Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

Когда из-за горизонта возник седьмой ярус, раздался громкий каркающий смех Ягурды, привлекший к себе внимание всех. Удивленные взгляды скрестились на бывшей Верховной. И только Хурра смотрела на нее с легкой усмешкой, как будто бы знала, в чем причина столь странного поведения.

Я не видела лица Ягурды, поскольку ехала она впереди, но даже ее спина выражала безумную радость. Как будто бы она увидела то, что давно не чаяла увидеть, встретила давно потерянного родственника или вернулась домой после долгой разлуки. Не успела поймать за хвост озарившую меня догадку, как Ягурда обернулась, пристально взглянула на меня и заявила:

— Все возвращается на круги своя, да, Елина? Смотри, — махнула она, указывая на стены крепости, — ты жила бы там, в центральной башне. Ее называют Домом Великой Матери…

— Аддии, — перебил ее Мехмед. И пояснил, — эта башня называется Дом Богини Аддии… Там сохранился древний храм. Но у нас не было той, которая могла бы вдохнуть в него жизнь…

Он невольно сжал руки на плечах Хурры, как будто бы давая понять, что теперь есть.

Я изо всех сил, вцепилась в поводья лошади, и впервые за время пути пожалела, что магия позволила нам обойтись без традиционных женских покрывал. Если бы мое лицо было скрыто от взоров спутников, я могла бы позволить себе не удерживать подобающую случаю маску, а дала бы волю чувствам.

Вот оно, значит, в чем дело! То, что Мехмед называл крепостью, на деле было Древним храмом Великой Матери. Тем самым храмом, в котором Ягурда, с самым длинным Списком Страданий, стала Верховной Жрицей Великой Матери. Тем самым храмом, который она считала своим домом и, кажется, уже не надеялась когда-нибудь увидеть целым и невредимым.

И почему я сразу, еще зимой, когда мы с Мехмедом решили обвести вокруг пальца бывшую Верховную жрицу, не поняла: легкость, с которой Ягурда согласилась так резко поменять направление с севера на юг, была очень подозрительной. Я должна была заподозрить, что тут есть какой-то подвох… Хотя, положа руку на сердце, такого исхода я не ожидала.

Мы думали, что ритуал будет проходить на нашей территории, но вместо этого привели бывшую Верховную туда, где она могла действовать в полную силу. И это был просто эпический провал… Правда, я прикусила губу и осторожно выдохнула, на наши будущие планы он особенно не влиял. Да, нам будет чуть сложнее. Но мы и раньше знали: победить в схватке с магами не так уж просто.

Седьмой ярус башен оказался последним. И, наконец-то, мы увидели крепостной ров, обрамлявший всю крепость по периметру, и крохотные на фоне высоченных стен ворота, и темные точки бойниц, густо усеявших стены… Неужели жрицам Великой Матери приходилось отбивать нападения? Очень странно.

Мне захотелось как следует потрясти бывшую Верховную, чтобы вытащить из нее все секреты. Вот только я знала, все бесполезно. Она никогда не признается в том, что ей невыгодно признавать.

В этот самый миг, из крохотных ворот крепости, занявшей половину горизонта выехала одинокая фигура всадника и во весь опор рванула к нам. Надо полагать, пропажу заметили, и Гирем, а я была почти уверена, что это он, рванул спасать дочь.

Глава 2

Не было печали… Новые проблемы наваливались на меня, как снежный ком. Всю дорогу я надеялась, что смогу сохранить втайне пребывание моих детей в крепости, но сбежавшая Хурра поставила крест на всех планах. Я не винила маленькую девочку в том, что она примчалась к маме, соскучившись после долгой разлуки. Я ведь знала, какая Хурра непоседливая, и могла догадаться, что дождаться моего приезда на месте ей будет очень сложно.

И я решила, что вместо того, чтобы скрывать детей, лучше скрою от всех Гирема. Попрошу его покинуть крепость, теперь мои дочери и внуки обойдутся и без его присмотра, а Илька не увидит ночного короля и не догадается, что Хурра его дочь. Тем более в его интересах находиться подальше от меня. Так он сможет прожить гораздо дольше, чем рядом со мной.

Но проклятый Гирем прямо сейчас летел навстречу нам, ломая все мои замыслы. И мне срочно надо было придумать, как спрятать то, что очень скоро будет на виду.

— Елька! — оглушительно вопя и не снижая скорости, встревоженный Гирем пробился ко мне, в середину нашего отряда, как горячий нож в масло. Илька, поднявшая руку в предупреждающем жесте, ничего не успела сделать, а Ягурда, предвкушающая встречу со старым храмом, как будто бы вовсе его не заметила. Слишком отвлеклась на свои мысли. — Елька! Хурра у тебя⁈

— Я здесь, пап! — захохотала наша дочь, абсолютно довольная тем эффектом, который произвел ее побег из крепости. — Я же сказала, что все равно сбегу!

Гирем развернулся в седле, чтобы убедиться, что слух его не обманывает, и тихо выругался, выражая облегчение от того, что наша непоседа нашлась…

— Ох, уж эта девчонка, — проворчал он. — Вся в мать! Елька! — сверкнул он глазами в мою сторону, — Хурра совершенно отбилась от рук! Ты не представляешь, что они с Деливом и остальными малышами устроили в крепости⁈ Самые опытные воины шарахаются от каждой тени, бояться ходить в одиночку и почти отказались от мяса, чтобы не было костей и неживой плоти!

Захохотал он абсолютно довольный всеми теми ужасами, которые устроили дети.

— Здорово, да⁈ — Его взгляд выражал ликование. Он как будто бы не замечал, что помимо меня вокруг есть и другие люди.

— Нет, — холодно ответила я, — совсем не здорово… Но давай мы обсудим все чуть позже, когда мы наконец-то, доедем до крепости, приведем себя в порядок, поедим и отдохнем после столь долгого путешествия.

Да, я была недовольна. Во-первых, его фамильярным обращением. Я уже почти привыкла, что во время путешествия ко мне обращаются опуская титул, но Гирем, как впрочем всегда, зовет меня так, как будто бы я до сих пор нищенка из Нижнего города.

А, во-вторых, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: под присмотром Гирема дети совершенно отбились от рук. И мне придется приложить максимум усилий, чтобы исправить огрехи в их воспитании. И Хурра, и Делив, и все стальные дети должны понимать, что их