Колдовство — не грех, а средство выживания - Алия Балгереева

— Извиняться больше раза за сутки перед одним и тем же человеком не в моих правилах, — развел руками Арт, снова прячась от меня за стеной отчуждения. — У нас намечается небольшой семейный ужин, мама была бы рада, если бы ты пришла.

И он повернулся ко мне спиной. Я тяжело вздохнула. Ну что я за дура? Я уже решила побиться лбом о шкаф, как Арт внезапно повернулся и уставился на меня.

— Что? — напряженно спросила я.

Не говоря ни слова, парень стремительно приблизился и начал стягивать с меня куртку.

— Арт? Что происходит? — я слабо пыталась спасти ситуацию, хотя он наверняка уже почувствовал запах крови.

— Ну почему ты такая балда? — закатил глаза парень, разворачивая меня к себе спиной и пытаясь задрать рубашку.

— Кто бы говорил, — пробурчала я, удерживая ткань. — Прекрати меня раздевать.

— Идем к Латриэлю.

— Нет! — я развернулась. — Не надо. Я сама. Это всего лишь царапина.

— Угу, от которой у тебя вся одежда в крови. Элис, ты же уже большая девочка, — ласково, как с ребенком, заговорил парень. — Ты должна понимать, что та бяка, которая напала на тебя в лесу, может быть ядовитой.

Я против воли улыбнулась. А потом развернулась, прижалась к парню, пряча голову у него на груди, и призналась:

— Я очень скучала, Арт.

— Вот так и стой, — ухмыльнулся оборотень, одной рукой фиксируя спину в районе лопаток, а второй задирая мою рубашку.

Справившись со своим заданием, наглая конечность замерла, а мышцы под моими ладонями словно закаменели. Я зажмурилась, боясь посмотреть в лицо парня. И так прекрасно чувствовала, что он не в себе.

— Действительно, царапина совсем небольшая, — спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, произнес Арт. — Кровь должна была уже остановиться. А раз не остановилась, мы идем к Латриэлю.

— Ну А-а-а-арт, — заканючила я.

— Не бойся, — заговаривал мне зубы парень, накидывая на плечи куртку и выводя из комнаты, — будет совсем-совсем не больно. И шрамы он уберет. И спрашивать не будет, откуда они, — и жестко добавил. — Об этом ты потом обязательно расскажешь мне.

Я вздыхала и покорно шла по коридору.

— Латриэль, ты у себя? — в этот раз, по своему обыкновению, стучать Арт не стал.

— У тебя просто замечательная привычка исчезать и появляться без предупреждения, мой мальчик, — мелодично отозвался эльф. — Ты теперь ко мне только для того, чтобы Элис спихнуть, приходить будешь?

— Перестань, Лат, у нас тут небольшая проблема, — Арт, словно куклу, развернул меня к эльфу спиной и опять задрал рубашку.

Я возмущенно зашипела и попыталась шлепнуть парня по рукам, но у меня не вышло.

— О-о-о, - многозначительно произнес Латриэль. — Арт, брысь.

— Еще чего! — возмутился парень.

— Брысь, я сказал, — повторил эльф.

Оборотня вымело в коридор, а дверь за ним захлопнулась.

— Элис, — мягко произнес Латриэль, — тебе надо было сразу мне сказать. Я не знаю, что ты там себе навыдумывала, но в этом нет ничего такого, чего бы стоило стесняться, — эльф ласково потрепал меня по волосам. — Сейчас мы все исправим.

— Спасибо, Латриэль, — выдохнула я, расслабляясь.

Глава 19

— А знаешь, что самое обидное? — тяжело вздохнула я, засовывая ноги в туфли на высоком каблуке. — То, что ты сейчас наешься, а я из-за дурацкого корсета едва ли смогу запихать в себя ложку салата без угрозы для жизни.

— Терпи, жизнь вообще несправедливая штука, — фыркнул Арт. — Но если ты будешь себя хорошо вести, я, может быть, утащу для тебя пару пирожных.

Я показала парню язык и прошлась по комнате. Дышать удавалось с трудом: стараниями одной очень прилежной камеристки корсет был затянут до предела. Ситуация меня не то, чтобы напрягала, но особого восторга не вызывала, хотя платье мне действительно было очень к лицу.

Мы находились в самом сердце Нейтральных земель, во дворце собраний. Здесь принимались все важные решения, а раз в год проводились официальные встречи всех значимых фигур государства. Формально Нейтральными землями управлял Верховный совет, состоявший из глав княжеств. Отец Арта входил в тройку главных старейшин. Об этом я узнала совсем недавно от княгини Марианы.

— Элис, наш выход, — поторопил меня Арт.

Вообще-то, он должен был быть вместе с князем Кирианом и княгиней Марианой, но зашел ко мне, чтобы проводить в приемную залу.

Появление в сопровождении младшего князя присвоит мне более высокий статус в глазах окружающих. Будто я не просто какая-то пигалица без роду-племени, а почетная гостья одного из главных старейшин. Что, в принципе, не отменяло отсутствия титула, так что я не обольщалась.

После того, как я начала спуск по ступенькам, в мою голову закралось подозрение о том, что Арт просто-напросто беспокоился за мою сохранность: не подвернуть ногу на слишком крутых и скользких ступенях из белого мрамора было весьма проблематично.

После того, как прозвучало мое имя, я почувствовала на себе кучу взглядов. Заинтересованных, равнодушных, неприязненных. Число последних значительно перевешивало. Особенно сильно я не понравилась высокой фигуристой брюнетке в красном открытом платье. Она прямо-таки испепеляла меня своими глазами насыщенного вишневого цвета. И что я ей сделала?

Как только лестница закончилась, Арт представил меня — читай между строк: спихнул — паре юных леди, которые намеревались взять его в оборот, и по-тихому слинял в неизвестном направлении. Сестры-эльфийки оказались довольно милыми и приятными, и вскоре мы с ними уже непринужденно болтали, потягивая ягодный сок из высоких бокалов.

— А что это за леди в красном беседует с высоким господином? — спросила я, отыскав глазами брюнетку, которой отчего-то не приглянулась моя персона.

— О-о-о, — многозначительно протянула Стейси, — это Валиссия ди Бертло, дочь одного из главной тройки. Ее мать была темной феей.

— Была?

— Она погибла во время войны, — пояснила Арианна.

— А ее отец?

— Айлин ди Бертло — маг. Очень сильный. Кстати, это с ним она сейчас разговаривает.

Девушка, словно услышав, что речь о ней, повернула голову и снова прожгла меня взглядом.

— Девочки, не представите меня вашей прелестной собеседнице? — произнес вкрадчивый голос.

— Конечно, Аллес, — расплылась в улыбке Стейси. — Это Элис, она гостья семьи ди Кангиров.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, — произнес молодой человек, целуя мне руку.

— Взаимно, — выдавила я, пытаясь сохранить спокойное выражение на лице.

«Аллес ди Хартш» — всплыло в памяти.

Наши семьи дружили. Довольно приятной наружности мужчина при каждом визите одаривал меня разными милыми безделушками. А его сын, который был