Пример для подражания - Рейчел Рид

— Давно ты в команде?

— Дольше тебя, — пошутил Харрис. Складывалось впечатление, что тот редко бывал серьезным. — Третий сезон. — Он поднял Чирона, который сразу же принялся лизать ему лицо. Харрис опять рассмеялся — опять слишком громко — и выдал: — Так много меня никто из этой команды еще не облизывал.

Шутка была дебильной, но все равно показалась Трою шокирующе смелой. Харрис, вероятно, не собирался подкидывать ему в голову образ... того, как Трой его облизывает, но воображение устремилось именно туда. У Троя никогда раньше не возникало таких ярких сексуальных мыслей в раздевалке, потому что он всегда тщательно контролировал подобные вещи. Но он никогда и не сталкивался в раздевалке с кем-то, кто так открыто заявлял о своей квир-идентичности. И то, что мужчина был привлекателен, лишь подливало масла в огонь.

До Троя внезапно дошло, что Харрис продолжал с ним разговаривать. А он не слушал.

— Прости, что?

— Я говорю, что у тебя, похоже, нет аккаунта в соцсетях.

Публичного нет, но есть тайный.

— Э-э, нет. У меня нет.

— Руководство желает, чтобы у всех игроков был аккаунт хотя бы в инстаграме. Не обязательно какой-то пафосный или выкладывать там личную жизнь. Достаточно просто репостить официальные материалы команды, если тебе некомфортно делать что-то большее. Могу помочь тебе его завести, если хочешь.

— Это обязательно?

Трой ненавидел все, что связано с публичностью. Он хотел одного — играть в хоккей. Ну, еще хотел, чтобы его оставили в покое. А от издержек популярности пусть страдают селебрити.

— В общем-то, да. Но если это проблема, я, наверно, могу…

Нет. Трой не собирался в новой команде укреплять мнение о себе как о сложном человеке.

— Я могу создать аккаунт. Все в порядке.

Харрис улыбнулся так, будто Трой пообещал ему миллион долларов.

— Отлично! А ещё я хочу записать с тобой короткое видео формата вопрос-ответ. Ну, чтобы представить тебя фанатам. Может, ближе к концу недели.

Уф.

— Ну, ладно. Если хочешь.

— Я буду к тебе снисходителен, — пообещал Харрис, вновь сверкнув своей теплой, искренней улыбкой. — Только простые вопросы.

Его глаза успокаивающего мшисто-зеленого цвета задорно сияли, в них не было и тени недовольства. Если бы Троя попросили описать собственные глаза, он бы использовал слова «холодные» и «мертвые». А об улыбке даже упоминать не стоило.

— Можем подождать до воскресенья. Пока ты сыграешь хотя бы в одном матче.

— Когда угодно.

Трой снова задержался взглядом на коллекции значков Харриса. Каково это — быть настолько открытым, так естественно принимать себя?

Осознав, что пялился на значки, он быстро перевел взгляд на лицо Харриса. Харрис перестал улыбаться. И смотрел странно — с подозрением — будто заметил презрение во взгляде Троя, когда тот разглядывал значки. Трой хотел это исправить. Объясниться. Но годы строжайшей осторожности не прошли даром. Он не мог найти нужные слова.

— Эй, Харрис! Хватит присваивать щенка!

Розанов прервал Троя, прежде чем тот успел открыть рот и выставить себя дураком. А еще убедить Харриса, что не был гомофобом.

Трой поймал еще один разочарованный взгляд Харриса, затем на лицо того вернулась улыбка, и он направился к Илье с собакой на руках.

— Я постоянно говорю тебе, просто заведи себе собаку, Роз.

— А кто будет за ней ухаживать, когда я в разъездах? Ты?

С противоположной стороны раздевалки раздался смех, а Трой остался один, всеми забытый.

***

Даже спустя годы Трой по-прежнему испытывал трепет, выходя на нетронутый, свежезалитый лед. Пара быстрых кругов, и он начал приходить в себя. Пусть его жизнь превратилась в хаос, но хоккей все еще придавал ей смысл.

Он сбросил на лед пару шайб, лежавших на борту перед скамейкой, и с одной из них устремился к воротам. Он сделал быстрый кистевой бросок, отправив шайбу в верхний угол. И, как всегда, испытал удовольствие.

Повернувшись к скамейке, он собирался вернуться за второй шайбой, но с удивлением обнаружил, что та уже скользила в его сторону. Он принял пас и дважды моргнул, увидев, кто его отдал.

— Тренер.

— Барретт. Первый на льду. Мне это нравится.

Главному тренеру Оттавы, Брэндону Вибе, было чуть за сорок, он едва превосходил возрастом некоторых из игроков. За плечами у него была долгая — хотя и не слишком выдающаяся — карьера форварда в НХЛ, а в должности главного тренера ему предстоял первый сезон.

Трой вернул шайбу.

— Просто нужно было немного проветрить голову.

— Самый лучший способ. Тебе, наверно, о многом дерьме не помешает забыть.

Это была чистая правда, блядь.

— Это не повлияет на мою игру.

— Я и не говорил, что повлияет, хотя не стал бы тебя винить, даже будь оно так. — Тренер криво усмехнулся. — Но думаю, тебе здесь понравится. Я немного отличаюсь от Брюса Купера.

У Троя сдавило горло при упоминании его бывшего тренера. Купер никому не давал спуску, но Трой был его любимчиком.

Но, видимо, не таким любимчиком, как Даллас Кент — не прошло и нескольких минут после того, как Трой узнал о своем обмене, Купер вызвал его к себе в кабинет, где долго и унизительно отчитывал, прежде чем наконец отпустил домой собирать вещи. Трой покинул кабинет, едва сдерживая слезы. От стыда скрутило желудок. Ему всегда было трудно справиться с яростным разочарованием таких мужчин, как тренер Купер. Таких, как его собственный отец.

— Я готов выложиться по полной, — пообещал Трой. — Я хочу, чтобы мы вышли в плей-офф.

Тренер Вибе улыбнулся так, как никогда не улыбались тренер Купер и отец Троя — тепло и терпеливо.

— Это хорошо. Я собираюсь попробовать поставить тебя в звено с Розановым и Будрамом.

— Правда? — Трой привык быть стартовым нападающим, но все же удивился, услышав, что тренер хочет сразу поставить его в главное звено. — То есть, спасибо.

— Поблагодаришь меня на льду, Барретт. Давай покажем Торонто, что они поставили не на ту лошадь, идет?

Трой пришел в восторг. Он даже едва не улыбнулся.

— Будет сделано, тренер.

Вибе прищурился, глядя в сторону скамейки, где собрались несколько игроков и шумно смеялись.

— О боже. У них щенок.

На лед выехал Розанов с Чироном, уютно устроившимся у него на руках.

— Он хочет пройти отбор