Дракона не выбирают - Ольга Иванова

Бронкс повела меня в другое помещение. Там за длинным столом сидели несколько парнишек, они занимались тем, что раскалывали на части нечто довольно крупное, похожее по форме на баклажан, только молочно-бежевого цвета. Внутри находилась желтоватое мягкое ядро, которое еще один парнишка перекладывал в большую ступку и разминал в пасту. Рядом прямо на полу лежала целая гора уже расколотой надвое скорлупы. Достаточно ровно расколотой, надо сказать.

Я подошла ближе, взяла одну половинку и повертела в руке. Стенки гладкие, тонкие, но довольно прочные, внутри полость. Снаружи есть хвостик, и если его отодрать, то «попка» оказывается чуть вогнутой, но симметрично… Я, боясь поверить в удачу, осторожно поставила половинку скорлупы на стол. Стоит! Не шатается!

– А можно мне немного воды? – попросила я.

Кувшин с водой нашелся и здесь, и вскоре я уже наливала жидкость в скорлупу. Затем снова поставила ее на стол. Устойчиво, черт побери!

– Что вы делаете, миледи? – наконец подала настороженный голос Шерри.

Я ликующе улыбнулась:

– Можешь нас поздравить! Кажется, я только что изобрела одноразовый стакан!

Глава 12

– Ты даже не представляешь, какая это удача, Шерри! – Я возвращалась в Хайд-Хилл, чуть ли не пританцовывая, и счастливо прижимала к груди несколько «стаканов».

Госпожа Бронкс удивилась в ответ на мою просьбу продать мне еще и всю имеющуюся у них ореховую скорлупу, сказала, что это отходы, и мы можем забрать все просто так. Даже пообещала доставить ее вместе с остальными продуктами к вечеру. Безусловно, я была настроена отблагодарить ее все равно, но позже, когда появится такая возможность.

– Когда придем, проверим, как выдерживает эта скорлупа горячее, – продолжала я взбудораженно. – И если все будет хорошо, то мы сможем продавать еще и чай навынос! Представляешь?

– Не очень, миледи. – Шерри улыбалась извиняюще.

– Увидишь все сама! – пообещала я. – В моем мире еда навынос очень популярна. С ней можно перекусывать на ходу. Или на скамеечке в парке. Взять с собой на работу или в дорогу. В общем, вариантов много. А эта скорлупа… Она же еще и экологичная, биоразлагаемая. Не навредит природе.

– Ох, миледи, я и слов таких не знаю, – засмеялась Шерри. – Но уверена, все у вас получится.

– Даже не сомневайся, – хохотнула я.

Стаканы успешно прошли испытание горячим, а Бернар пообещал шлифануть донышки для лучшей устойчивости и ободок для гладкости. И я уже горела желанием поскорее использовать их в деле. Вечером, когда привезли наш заказ от госпожи Бронкс, я отобрала подходящие половинки, поскольку не все оказались устойчивыми, да и по высоте отличались. В результате насчиталось семьдесят с небольшим штук. Неплохо для пробы! Если дело пойдет, закажем у госпожи Бронкс еще.

Помимо новаторства со стаканами нам с Шерри удалось еще составить меню и подобрать рецепты выпечки, которая не требовала долгого приготовления и больших затрат продуктов. Пока мы вынуждены экономить, поэтому попробуем для начала делать просто, но вкусно!

На следующий день пришло время приступать к ремонту. Мы дождались вечера, когда магазины и кафе начали закрываться, и отправились в свою кондитерскую. Шерри позвала в помощь друга Леона, поэтому у нас неожиданно появились лишние руки. Леон оказался веселым, общительным парнем, не гнушающимся никакой работы. Он охотно взялся мыть стены от налета и пыли, пока мы с Шерри переносили столы и стулья в подсобку, а затем выметали мусор и грязь. Бернар в этот время приступил к ремонту прилавка. Чтобы с улицы не было видно, чем мы занимаемся, витрину и дверь завесили простыней.

Проработали мы так до полуночи, решив перенести покраску стен на завтра. Я, желая отблагодарить Леона, пригласила его к нам выпить чаю, и мы еще некоторое время сидели на кухне, обсуждая планы и просто болтая обо всем подряд.

– Вывеска! Мы же не придумали название нашей кондитерской! – Эта мысль прямо встряхнула меня. То, что совершенно вылетело у меня из головы, но являлось очень важным для нашего будущего кафе. Как корабль назовешь, так он и поплывет! И как я забыла об этом? Позор мне! – А как называлась кондитерская раньше? – спросила я у Шерри и Бернара.

– Просто «Кондитерская леди Хайд», – ответила Шерри, пожав плечами.

– Действительно, куда уж проще, – вздохнула я. «Сахарная розочка» на фоне этого блеклого названия звучало намного выгоднее. – Нам надо придумать что-то более интересное… Есть у кого какие идеи?

– Сладкая орхидея, – робко предложила Шерри.

– Красиво, но нет, – я мотнула головой, – слишком похоже на «Розочку»…

– Мне просто этот цветок нравится, – виновато улыбнулась девушка.

– «Вкусно и сладко», – выдал Бернар.

– Неплохо… Но тоже не то, – деликатно отказала я. – Может, просто «Ваниль» или «Корица»? Сразу вызывает ассоциации с выпечкой, начинаешь чувствовать аромат…

– И слюнки текут, – добавил с усмешкой Леон.

– А мне нравится! – подхватила Шерри.

– Давайте тогда еще набросаем вариантов такого рода, – попросила я.

– Суфле! Пастила! – воскликнула Шерри.

– Яблоко, апельсин, клубника, – прошелся по фруктам-ягодам Леон.

– Фисташка, кокос. – Я заняла ореховую «нишу».

– Пышка, – наморщив лоб, предложил Бернар.

– Тоже неплохо, – на этот раз одобрила я. – Но с учетом, что у нас планируется много освежающих напитков… Впрочем, чаи у нас тоже будут…

Я задумалась. Потом мы с Шерри переглянулись и одновременно произнесли:

– Мята?

– Нет, что-то не то, – вздохнула я. – Чего-то не достает…

– «Мятная мечта», – скреативил Леон.

– Мы можем добавлять мяту в чай, – сказала Шерри, – а ее свежие листочки – в холодные напитки. И этого добра у нас хватает, я ведь выращиваю ее сама в саду.

– И мятой можно украшать десерты, – добавила я после некоторых раздумий. – Сделать мяту нашим фирменным ингредиентом? Той самой фишечкой?

– А еще мята может как успокаивать, так и освежать, – улыбнулась Шерри.

– И краска у нас как раз голубая и зеленая… – кивнула я тоже с улыбкой. – Что ж, кажется, мы нашли то, что искали. Ну как, все одобряют «Мятную мечту»?

– Одобряю! – первая поддержала Шерри.

– Нормально, – ответил Бернар. – Звучит неплохо.

– Мне нравится! – заключил Леон и показал на пустую чашку. – А можно мне еще мятного чая? Вашего фирменного. – И лукаво улыбнулся.

* * *

Ближайшие две недели пролетели в хлопотах, связанных с кондитерской. Работы было уйма: починить пол и мебель, вымыть окно и витрину, привести в порядок хозпомещение и, конечно же, покрасить стены. После рискованного, но удачного смешивания имеющихся красок у нас получился идеально мятный цвет! Его хватило и на внутреннюю отделку, и на фасад. Остатками желтого колера мы покрасили дверь и оконную раму. Вывеску тоже рисовали сами, и ночью накануне открытия «Мятная мечта» украсила наш вход и витрину. Старые