Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Прости, Аври, но тут нет никаких его следов, — сказал Одд, присоединяясь к нам. — Несколько команд почесали свои области. Ты уверена, что он болен? Ненавижу быть грубым, но мы не нашли никаких рвотных масс. И трудно представить, как он продвинулся так далеко, плохо себя чувствуя.

— Керрик может быть упрямым, — сказала я, надеясь, что эта раздражающая черта характера спасла его.

— Должно быть, он болен. Почему же ещё он был без рубашки и меча? — спросил Лорен.

— Всё верно. Таким образом, он вышел наружу, думая, что его сейчас вырвет… и потом что? — спросил Одд.

Мы все подумали, что он потерял сознание, но… Что, если он понял, что умирает? Я представила его мысли и чувства в этот момент, поставив себя на его место. Он обещал мне, что он не умрёт. Но это было неизбежно. И всё же Керрик бы так просто не сдался.

Я судорожно вздохнула.

— Он направился к Лилии Мира!

Глава 2

— Конечно, — сказал Блоха. — Почему я об этом не подумал?

И я жалела, что не догадалась об этом раньше. Больной и умирающий Керрик, должно быть, сделал единственное, что мог, — отправился к Лилии Мира. Он был там, когда Лилия спасла мне жизнь, и недавно узнал, что Блоха выжил. Всплеск энергии пронёсся сквозь меня.

— Мог ли он найти Лилию ночью? — спросил Одд.

— Конечно, он же лесной маг, — ответил Блоха.

— Лорен, где карта, которую ты использовал, для определения районов поиска? — я достала свою карту с Лилиями, но солнечный свет почти исчез.

— Я оставил её у капитана дозорных на случай, если кто-нибудь вернётся и захочет нас найти, — ответил Лорен.

— Сходи принеси её и спроси поисковые команды, какую часть территории они сегодня обследовали. Да, и выясни, не встречали ли они какие-либо Лилии и где.

— Понял, — Лорен умчался прочь.

Квейн, Блоха и Одд последовали за мной в пещеру-лазарет. Я опустилась на колени рядом с костром и разложила карту. На ней были отмечены места скоплений Лилий.

Удобно, за исключение того, что отметки не показывали, были ли это Лилии Смерти или Лилии Мира. На этот раз это не имело значения, потому что Керрик тоже не мог отличить их. Он направился к ближайшему скоплению, так как шансы были в его пользу. На каждую Лилию Смерти приходилось по сотне Лилий Мира. Однако мне всё ещё нужно было знать, нашли ли команды какие-нибудь Лилии. С тех пор как я начала пользоваться картой, я обнаружила, что она не была точной на 100 процентов.

Я приостановилась, позволяя иронии достичь до меня. Токсин Лилии Смерти убил мою сестру и мог забрать Керрика, но он остановил мёртвых солдат Тохона и дал мне мою целительную магию. Иронично или извращённо? Или закручено? Как насчёт старой доброй депрессии?

Лорен прибыл с информацией, которую я запросила. Мы посовещались и определили ближайшее скопление Лилий. Полдня пути на юго-запад. Я вспомнила ту группу из шести Лилий. Одна из них была Лилией Смерти, и я собрала её мешочки с токсином. Что ещё более важно, пять из них были Лилиями Мира.

Вставая, я сказала:

— Выдвигаемся.

Квейн обменялся взглядом с Лореном, продолжая своё безмолвное обезьянье общение, из-за которого Белен любил их дразнить. Белен. Я прикусила губу. Нет. Я не собиралась думать о нём прямо сейчас. Если бы я подумала, то превратилась бы в маленькую лужицу слизи. А время сейчас было критически важным.

Протиснувшись мимо Квейна, я принесла свой рюкзак из пещеры, где спала. Одежда Керрика осталась там, где я её бросил прошлой ночью. Я запихнула её в свой рюкзак вместе с его ботинками. Они ему понадобятся; по ночам воздух становился холодным. Я накинула плащ на плечи.

Когда я вернулась, Лорен и Квейн ждали меня со своими рюкзаками. Блоха сидел у костра. На его щеках выступили два ярко-красных пятна, а губы были сжаты в тонкую линию. Одд стоял позади него, скрестив руки на груди. Язык их телодвижений говорил сам за себя.

— Вот, — Лорен протянул мне несколько полосок вяленого мяса. — Можешь съесть их по дороге.

— Спасибо, — я откусила один, когда мы выходили из пещеры. Небо освещал полумесяц, дающий достаточно света, чтобы мы могли разглядеть тропу, но недостаточно, чтобы видеть как следует. Мы двигались медленнее, чем обычно, чтобы не споткнуться. К тому же мы продолжали искать Керрика. Возможно, он потерял сознание по дороге к Лилиям. Время от времени я прикасалась к зелени, пытаясь ощутить его магию. Однако моё сердце требовало действия, и оно билось быстрее, независимо от нашего темпа.

— Я бы предпочёл, чтобы ты поела горячей пищи перед отправлением, но я редко добиваюсь своего, — сказал Лорен.

— Ты помешал Блохе пойти с нами.

— Только потому, что Одд пригрозил, что сядет на него верхом. Блоха сказал, что больше никогда не будет со мной разговаривать, — Лорен покачал головой. — Я ждал годами, когда Квейн скажет это.

— Эй!

Я вмешалась, прежде чем они успели начать словесную перепалку.

— Ты поступил правильно, Лорен. Ему нужно отдохнуть после вчерашнего.

— Да, но ему не нравится ничего пропускать. И в этом я с ним согласен. Я бы тоже не хотел остаться в стороне.

— Почему он такой уставший? — спорил Квейн в беспокойстве. — Это потому что… из-за меня?

— Я не помою, чтобы он вчера спасал ещё чью-то жизнь, — ответил Лорен.

— Я знаю, что в долгу перед ним. Но что он сделал, чтобы разрушить заклинание? Я не был мёртв. Я просто… — Квейн глянул на меня. — Кем я был? Я ничего не почувствовал.

— Ты был приостановлен. Ни живым, ни мёртвым, просто отстранённым. Зепп однажды объяснил это как фальшивую смерть.

— И теперь Тохон заперт в этой фальшивой смерти? — спросил Квейн.

— Да. И по словам Зеппа, Белен тоже. Он использовал эту информацию, чтобы попытаться остановить Керрика от его убийства, — сказала я. Тохон говорил мне, что превратил Белена в одного из своих мёртвых солдат. Я не знала, кому верить, но я знала, кому отчаянно хотела верить. В любом случае, Белен считался пропавшим больше месяца.

— Эстрид и её высший личный состав также заморожены, — добавил Лорен.

— Да, но это не имело значения. Не обижайся, Квейн, но Тохона нужно было остановить, — сказала я. — Убрав Зеппа, никто не смог бы его разбудить, по крайней мере, так мы думали в то время. Селина не может создать больше мёртвых солдат. В конце концов, убив Зеппа, мы спасли бы тысячи жизней.

За исключением