Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

Встревоженно всматривается в моё лицо:

— Ты как? Порядок?

Порядок?!

— А ты как думаешь? — шиплю сердито.

Усмехается уголком рта.

Поджимаю губы и смотрю на него снизу вверх с немой укоризной, но в следующую секунду жмурюсь — глаза слепит ярким светом огней, и они начинают слезиться.

Один за другим раздаются портальные хлопки. Грохочут колёсики чемоданов. Слышна ругань грузчиков и женский смех. И люди, люди — много людей.

Мы словно внутри пчелиного улья. Это главная портальная станция столицы.

— Идём! — Нортан тянет меня за собой.

Придерживает за локти, помогая спуститься по ступенькам, ведущим вниз с круглой платформы. Надо же, какая забота!

— Господин Обертон! — к нам подбегает человек в тёмно-синей ливрее портального служащего.

— Экипаж! — лениво роняет Нортан.

— Конечно, господин Обертон! Пожалуйста, следуйте за мной! — тот почти сгибается пополам.

— Стоп, стоп! — торможу, впиваясь каблуками в пол, вырываю руку, отступаю назад. — Я никуда не поеду! Мне нужно обратно в Академию!

Толпа идёт прямо на нас, разделяется вокруг, будто поток горной реки, напоровшийся на камень, огибает нас и смыкается снова уже позади.

Нортан оборачивается. Делает шаг мне навстречу, вновь сокращая расстояние. Прищуривается:

— Вот как? Есть план, как попасть туда?

— Эээ…

Вскидывает руку, прерывая:

— Портал в Академии работает на приём из столицы по простым купонам лишь в строго определённое время, — произносит вкрадчиво. — И сейчас не оно, мисс Бонс, увы.

Вот же ж! Сжимаю кулаки, топаю ногой от злости, потому что он прав!

И в Шарден напрямую отсюда простым людям не попасть из-за его статуса особой зоны между мирами. Только через Академию. Это что же получается? Я в ловушке?

Не явлюсь завтра утром на занятия без уважительной причины и…

— Зачем вы так? — от нервов снова перехожу на вы. — Меня же отчислят! В этом ваш план?

Сжимаю и разжимаю пальцы, борясь с обидным бессилием.

Нашёл, с кем тягаться! Он — дракон королевского рода, которому открыты все двери, а я обычная адептка, ещё даже не крылоборец! Что я могу ему противопоставить? И кому завтра утром поверят?

Моя нижняя губа предательски дёргается.

— Перестань! — рычит Нортан, затем достаёт из кармана шёлковый белый платок с вышитыми фамильными вензелями и раздражённо трёт мне щёку, убирая одинокую слезинку. — Никто тебя не отчислит. Пока я не позволю. Вернёшься обратно через пару часов, если прекратишь ныть. А теперь идём. Ну?

Переминаюсь с ноги на ногу. Глотаю солёные слёзы, недоверчиво смотрю на него:

— Куда?

— Ты ведь так хотела пунш? — насмешливо изгибает правую бровь. — Вот и выпьем. Заодно поболтаем. Хочу обсудить с тобой кое-что.

Элитная ресторация располагается на верхнем этаже здания в самом центре столицы. Вышколенные официанты в серебристых ливреях бесшумно скользят по залу.

Наш столик находится в стороне от остальных в отдельной нише, скрытой от посторонних глаз. О, я прекрасно помню это пафосное местечко. Именно здесь Нортан когда-то сделал мне предложение.

Как же я тогда была счастлива!

Настолько счастлива, что почти не глядя подписала бумаги. Как потом выяснилось — зря.

От неприятных воспоминаний сладкое послевкусие ягодного пунша на языке начинает горчить. Задумчиво помешиваю длинной ложечкой ярко-красный ароматный напиток в изящном хрустальном бокале на тонкой ножке. Подцепляю со дна звёздочку гвоздики. Поднимаю её вверх и смотрю, как она опадает сверху вниз обратно на самое дно.

— О чём думаешь? — спрашивает Нортан.

Отрываюсь от созерцания пунша, которого успела сделать всего пару глотков. Отставляю бокал, упираюсь локтями в стол, поворачиваю голову и смотрю в окно, за которым мерцают вывески магазинчиков и баров, проносятся экипажи. С высоты четвёртого этажа вся главная улица как на ладони.

— О том, что я устала, хочу в свою комнату и спать. А вместо этого зачем-то сижу здесь с тобой.

В ответ раздаётся тихий смешок. Нортан отпивает из крохотной чашечки кофе. Возвращает её на блюдце:

— Предлагаешь перейти сразу к делу?

Пожимаю плечами:

— Если это обязательно, чтобы меня наконец-то вернули в академию, — прикрываю ладонью рот и демонстративно зеваю.

Опускаю руку, но вернуть её на стол не успеваю. Дракон перехватывает моё запястье, кладёт его на середину стола и накрывает мои пальцы своей горячей ладонью:

— Ханни, посмотри на меня.

Перевожу недоумённый взгляд с наших рук на сосредоточенное лицо Нортана.

В приглушённом свете его серебристые волосы отдают мягком сиянием, тёмно-синий камзол кажется чёрным, на губах дракона играет лёгкая улыбка, лицо расслабленно, взгляд блуждает по моим губам, плечам, шее. Я словно кожей чувствую его ласкающие прикосновения.

Брови сами взлетают вверх, а щёки вспыхивают. Почему он смотрит на меня ТАК? Совсем как раньше? Ведь сейчас мы никто и ничто не предвещает…

— Ты очень красивая, Ханни, — вертикальные зрачки направлены чётко на меня, подчиняюще пульсируют ртутью, перекрывая собой большую часть голубой радужки. — Отважная, решительная, смелая. То, как ты сражалась с гарпиями, защищая ту женщину с ребёнком, выглядело впечатляюще.

Эмм? Он серьёзно хочет сейчас обсудить, как я справилась с первым заданием?

Нортан мягко перехватывает мою руку и принимается мягко массировать ладонь, вычерчивая на ней большим пальцем витиеватые узоры. От этого неожиданного и слишком интимного жеста по позвоночнику бегут мельчайшие магические разряды.

— Я… не понимаю…

— Несправедливо, что такой талантливой девушке приходится портить осанку и зрение, сидя после учёбы над артефактами. Да и вообще, Шарден не самое подходящее местечко для приличной девушки, особенно по вечерам. В чём ты сама могла убедиться сегодня, не так ли?

— Уверена, это была всего лишь досадная случайность, — пытаюсь высвободить руку, но Нортан не позволяет. Больше того, накрывает мои пальцы второй рукой.

— Уверен, что это не так. Поверь, детка, Шардэн та ещё клоака, незачем тебе таскаться туда. А если нужны деньги, то есть другой способ их получить, намного более приятный и намного менее хлопотный.

Смотрю на него во все глаза.

Внутри закрадывается подозрение. Слишком уж знаком мне этот вкрадчивый бархатный тон. Именно им дракон раньше искусно навязывал мне свою волю, выдавая её за мою собственную. Вот и сейчас, он явно что-то задумал.

Раз так, решаю ему подыграть. Оставляю попытки высвободить руку, расслабляю её. Склоняю голову набок, растягиваю губы в улыбке и добавляю в голос мёда:

— Какой же это способ, господин Обертон?

Нортан снисходительно прищуривается. Явно доволен собой и уверен, что рыбка уже заглотила приманку.

— Будь моей, Ханни. И ты ни в чём не будешь нуждаться.

О, как! Эта новая реальность пробивает очередное дно.