Душа мавки - Ева Бран

Слова давались ей слишком тяжело. Кажется, каждый звук причинял Арине боль. Она чуть повернулась, и её пальцы случайно нашли мою ладонь. Стало до ужаса неловко. Её рука была холодная, но сейчас мёртвой не ощущалась. В этом холоде имелось некое движение. И от её прикосновения у меня внутри что-то дрогнуло.

Мы быстро разжали пальцы, будто оба обожглись. Тишина снова стала давящей. Кажется, Арина, как и я долго не могла заснуть, но не ёрзала и не ворочалась, а притаилась перепуганной мышкой. И тем не менее, я всё же смог провалиться в сон. Организму нужен был отдых. Вялая, последняя мысль перед тем как заснуть, была о чаше и о Кудеяре. Естественно, после этого мне снились кошмары. Я всё время куда-то бежал, волоча за собой Арину, и жутко боялся потерять её.

Видел мавку, распростёртую на сухой, потрескавшейся земле. Она раскинула руки, которые казались прозрачными. В её груди не было сердца, а глаза потеряли даже навью тьму, став пустыми. Проснулся от собственного крика.

Арина сидела рядом и с тревогой глядела на меня?

- Что? – спросила осторожно.

Я сел и растёр лицо ладонями.

- Да так. Снилась всякая фигня.

- Фигня, - повторила Арина и глянула на меня непонимающе.

- Чушь разная, - пояснил. – Не бери в голову.

Она промолчала.

- Ты хоть спала?

- Немного.

- Есть будешь?

Взгляд Арины сразу потеплел. Она кивнула и слегка улыбнулась.

Утром горы выглядели резче. Как только солнце поднялось, камень сделался белее светлым и острым. Ветер притих, будто за ночь устал петь свою тревожную песнь. Воздух сделался холодным и прозрачным, словно стекло. Мы вышли из ниши и увидели внизу, в долине широкую чашу между хребтами, посреди которой тянулась дорога, а дальше шли редкие явно нежилые строения. Видимо, когда-то здесь находили убежище пастухи. Пара небольших домиков, загон для скота, да сарай. А над этим всем нависло нечто странное.

Небо казалось рваным, тучи клубились слишком низко и походили на тугие узлы. Иного сравнения даже в голову не приходило. Но самым необычным было то, что чуть в стороне вихрилась тёмная воронка.

- Видишь? - спросил я.

Арина прищурилась, прикрыла ладонью глаза от солнца и кивнула.

- Ветер… словно… болен.

Я тоже чувствовал, что вся долина замерла в тревоге. В воздухе ощущался яркий запах озона. Так пахнет перед бурей, но буря здесь явно имела не природное происхождение. Я ощущал колдовство. Сильное, тёмное, отзывающееся под кожей неприятными иглами.

Мы, не мешкая, пошли вниз. Чем ближе подходили к долине, тем сильнее становился шум. Вихрь бил о землю, поднимал сухую траву, таскал её кругами, как бешеный. И в этом круговом движении улавливалось нечто неестественное. Воронка не двигалась. Она зависла на одном месте и периодически будто вздрагивала.

У пастушьих домиков оказалось пусто. Дверь сарая была сорвана и лежала в пыли. Редкие вещи разбросало вокруг. Я остановился и присел, провёл пальцем по земле. Здесь, под слоем пыли явно кто-то начертил круг. Ведьмак на раз-два такое почувствует.

- Он здесь был, - сказал я, поднимаясь.

Вихрь в стороне усилился. Воронка потянулась вниз, к земле, и я увидел, как в воздухе мелькнула странная фигура. Человек? Нет. Слишком плавно, слишком неестественно.

Антропоморфный силуэт, словно сотканный из дождя и ветра. Руки длинные, голова склонена. И когда порыв ветра ударил сильнее, фигура будто «упала» вниз вместе с потоком воздуха. Я глазам своим не верил. Даже протереть их захотелось. Неужели?

- Там живое… - подтвердила мои догадки Арина.

- Это, с какой точки зрения посмотреть. Но в целом, наверное, живое, - согласился я. Природа, она ведь вся живая.

Существо более всего походило на Планетника. Сколько ещё забытого фольклора мне предстоит встретить? Как писали в книгах: планетник может спасть с туч на землю вместе с ливнем. Но сейчас дождя не наблюдалось.

Я видел этих существ только на страницах старых, заброшенных книг. Там писали: они живут в дождевых и градовых тучах, управляя их движением, осадками, ветром и погодой в целом. Их зовут, когда нужна влага, и проклинают, когда приходит град.

Если кто-то «вырвал сердце у ветра», как сказали вилы, значит, он либо уже убил планетника, либо пытается. И этот вихрь может быть ловушкой. Арина посмотрела на воронку, и её лицо вмиг сделалось жёстким.

- Он… не должен… умереть, - сказала она.

Я кивнул.

- Не должен, - подтвердил я. – Потому что, если колдуну удастся забрать сердце планетника, у него в руках окажется третья стихия. И тогда останется только огонь.

И тут неожиданно, висевший до этого неподвижно вихрь, медленно, но уверенно двинулся в нашу сторону. Он цеплял траву, камни, мелкий мусор, и всё это кружилось внутри него, превращаясь в острые иглы.

Я отступил на шаг, вытащил из кармана соль и сжал в кулаке, готовый отразить атаку в любую секунду.

- Держись за меня, - сказал Арине.

Она не перечила, прячась за мою спину. Понимала, что ветер – враждебная ей стихия, которая может погубить в два счёта.

Я начертил в воздухе короткий став, называемый «срез ветра», грубый, рассчитанный на то, чтобы разрушить структуру потока. Но в тот же миг я понял, что ничего у меня не выйдет, потому что поток, надвигающийся на нас, имеет колдовское, а не природное происхождение.

- Круг! - рявкнул я и бросился к центру – туда, где ощущал начертанные на земле символы.

Вихрь взвыл, словно понял, что я бегу к его сердцу. Арина кинулась за мной, стараясь ни на шаг не отставать. Я слышал её срывающееся, сухое дыхание. Но она держалась. С каждым шагом она становилась меньше мавкой и больше… человеком, который наполнен простыми эмоциями.

Я успел добежать до выжженного пятна, зияющего на земле неподалёку, и увидел в центре костяную щепку с выцарапанными псевдознаками. Снова подброс. Кудеяр оставил его, чтобы вихрь держался даже после его ухода.

Я поднял нож, чтобы разрезать дощечку, и в этот миг вихрь ударил. Воздух резко сжался. Пыль превратилась в острые иглы. Камешки закрутились вокруг меня, жаля незащищённую одеждой кожу и норовя лишить зрения. Я почувствовал, как меня буквально пытаются убить. Пыль забивала горло, пробираясь к лёгким. На мгновение я дезориентировался, забыв о соли.

И тогда Арина надрывно закричала. И вдруг вихрь на секунду замедлился. Этого хватило, чтобы разрубить костяную щепку пополам. Воронка дрогнула, потеряла силу и распалась, камни упали