Вне конкуренции - Лиз Томфорд

— Скриншот.

— Вот. Он прислал скриншот поста. Не знаю, насколько это распространилось, но он его нашёл.

Ну конечно нашёл. Уверена, у Скотта стоит оповещение на моё имя в Google, чтобы ловить любую информацию, которую можно использовать против меня.

И я сама дала ему повод.

На серебряном блюдечке.

Я сама решила пойти в номер Эмметта той ночью. Сама решила спать в его кровати. Я сама это допустила.

Я могу игнорировать весь бред в интернете о моих способностях и о том, подхожу ли я для этой работы. Но это… Это не выдумка. Кто-то действительно видел, как я выходила из его номера.

— Риз, — говорит дедушка.

Когда я наконец поднимаю глаза, он внимательно смотрит на меня.

— Это ведь просто выдуманный слух, верно?

Я тяжело сглатываю и стараюсь взять себя в руки.

— Конечно. Ты можешь обожать Эмметта Монтгомери, но знаешь, что я едва его выношу.

— Дай ему шанс, Риз. Думаю, он сможет изменить твоё мнение.

Он уже изменил.

— Я просто хотел, чтобы ты знала о посте, — продолжает дедушка. — Не чтобы обвинять тебя в чём-то. А чтобы напомнить: к тебе приковано куда больше внимания, чем когда-либо было ко мне. Я просто хочу, чтобы ты добилась успеха. Это всё, ради чего ты работала всю жизнь. Чёрт, ты даже пожертвовала ради этого браком.

— Я не жертвовала браком ради этого. Джереми разрушил наш брак, когда попытался отобрать всё это у меня.

— Но и ты приняла решение не позволить ему этого. Ты выбрала эту команду, потому что это твоя мечта. И тебе нужно помнить, чем ты пожертвовала, чтобы оказаться здесь. Я выбрал тебя своим преемником не потому, что ты моя внучка. Я выбрал тебя, потому что считаю тебя лучшим человеком для этой работы. Но даже если ты идеально подходишь для этой должности, тебе всё равно придётся работать вдвое больше, чтобы к тебе относились хотя бы наполовину серьёзно. Ты это знаешь. Знала все эти годы. Ты не можешь давать им повод говорить о тебе, Риз. Поняла?

Я киваю.

— Поняла.

Я больше не совершу эту ошибку.

— Ладно, — говорит он, медленно поднимаясь со стула. — Вы завтра летите на несколько игр в Детройт?

— Да. Самолёт в девять утра.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, дедушка. Передай привет Эду и Дениз.

Как только он выходит за дверь, я считаю до двадцати, давая ему немного времени, прежде чем окончательно впасть в панику.

Что я делаю? Как я вообще могла подумать, что ночевать в его номере — это нормально? Когда я стала такой безрассудной?

Я хватаю телефон со стола, но не решаюсь искать этот пост здесь, в кабинете. Как напомнил дедушка, у меня нет секретаря, который бы сначала фильтровал посетителей. И последнее, что мне нужно — чтобы кто-то вошёл и застал меня в момент нервного срыва, когда я читаю слух о себе и своём главном тренере… который на самом деле правдив.

Оставив всё остальное, я беру только телефон и направляюсь в единственное место, где сейчас могу спрятаться.

Сегодня у команды выходной после серии домашних игр и перед очередной выездной серией завтра. Днём на стадионе были только игроки, пришедшие на процедуры к медицинскому персоналу, но и они уже разошлись.

Так что, когда уровень клубных помещений пустеет, я прохожу по тоннелю, ведущему к дуг-ауту, и сажусь справа — на месте главного тренера, спрятавшись за перегородкой, закрывающей его от посторонних взглядов.

Я открываю Reddit, и пост, о котором говорил дедушка, нахожу довольно быстро.

Это единственная публикация с этого анонимного аккаунта. Там подробно описано, как меня видели выходящей из номера Эмметта. Какие именно пижама и тапочки были на мне. Мои растрёпанные светлые волосы — по мнению автора, результат активности, в которой мы точно не участвовали.

Тот «позорный уход», который они описывают, был всего лишь моей прогулкой обратно в номер около девяти тридцати утра, после того как на ресепшене подтвердили, что систему кондиционирования на нашем этаже наконец починили. А выглядела я растрёпанной, потому что спала всего пару часов.

И даже тогда, когда я была ужасно уставшей, меня не отпускали последние слова Эмметта той ночью.

У меня не хватило сил двигаться дальше.

Что я вообще делаю?

Я рискую своей репутацией, играя с огнём рядом с мужчиной, который признался, что не смог двигаться дальше.

Я не виню его. Кто может винить человека за то, что он не смог пережить потерю любимой?

Но мне стоит взять себя в руки и услышать то, что он пытался мне сказать.

Я прокручиваю страницу к комментариям. Некоторые предсказуемые — люди обзывают меня и пишут, что я пытаюсь «переспать, чтобы продвинуться».

Только вот… продвинуться куда? Я уже единственный владелец этой бейсбольной команды.

Есть комментарии, где автора поста обвиняют во лжи. Несколько человек пишут, как рады, что женщине доверили управление командой. Но один комментарий притягивает всё моё внимание.

Я слышал, что она раньше была замужем, и парень женился на ней только ради доли в команде. Может, Монти делает то же самое. У него контракт заканчивается в следующем году, так что кто его осудит за то, что он разыгрывает свои карты правильно и заодно немного развлекается?

Мне стоит проигнорировать этот комментарий. Но я не буду врать — он задевает.

После того, что случилось с Джереми, я не могу сказать, что полностью уверена в своей способности правильно читать чужие намерения.

Верю ли я, что Эмметт пытается сблизиться со мной, чтобы я не позволила ему уйти в другую команду после сезона? Думаю ли я, что он лжёт о желании защищать меня только ради того, чтобы остаться в моём бюджете?

Я не хочу в это верить. Не могу представить, что это так. Но меня уже однажды ослепили.

Есть причина, по которой я поклялась отказаться от личных отношений, когда заняла эту должность. И вот она.

Я позволяю тому, что узнала о нём, влиять на мои деловые решения.

Я начинаю сомневаться.

А у меня нет времени сомневаться. Остальная лига делает это за меня в достаточном количестве.

Мне нужно сосредоточиться. Никаких больше отвлечений на красивых мужчин с трогательными историями о любви к семье и игрокам. У меня слишком многое поставлено на карту, чтобы терять из виду свою цель — сделать этот бейсбольный клуб максимально успешным.

И последнее, что мне нужно — заголовки о слухах между владельцем команды и