– Ткань, конечно, не очень… И вот эти кружева… По-моему, они здесь лишние… Я бы их заменила лентами, – уже не так напряженно посоветовала портниха.

– Вы правы, – согласилась я с готовностью. – Сразу чувствуется глаз профессионала. Но, Корделия, я хотела бы вам кое-что предложить.

– Что именно? – Тон ее вновь стал прохладным.

– Как вы смотрите на взаимную рекламу? Я своим клиентам дарю визитку вашего магазина и мастерской, а вы своим – визитку моей кондитерской. Можно даже предложить взаимные скидки или акции… – воодушевленно стала объяснять я.

Но Корделия перебила меня:

– У меня достаточно клиентов, леди Хайд. Я едва справляюсь с тем, которые у меня уже есть. Да и выгода для меня небольшая. Сомневаюсь, что из вашей кондитерской ко мне придет клиент, готовый платить за мои услуги. Скорее, от этого сотрудничества выиграете в первую очередь вы и ваша кондитерская.

– И все же я бы не была столь категоричной на вашем месте. – Я почувствовала себя уязвленной, хотя и понимала, что резон в ее доводах есть. – Возможно, в будущем вы измените свое мнение, Корделия. И я буду рада еще раз обсудить с вами наше сотрудничество. Всего доброго. – Я кивнула и направилась к своей «Мятной мечте».

Ну и пусть! Потом еще сама придет ко мне с таким же предложением.

Глава 16

Клиенты все еще шли вяло, в то же время у «Розочки» от них по-прежнему не было отбоя, и это немного печалило. А еще мне не хватало рук. Если бы у меня была еще одна помощница или помощник, я смогла бы выделить время для экспериментов с новыми десертами, а не заниматься этим по вечерам, крадя время у сна. Опять же, хотелось продлить время работы хотя бы до десяти: лето только набирало обороты, дни становились длиннее, и горожане все дольше задерживались на улице, гуляли и сидели в ресторанах.

– И летняя веранда не помешала бы… – Я не заметила, как произнесла это вслух.

– Можно вынести пару столов на улицу, – подхватила Шерри. – Правда, тогда будет пусто внутри…

– И навес нужен, – вздохнула я. – Но пока мы не можем себе этого позволить. Ладно, собирайся, будем закрываться.

Отворяя дверь своей спальни, я была уверена, что увижу там Хайда. Однако комната была пуста, и никаких следов его пребывания. Он и в кондитерскую больше не заглядывал с тех пор, как сбежал от меня на улице. Интересно, где его носит?

Я решила воспользоваться этим моментом и спокойно приняла ванну, после этого навестила Тори, которая за день подросла еще больше. Потом забралась в постель и стала вспоминать рецепты своих любимых десертов, чтобы адаптировать их для «Мечты». За этим занятием я потеряла счет времени, когда же взглянула на часы, оказалось, что уже далеко за полночь.

А лорда Хайда так и не было. В сердце зародилась легкая тревога: не вляпался ли он куда-нибудь? Как бы на днях опять не получить похоронку.

Я все еще ворочалась без сна, когда услышала тихий скрип, затем шаги. Притом звук шел не из-за двери, а откуда-то со стороны стены. Я приподнялась на локтях, напряженно вслушиваясь. Внезапно шкаф начал двигаться, отъезжая в сторону, по обоям полоснуло нечто похожее на молнию, а затем в ней появился проем. И в нем – мужской силуэт.

– Лорд Хайд? – От страха из меня вырвался писк.

– Да, это я, – услышала знакомый голос, и от сердца отлегло.

– Вы опять напугали меня, – сказала я уже нормальным голосом.

– Почему вы не спите? – спросил он. – Неужели меня ждали?

– Вот еще, – хмыкнула я. – Работала. Только выключила свет. Это потайной ход? – Я кивком показала на проем, который все еще был открыт. Где-то в глубине его тускло горел свет. – Вы через него попадаете в особняк?

– Угадали. – Лорд усмехнулся. – Хотите посмотреть?

– А можно? – Мне действительно вдруг стало любопытно. Никогда еще не видела потайных ходов!

– Можно. – Он вновь усмехнулся. – Только оденьтесь. Там прохладно.

Я накинула свой халатик, игнорируя похотливый взгляд Хайда, и выглянула в проход. Узкая лестница вела как вниз, так и вверх. Напротив проема спальни – еще одна дверь.

– Даже представить не могла, что здесь есть такое… – протянула я. – И где выход?

– Выход рядом с подвальным окном, видели его? – ответил Хайд.

– Возможно, – кивнула я. – А вверху что?

– Тори, – улыбнулся лорд. – Если подниметесь выше, то попадете прямиком к ней в мансарду.

– А это что за дверь?

– Моя лаборатория.

– Лаборатория? – В первую секунду я подумала, что не так расслышала.

– Лаборатория, – подтвердил Хайд. Он нажал на один из кирпичей, и дверь щелкнула, открываясь.

– По закону жанра у входа должна быть ловушка, – заметила я с усмешкой.

– Я пока снял все ловушки, – ответил лорд серьезно и переступил порог, жестом предлагая мне следовать за ним.

Помещение было совсем небольшим, без