Купить дракона. А инструкция прилагается? - Матильда Старр

Я так увлеклась чтением, что совершенно не заметила, как кто-то подсел за мой столик. Оторвалась от газеты, лишь когда почувствовала на себе чужой пристальный взгляд.

Напротив меня сидел молодой мужчина — высокий, подтянутый, с таким идеально-изысканным лицом, что сердце поневоле замерло. Волосы цвета воронова крыла, безупречные черты, глаза цвета медового янтаря. Слишком красивый. И явно слишком уверенный в себе.

Я и без того была в дурном настроении — утро выдалось непростое, предложения о работе и вовсе ужасные. Только приставаний незнакомцев мне не хватало!

Ну, конечно, одинокая девушка в гостином дворе по-прежнему считается легкой добычей, хотя на дворе давно уже не средневековье.

Я демонстративно уткнулась в газету, надеясь, что незнакомец поймет намек и уйдет сам. Но красавчик явно не собирался облегчать мне жизнь.

— Мне кое-что от вас нужно, — произнес он низким хрипловатым голосом.

Уж могу себе представить! Легкий нрав и умение окружить заботой? Аппетитные формы приветствуются?

Я подчеркнуто холодно улыбнулась:

— Вы обратились не к той, меня такого рода предложения не интересуют!

— Нет, вы не поняли… Я заплачу! Назовите свою цену!

Мои щеки вспыхнули от гнева.

— Все я прекрасно поняла. Идите вон отсюда. Сейчас же!

Я на всякий случай огляделась по сторонам в поисках поддержки. Не слишком верила, что мой отказ будет услышан: такие красавчики обычно плохо понимают с первого раза. Уверенные в собственной неотразимости, приправленной деньгами, они ждут, что весь мир готов пасть к их ногам. Ну если не весь мир, то, по крайней мере, все его молодые и симпатичные представительницы.

Мне не повезло, в зале было пусто. Лишь трактирщик за стойкой лениво протирал стаканы и делал вид, что происходящее его не касается. Помощи ждать было неоткуда.

Но, к моему удивлению, она и не понадобилось. Незнакомец неловко поднялся на ноги и развернулся в сторону двери. Я даже немного растерялась — так быстро сдался? Может, я напрасно думала о нем так плохо?

Стоило мне усомниться, как молодой человек замер возле стола, ухватился за его угол, и тихо, но настойчиво повторил:

— Это очень важно, не отказывайте!

И тут же, не дождавшись ответа ушел, заметно пошатываясь.

Я с недоумением проводила незнакомца взглядом. Странно, не похож он на пьяного, говорил вполне внятно… Может, просто слаб рассудком? Если так, то жаль, такой молодой и, в общем-то, симпатичный…

Как только я осталась одна, трактирщик перестал изображать из себя мебель и наконец принес мне заказанный чай. Вот же гад трусливый! Предпочел не вмешиваться.

Я продолжила изучать газету, задумчиво помешивая ложечкой сахар, когда вдруг до меня дошло, что именно показалось мне таким неправильным и странным в этом незнакомце.

Глаза!

Зрачки у него были не круглые, а вертикальные — как у кошки или… Как у дракона.

Сердце на секунду остановилось, а ложечка звякнула о край чашки, выпав из пальцев.

Дракон?! Здесь? Да откуда?

Драконы живут в роскошных замках, стерегут несметные сокровища и не слишком-то стремятся близко сходиться с простыми смертными. А уж в дешевом гостином дворе им и вовсе делать нечего!

И что же дракону было нужно от меня?

Загадка…

Глава 4

Я быстро выбросила дракона из головы: были у меня дела и поважнее. Например, найти работу. Ни одного толкового объявления я так и обнаружила и совсем было загрустила. Но потом взяла себя в руки.

Эй, не раскисать!

Это всего-то одна газета, завтра куплю еще несколько, где-нибудь что-нибудь да найдется…

За окном уже стемнело, зал таверны быстро заполнялся посетителями, ото всюду неслось: «Наливай, не жалей! Да пожрать принеси!»

Еще немного — и горячительные напитки сделают свое дело. Гуляки почувствуют себя достаточно неотразимыми, чтобы пофлиртовать с одинокой девицей. Видно же — скучает без мужского общества! Общение с местными завсегдатаями в мои планы никак не входило, так что я допила остывший чай и поднялась к себе.

Комната встретила зябкой сыростью, особенно хорошо ощутимой после натопленного зала трактира. Но я не позволила себе окончательно раскиснуть, хоть все к тому и шло. Умылась ледяной водой, достала из сумки теплую ночную сорочку, а заодно и шаль. Быстро переоделась, обмоталась поверх шали еще и одеялом, сжалась в комочек, чтобы быстрее согреться… Кажется, среди вещей должны быть еще и шерстяные носочки… Я поискала их в сумке, не нашла. Видимо, в спешке оставила в ящике. Зато под руку попалась злосчастная статуэтка.

Я бодро извлекла ее и поставила на столик.

А что, какое-никакое, а украшение! Уют, можно сказать… Я твердо решила не поддаваться унынию.

Мысленно пожелав себе спокойной ночи, я забралась в постель и совсем было собралась спать, когда заметила что-то странное. В полутьме дракон мерцал и переливался.

Ой, мамочки…

Мое бедное сердце ухнуло куда-то вниз, да так и осталось там — в пятках. Или в пятки уходит душа? Впрочем, какая разница! Важно лишь то, что я влипла…

Дракон издевательски улыбался и бессовестно сиял.

Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему старый барон так хотел заполучить страшненький лот. Не важно, как безвкусно выглядит эта вещица. Главное — она магическая. А значит, действительно стоит своих денег. Да и вообще — стоит любых денег, в чем бы ни заключалась ее магия. Волшебные артефакты — большая редкость.

Боги, что же я натворила!

Я-то думала, что прихватила дешевую безделушку, а получается — украла дорогую вещь. И что теперь делать?

Ответ был очевиден — вернуть владелице и как можно быстрее. Но как раз этого совсем не хотелось. И не потому, что страшненький дракон теперь мне так нравился, что расстаться с ним было невозможно.

Вовсе нет.

Но стоило представить, как я прихожу в дом Аргольдов, пытаюсь объяснить Агнессе, что случилось, а потом выслушиваю ее вопли…

Ни за что!

К тому же у вредной тетки хватит ума обвинить меня в краже, позвать полицию. Нет-нет-нет, только не это!

Может быть, отправить статуэтку по почте? Только вот почтовые услуги нынче недешевы. Отправить посылку — да еще со специальной упаковкой для хрупких вещей — мне сейчас не по карману. У меня и на жилье-то денег нет.

И как выкручиваться? Я решила, что подумаю об этом завтра, и снова попыталась уснуть. Только где там!

Дракон продолжал сиять, так загадочно и притягательно — взгляд не отвести. Сейчас он даже не казался уродливым… Наоборот — выглядел весьма притягательно. Я осторожно потянулась к нему рукой, коснулась кончиком пальца… Горячая! Я с