Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Если тебе от этого станет лучше, это было очень болезненное решение, — сказала я.

Лорен положил руку на живот.

— Похоже на сильный приступ несварения желудка.

— Спасибо, у меня на душе так тепло, — он толкнул Лорена плечом. — Итак, теперь, когда Зепп всё ещё жив, что это значит?

Лорен встретился со мной взглядом. Действительно, что?

— Это зависит от Селины, — ответила я. — Если ей нравится быть во главе, она оставит Тохона в заморозке. Если она и вправду любит его…

— Она придёт за Аври, — закончил Лорен, — Только она одна может исцелить Тохона.

Не совсем. Целительная магия Дэнни пробудилась во время его приключения с Керриком на севере. Но немногие знали о нём. Вспыхнуло ещё одно беспокойство. Рассказал ли Тохон Селине о своих экспериментах с токсином Лилии Смерти? Люди, которые выжили после отравления этим токсином, все развили в себе целительные силы. Тохон вводил его детям, надеясь, что они станут целителями. Дэнни и Зила пережили это, но я спасла их. Если бы Тохон держал это в секрете, всё было бы хорошо.

Если нет… Я задумалась. Дэнни остался с северными племенами, а Зила — с братом Керрика, Изаком. Оба они были в Королевстве Алга, в безопасности по другую сторону Девяти гор.

— Но Аври не станет исцелять Тохона, — сказал Квейн. — Верно? Ты согласилась с решением Керрика убить Зеппа.

— Правильно. Я не стану.

— И мы все знаем, что тебе нельзя угрожать, запугивать, принуждать или подкупать, чтобы исцелить кого-то, кого ты не хочешь, — улыбнулся Лорен.

Квейн потер шею.

— Да, мы усвоили этот урок на горьком опыте.

— Я бы сказала, что Керрик больше всех усвоил урок. Весёлые были времена.

Я бы не стала заходить так далеко, чтобы назвать их весёлыми. Однако те дни, когда мы были все вместе, были… славными, несмотря на опасность. А сейчас… Горе и грусть переполняли меня. Потеряю ли я всех, кого люблю, прежде чем закончится эта война?

Мы погрузились в молчание. Чем дальше мы удалялись от лазарета, тем больше была вероятность встретить вражеский патруль. Ночные насекомые жужжали и щебетали.

Когда взошло солнце, мы остановились для быстрого завтрака, и продолжили путь. При свете дня обезьяны искали любые признаки того, что Керрик проходил этим путём.

— Оставил бы он хоть какой-нибудь след? — спросила я.

— Если он был слишком болен, чтобы делать свои талисманы на деревьях, он мог бы сломать несколько веток, — сказал Квейн.

И я всё ещё не почувствовала ни малейшего всплеска его магии. Это означало, что он был либо без сознания, уже внутри Лилии, либо мёртв. Я на мгновение прислонилась к стволу дерева, когда волна скорби захлестнула меня. Нет. Не раньше, чем у меня будут доказательства.

Отогнав от себя эти мрачные мысли, я выпрямилась.

— Встретимся там, ребята. Вы меня тормозите, — я бросилась вниз по тропе.

Они заняли свои места, и мы добрались до скопления Лилий через несколько часов после рассвета.

— Здесь нет никаких признаков, что Керрик прошёл по этому пути, — сказал Квейн, осматривая землю.

Я бросила на него опасный взгляд.

Лорен ударил его по руке. Сильно.

— Что?

Не обращая на них внимания, я сняла плащ и рюкзак, положив их на землю. Я подошла ближе и рассмотрела шесть Лилий. Группа росла среди деревьев. Гигантские белые цветы размером с человека росли на толстых зелёных стеблях. Внизу вились колючие лозы, а воздух был наполнен ароматом мёда и лимонов. Подойди слишком близко к Лилии Смерти, и либо лепестки опутают тебя, либо лианы поймают в ловушку и затащат внутрь. Оказавшись в ловушке, ты не сможешь выбраться, даже если вооружишься острым ножом. Толстые и волокнистые лепестки и листья не поддавались проколам и разрывам.

Лилии Смерти двигались быстро для растения, предупреждающе шипя за секунду до того, как схватить свою жертву. Как только тебя поймают, она прокалывает тебя двумя шипами и вводит свой токсин. Затем происходит одно из трёх событий. Ты умираешь, и она пожирает твою плоть, выплевывая кости, покончив с тобой. Или ты не умираешь, она выплевывает тебя, и ты ужасно страдаешь, умирая позже. Есть очень немногие, кто вообще не умирает и становится целителями. Как я.

С другой стороны, Лилии Мира не стали бы хватать людей или причинять кому-либо беспокойство. Насколько я знаю, Блоха и я были единственными, кого они схватили. И вот ещё одна ирония — Тохон использовал сыворотку Лилии Мира для создания своих мёртвых солдат. Сыворотка сохраняла мёртвое тело в ложной жизни, поэтому оно не разлагалось. Его магия делала всё остальное, но я так и не поняла, как именно.

— Держитесь подальше от этой, — я указала на Лилию дальше других на юго-западе. — Это Лилия Смерти.

— Откуда ты знаешь? — спросил Квейн. — Они все выглядят одинаково.

— Если подойти поближе, Лилии Смерти источают слабый запах аниса, а Лилии Мира пахнут ванилью. Если ты почувствуешь запах аниса, значит, ты находишься в пределах досягаемости её лиан.

— Ох, так анис будет последним, что ты почувствуешь, прежде чем станешь пищей для растения. Приятно слышать, — Квейн отступил на шаг.

— Теперь что? — спросил Лорен.

— Я выясню, откроется ли какая-нибудь из них для меня, — когда я вернулась к Лилии Мира, которая держала тело Блохи, она наклонилась и опустила его на землю. Возможно, одна из них уронит Керрика. Я надеялась на это всеми фибрами души.

Пожалуйста, будь здесь.

Я подошла к ближайший и стала ждать. Пожалуйста, будь здесь.

Ничего не произошло. Ни колыхания лозы, ни шелеста лепестков.

Через несколько минут я перешла к следующей. Пожалуйста, будь здесь.

И к следующей. Пожалуйста.

И к следующей. Будь.

И к последней. Здесь!

Лилия Мира проигнорировала меня. «Пожалуйста?» — обратилась я к ней, надеясь, что она примет меня и объяснит, как это было после того, как она отказала моей сестре. У меня сложилось впечатление, что все Лилии Мира — это одно существо, и каждый цветок является его продолжением, как пальцы. То же самое и с Лилиями Смерти, но в их основе лежит другое существо.

Всё ещё ничего.

Лорен указал на цветы.

— Что происходит?

Сокрушительное разочарование и скорбь, но нет необходимости говорить очевидное.

— Я проверю, смогу ли я это выяснить, — я подошла к Лилии Смерти.

— Мм, Аври, — сказал Квейн. — Ты уверена, что это хорошая…

Громкое шипение заглушило остальные его слова. В мгновение ока меня окружили белые лепестки, закрывая весь