Дракона не выбирают - Ольга Иванова

Я вошла внутрь, прикрыла дверь. В мансарде было темно, лишь из окна на пол серебристой дорожкой падал свет от луны.

– Это я, Маша, – произнесла я тихо. – Зашла тебя проведать. Не спишь?

В темноте двумя огоньками зажглись драконьи глаза.

– А я вот на ужин ходила… К лорду Бекинсу, – поделилась я, прислоняясь к стенке. – Он спрашивал о тебе. И не только он. Но теперь я знаю, почему они все тобой так интересуются. И обещаю, я не отдам тебя им. Не продам и замуж ни за кого не выйду.

Тори заурчала, и я разглядела ее силуэт в темноте.

– Знаешь, я ведь так устала, – внезапно вырвалось откровение само собой. – Я делаю вид, что все хорошо. Бодрюсь, пытаюсь приспособиться, но все равно иногда чувствую себя так одиноко…

Я сползла по стенке и села прямо на пол.

– Я вообще стараюсь не унывать, это мое правило, но иногда все же накатывает, понимаешь? – Мой голос слегка осип. – А сегодня еще был такой сумбурный день… Эти женишки… Меня перетягивали как трофей… Я не привыкла к такому. Неприятно, особенно когда осознаешь, с какой целью они это делали. А я так и не смогла поговорить насчет кредита. То есть ничего не сделала для кондитерской. Для Шерри. Для Бернара. Для тебя. Все прошло впустую.

Внезапно мне на колени легла морда Тори, раздался ее тяжелый вздох. А я и не заметила, как она подошла. Неожиданно для самой себя я расчувствовалась, даже слезы на глазах навернулись. Я осторожно погладила Тори по голове:

– Ты все-таки теплая…

Драконица на это фыркнула.

– Кстати! – Я спохватилась, вспомнив об эклерах, которыми так и не угостила Шерри. – Я тут прихватила с собой кое-что. Смотри, пирожные. Любишь? Я поделюсь с тобой.

Тори заинтересованно наклонила голову, а я протянула ей эклер. Сегодня она взяла его уже не так резко, как в прошлый раз. Во всяком случае, моим пальцам ничего не угрожало.

– Вкусно, правда? – Я тоже откусила от пирожного.

Тори довольно заурчала.

– И мне нравится, – усмехнулась я и снова погладила ее по чешуйчатой голове. – Ешь… На здоровье.

Утром первым делом я написала записку Бекинсу с извинениями, что ушла не попрощавшись. Как ни крути, но во мне еще теплилась надежда, что удастся выпросить у него хоть крошечный кредит. Даже если придется потерпеть его ухаживания. В рамках приличия, конечно.

Шерри помогла мне отправить письмо через специальный почтовый ящик, который, как оказалось, стоял около каждого дома.

– Там почтовый портал, – объяснила Шерри. – Он связан со всеми другими почтовыми ящиками города. Письма доходят почти мгновенно. Просто кладете внутрь – и все.

– А если надо отправить в другой город? – Я открыла ящик: письмо, что было положено туда еще секундой назад, исчезло.

– Тогда надо искать межгородовые порталы, они посильнее будут. А самые сильные – между королевствами, но там все равно дольше письма идут, – ответила девушка.

– Ясно. – Я еще раз бросила любопытный взгляд на ящик и вернулась в дом.

Ответ от банкира пришел, только мы успели позавтракать. В нем он писал, что не обижен на меня, что рад был получить от меня весточку, а еще надеется на новую встречу. Правда, он уточнил, что уезжает куда-то на две недели по делам, но обязательно даст знать, когда вернется.

– Так… – Я вздохнула, откладывая письмо. – Значит, в ближайшие две недели пополнение бюджета нам точно не светит. Поэтому придется снова надеяться только на себя. Шерри, отведи меня к той женщине, которая продает тебе муку и сахар.

– К госпоже Бронкс? – уточнила девушка.

Я кивнула:

– Пора договариваться с поставщиками. Также не мешало бы уже приступить к ремонту кондитерской. Только делать это будем по вечерам, а лучше ночью. Сделаем для леди Макдауелл сюрприз.

– Она будет очень удивлена, – хихикнула Шерри.

– На это и рассчитано, – ухмыльнулась я. – Значит, наш план таков: сегодня занимаемся продуктами и меню. А завтра начинаем ремонт. Поэтому будущей ночью рекомендую всем хорошенько выспаться и не подхватываться спозаранку. Бернар, ваша помощь мне тоже понадобится.

– А куда ж я денусь, миледи? – Дед Шерри подмигнул мне здоровым глазом. – Куда вы без меня?

– Отлично, тогда в бой! В смысле, в путь, – исправила я себя со смехом. – К госпоже Бронкс.

– У нее большое хозяйство, – рассказывала мне по пути Шерри. – Есть даже своя мельница. Что-то из бакалеи она закупает в других местах, но многое производит сама. При этом цены у госпожи Бронкс вполне доступны.

Идти пришлось долго, место, где жила и принимала покупателей хваленая госпожа Бронкс, находилось почти на окраине города. Под конец дороги я уже жалела, что мы не взяли экипаж. Перед нами были еще клиенты, поэтому мы вынуждены были немного подождать. Наконец госпожа Бронкс освободилась и пропустила нас в дом.

– Ну сегодня и жарища… – Она была дамой в теле и постоянно протирала свои влажные от пота лоб, щеки и шею носовым платком. – Хотите водички? – Женщина показала на кувшин с водой.

Мы отказались, она же себе налила стакан и осушила его залпом.

– Я вас слушаю, миледи, – сказала Бронкс. – Что у вас ко мне за дело?

– Шерри говорила, что вы можете дать нам в долг мешок муки, сахара… Ну и, возможно, еще чего-то по мелочи, – ответила я. – Срок – возможно, месяц. Я пробую возродить кафе тетушки лорда Хайда, а первоначального капитала, который можно было бы вложить в дело, у меня, увы, нет. Есть вероятность, что скоро мне удастся взять кредит, тогда долг я отдам раньше. Да, и в качестве залога могу дать вам вот это. – Я положила перед госпожой Бронкс два золотых кольца покойной леди Хайд. Пусть поработают на ее же дело. – Возможно, они не покроют всей стоимости, но дадут хоть какую-то гарантию.

Госпожа Бронкс перевела взгляд с кольца на меня, затем на Шерри, задумалась на несколько секунд и наконец кивнула:

– Хорошо. – Она подвинула к себе толстую тетрадь, по всей видимости, долговую. – Что вам будет надо?

Я посмотрела на Шерри, давая возможность говорить теперь ей.

– Мука, сахар, масло, яйца, – стала резво перечислять та. – Можно еще немного корицы и какао.

– А орехи? – вставила я. – Может, у вас есть орехи?

– Из орехов сейчас завезли лишь ликурийский, – ответила Бронкс. – Но из него мы делаем только кондитерскую пасту. Если желаете, могу дать вам попробовать.

– Давайте, – согласилась я.

Госпожа