Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– Давайте вернемся в комнату и все обсудим, – предложил лорд.

Вскоре мы снова были в спальне. Я села в кресло, приготовившись слушать, Хайд остановился у окна.

– Признаться, я удивлен, что Рудольф выбрал на роль моей жены девушку из другого мира, – сказал он. – Я попросил найти невесту попроще и не из столицы, а он, кажется, воспринял эту просьбу слишком радикально.

– Значит, вот как меня воспринимал Рудольф… – протянула я. – Простушкой…

Хайд коротко засмеялся:

– Либо он был слеп, либо преследовал какие-то свои цели. Потому что простушкой вас точно не назовешь. – Его взгляд бесстыдно скользнул по моим оголенным ногам, закинутым одна на другую.

Мне стало неловко, но я не дала ему насладиться моим смущением.

– Зачем вам вообще потребовалась жена? – спросила я резко. – Если вы собирались умирать.

– Вообще-то, я не собирался умирать, – усмехнулся он, разводя руками. – Иначе я не стоял бы сейчас здесь. Но. Я не исключал такой исход. На этот случай у меня был другой план.

– На случай вашей реальной смерти?

– Да. Но он мне не пригодился.

– Так зачем вам был нужен этот фиктивный брак? – повторила я вопрос.

– Чтобы обезопасить Тори.

Ну, нечто подобное я и предполагала.

– Ее нельзя было отдавать в чужие руки. Или терять, – добавил лорд.

– Но вы же не могли знать, каким человеком окажется ваша супруга. – Я удивилась такой наивности. – Вдруг она бы с радостью продала Тори кому-то? Денег-то вы ей не оставили. А за драконом, я смотрю, прямо охота идет. Меня и продать ее просили, и замуж звали. А если бы я приняла какое-нибудь из этих предложений?

Лорд усмехнулся и почесал кончик носа.

– У вас бы все равно ничего не вышло.

– Что значит, не вышло бы? – Я посмотрела на него вопросительно.

– А вы ничего не заметили? – Он тоже смотрел на меня, не отводя взгляда. – Ничего странного в поведении ваших «женихов»? С ними ничего внезапного не случалось?

– М-м-м… – Я задумалась. – Внезапная чесотка и икота считаются? А паническая атака и галлюцинации?

– Великолепно! – Хайд рассмеялся и довольно потер руки. – Даже не ожидал такого эффекта.

– То есть… это ваших рук дело? – поняла я.

Лорд хитро прищурился:

– Если быть точнее – моих губ. Ну и заклинания верности собственного изобретения. Все дело в свадебном поцелуе. Думаете, я просто так вас поцеловал?

Не знаю, что меня возмутило больше: само заклинание или способ его воспроизведения. А еще кольнула совсем неуместная обида оттого, что тот поцелуй был с подвохом, а не «просто так».

– Это низко! – выдохнула я, подскакивая на ноги. – Использовать такое заклинание на женщине!

– Пожалуй, – легко согласился Хайд. – Но причина слишком веская. То есть цель оправдывает средства. Тори слишком ценна, чтобы ею рисковать.

– Из-за золотых яиц? – презрительно бросила я.

– Не только, – ушел от ответа лорд и сокрушенно вздохнул. – Считайте, это вопрос государственной важности.

– Даже так? – Градус моего возмущения поднимался все выше. – Вы еще и в свои неблагонадежные делишки меня хотели втравить? А если бы вас казнили? Ко мне бы никто из мужчин больше не смог подойти без вреда для здоровья?

– Если бы меня казнили, то заклинание снял бы мой друг. – Создавалось впечатление, что этого лорда-проходимца забавляла моя реакция, ибо усмешка не сходила с его лица.

– И каким же образом?

– Он бы выждал оговоренное мною время и пришел к вам. Поцеловал – и заклятие прошло бы. Правда, после того как он женился на вас. Тогда Тори оказалась бы в надежных руках. Но это был запасной план, мне же удалось осуществить главный.

– И как же вы выжили? Сбежали, полагаю? – Мой тон был пропитан сарказмом.

– Нет, меня вздернули на виселице, как и обещали. – Он потер шею. – Но благодаря Тори я благополучно выжил.

– Благодаря Тори? Но… – И тут я догадалась: – Слюна дракона?

– Вы меня поражаете, миледи, – восхитился лорд. – Столько успели разузнать… Да, вы правы! Когда я понял, что меня могут поймать, воспользовался защитными свойствами слюны Золотого дракона. Тори облизала меня с ног до головы – дело пяти минут.

– Облизала? – опешила я, живо представляя себе эту картину.

– Ну а как иначе? – хмыкнул Хайд. – Не сцеживать же ее слюну в баночку. Особенно когда каждая минута на счету. Один минус: у Тори очень горячий язык и иногда может невзначай задеть паром. Но после ее защиты ожоги мгновенно заживают сами собой.

– И после этого вы не умерли, даже когда вас повесили? – не поверила я.

– Вздернули самым варварским способом, – кивнул лорд. – Потом оттащили в яму за пределами тюрьмы, откуда я и сбежал. Я, конечно, рисковал со сроками, защита могла ослабнуть раньше, чем меня казнят, но наш неуважаемый тиран Амадеус так спешил избавиться от своего врага, что вынудил привести приговор в исполнение как можно быстрее. Так что все прошло как задумывалось. Я на несколько недель залег на дно, убедился, что меня не ищут, и вот я снова дома!

– Поздравляю, – мрачно сказала я. – Ну а что теперь будет со мной? Я ведь вам больше не нужна? Раз вы живы, значит, наш договор в силе и я могу вернуться домой. Только снимите с меня ваше дурацкое заклинание верности. Я, вообще-то, замуж еще планирую выйти.

– У вас в вашем мире остался жених? – заинтересовался лорд.

– Нет, – нехотя призналась я. – Но он может появиться в любой момент, вы же не будете отрицать этого?

– Не буду, – кивнул Хайд. – Но и отпустить вас пока тоже не могу. Вы мне нужны. Помогите мне кое в чем, и тогда я отпущу вас.

– Я не собираюсь участвовать в ваших политических кознях, – угрожающе прошептала я.

– Не участвуйте. Просто помогите мне, выполните несколько мелких поручений. Без моего чудесного воскрешения вам придется долго добиваться возвращения домой, – достал козырь муженек. – Мне же сейчас нельзя объявляться нигде. Я умер, понимаете? И собираюсь побыть мертвым еще какое-то время.

Я пригвоздила его взглядом:

– И как вы собираетесь это сделать? Будете жить со мной в одной комнате?

Его губы расплылись в улыбке, и он снова почесал кончик своего носа.

– Не-е-ет, – протянула я, – только не говорите, что я права.

– Нам действительно придется поютиться некоторое время в одной комнате, – произнес лорд без всякого смущения. – В конце концов, вы заняли мою спальню.

– Как будто у меня был выбор! – Возмущение нахлынуло новой волной. – Мне ее Шерри предложила, поскольку она единственная обжитая и теплая!

– Ну вот и