Связанные кровью - Мария Морозова

Нервный хохот умудрился пробиться даже через оцепенение. Хватаясь за дверные ручки, чтобы удержаться на лавке, я подумала: накажут ли моих возниц, если заключенная убьется по дороге на казнь? Потому что не убиться было сложно. Карета летела, даже не особенно тормозя на поворотах. Меня болтало из стороны в сторону, как яблоко в пустом ведре. А на одной из кочек все же приложило коленом о соседнее сиденье, и боль окончательно разогнала туман в голове. К моему огромному сожалению, конечно. Я все же предпочла бы сейчас ничего не воспринимать и не ощущать.

Наконец, карета затормозила. Вот только дверь открылась прежде, чем я успела впасть в истерику. А потом уже было не до нее. Потому что привезли меня туда, куда я совсем не ожидала попасть. На Ильброн уже опустилась ночь, но даже в темноте было сложно не узнать шпили главного храма Семи богов. Меня что, привели помолиться перед смертью?

— За мной, — велел охранник, вытаскивая из кареты.

Чуть не запутавшись в полах плаща, я поспешила вперед. Мы вошли в храм через боковую дверь и оказались внутри, в главном зале. Сейчас там было темно. Лишь у алтаря горели светильники, которые позволяли рассмотреть жреца в белоснежной сутане и компанию мужчин в плащах.

— Сюда, — позвал один из них.

Меня подвели к жрецу. Тот осмотрел меня с ног до головы и кивнул. Я часто заморгала, не понимая, что вообще тут происходит.

— Начнем, — сказал жрец.

Один из мужчин вышел вперед. Он был молод, но его лицо выглядело изможденным, как после долгой болезни. Незнакомец протянул руку ко мне. Страж схватил меня за запястье и потянул вперед, заставляя вложить пальцы в протянутую ладонь. Хватка изможденного оказалась неожиданно крепкой. Он защелкнул на моем предплечье очередной браслет.

Жрец забормотал ритуальные слова, но слишком тихо, чтобы я могла разобрать. Браслет на моей руке засветился. Как и на руке державшего меня мужчины. Мое изумление становилось все сильнее и сильнее. И я уже почти набралась смелости подать голос, но к нам вдруг шагнул еще один из мужчин — седовласый старик с узким лицом. Он достал короткий кинжал и резанул меня по ладони. Я дернулась, едва не закричав от неожиданности. Мой напарник выдержал то же самое, даже не моргнув. После чего соединил наши порезы, заставляя кровь перемешаться. Старик кивнул и затянул свой речитатив, который вплелся в бормотание жреца.

Я окончательно перестала понимать, что происходит. А потом на меня вдруг накатила волна жара. Грудь сдавило, отчего стало сложно дышать, перед глазами заплясали кровавые мушки. Наверное, я бы даже упала, если бы не державшие меня чужие руки.

— Готово… — Голоса доносились будто через толщу воды. — Как вы себя чувствуете, лорд…

— Живой…

— Что с женщиной…

— Ритуал прошел по плану…

— Что теперь с ней делать…

— Нужно…

— Пейте, — приказал один из голосов совсем рядом.

Мне в губы ткнулось стеклянное горлышко. Я рефлекторно сделала глоток. Кисловатая жидкость пронеслась по пищеводу, и пелена перед глазами начала рассеиваться.

— Мы не можем вернуть ее в тюрьму.

Чужое восклицание окончательно привело в чувство. Я поняла, что сижу на лавке, а мужчины совещаются, не обращая на меня особого внимания. Только один из них, мой непосредственный охранник, продолжает стеречь.

На секунду появилась мысль оттолкнуть его и сбежать, но я отмела ее, как заведомо провальную. Даже если двери храма открыты, мое состояние явно не подходит для побега от нескольких взрослых и здоровых мужчин. Лучше не провоцировать. Кто знает, как они могут на мне отыграться?

В храме было прохладно и приятно пахло цветами, воском и маслом для ламп. Удивительный контраст после камеры-одиночки. Надышаться бы этим запахом. Возможно, это последнее, что я могу сейчас сделать.

Я подняла голову, пережидая легкое головокружение. Высокий потолок был весь изрисован фресками, которые мне так нравилось рассматривать в детстве. Стену за алтарем занимала картина, изображавшая божественную семерку за творением мира. Земля, Огонь, Вода, Воздух, Свет, Тьма и Мысль… Не имена, но стихии. Творцы живого и неживого. Грани магии, пронизывающей все и всех.

Боги, если вы хоть иногда заглядываете в мир, который сами создали, верните ему справедливость и милосердие.

Дальше взгляд скользнул на компанию в плащах. И кто они вообще такие… Старик с цепким взглядом и ровной осанкой. Невысокий мужчина в простом камзоле. Брюнет, бросающий на меня мрачные взгляды. И мой напарник по ритуалу, который опирался на его плечо, будто бы от слабости.

Жрец хмурился и бормотал молитву, а остальные вели негромкий, но явно непростой разговор. Я напряглась и прислушалась.

— Вы должны находиться как можно ближе друг к другу. Иначе связь может ослабнуть.

— Согласен. Лучше перестраховаться.

— Тогда отвезите нас в мой дом на Озерной.

— Я приставлю к вам охрану.

— Не нужно, я справлюсь сам.

— Она убийца.

«Я не убийца!» — захотелось заорать мне.

Вот только сил хватило лишь на то, чтобы сделать глубокий вдох. То ли тело ослабло за недели в камере, то ли так повлиял неизвестный ритуал, но даже встать сейчас было бы сложно. Хорошо, что я не попыталась бежать. Выставила бы себя полной дурой.

Наконец, обсуждение закончилось. Брюнет подвел своего спутника к лавке. Тот окинул меня внимательным взглядом и велел:

— Снимите кандалы.

Мой охранник послушался. Кандалы упали с моих рук. Но вместо них появился еще один браслет, тонкий, зато тяжелый.

— Знаешь, как пользоваться? — обратился брюнет ко второму.

— Да, — коротко ответил он.

— Тогда не забудь активировать, как окажетесь дома.

— Не забуду. — И уже мне: — Вставай.

Моей реакции снова не стали дожидаться. Просто подняли и повели на выход, где посадили в тот же черный экипаж. Мой «напарник» сел в соседний.

И снова дорога, только уже не такая нервная и тряская. Я устала ждать и бояться, поэтому равнодушно таращилась в потолок, гадая, когда же все это закончится. Закончилось быстро. Карета остановилась. Дверь открылась, и мужчина, имени которого я пока не знала, приказал:

— Выходи.

Я вышла на тротуар. Как ни странно, это была не тюрьма, не здание суда или полицейское управление. Обычная улица, погруженная в тишину. Аккуратные заборы, домики в один-два этажа, живые изгороди. К одному из таких домиков меня и повели.

Дорожка,