Игра в недоступность - Моника Мерфи

На кого-то крепкого и ужасно высокого. Судя по ощущениям, на кирпичную стену.

– Ой, привет, – произносит низкий рокочущий голос, а его обладатель хватает меня за локти, помогая устоять на ногах после нашего столкновения. – Ты в порядке? Прости, что налетел.

Локти покалывает от прикосновения, и я несколько раз киваю, пытаясь собраться с мыслями.

– Я нормально. – Быстро моргая, я поднимаю голову и ошеломленно застываю, осознав, с кем разговариваю.

Передо мной стоит Нокс Магуайр собственной персоной – так близко, что я чувствую запах его одеколона. Нокс Магуайр, который все еще крепко сжимает мои руки.

Он беспокойно хмурится, взгляд зеленых глаз мечется туда-сюда – он будто пытается удостовериться, что я в порядке.

– Уверена? Ты влетела прямо в меня. Не слышала, что я сказал?

А он мне что-то сказал?

– Не-а. Я и не знала, что ты стоишь прямо за мной, – я пытаюсь отступить, и только тогда он, сообразив, что все еще держит меня, ослабляет хватку. Я вдруг ощущаю острую нехватку пространства. Меня как обухом по голове ударили, и я сама не понимаю, в чем именно дело, – кстати, я в порядке.

– Честное слово? – улыбается он.

Вот черт. У него приятная улыбка. Ровные белые зубы. Крошечная ямочка на правой щеке.

– Ты здесь работаешь, да? – Улыбка исчезает, сменившись серьезным выражением, а судя по голосу, ему нужна помощь. Только поэтому он со мной и заговорил. Не потому, что счел хорошенькой или захотел пофлиртовать, а потому, что я тут работаю.

Не то чтобы мне хотелось, чтобы он считал меня хорошенькой. Или чтобы он захотел со мной пофлиртовать. Не-а. Меня такое совершенно не интересует. Нет-нет. Вообще ни капельки.

Я киваю и пытаюсь улыбнуться, стараясь скрыть тревогу.

Я чувствую себя потрясенной до самого основания.

Помните, я говорила, что спортсмены меня пугают?

Так вот, этот – больше всех. Он крупный, грозный и привлекательный, и, боже всемилостивый, разве можно так приятно пахнуть?

– Чем могу помочь? – спрашиваю я, напустив самый серьезный, самый профессиональный вид.

Он почесывает висок, и вид у него такой, будто он сбит с толку. Ему, кстати, идет.

– Мне нужен какой-то чертовски навороченный калькулятор, и я слышал, что у вас такие есть.

– Верно. Есть. – Склонив голову к плечу, я изучаю его. – Кстати, знаешь, его на «Амазоне» заказать можно. Будет дешевле.

– Отваживаешь клиентов? – Брови его изгибаются от удивления.

– Просто говорю правду. – Я пожимаю плечами. – А если у тебя «Прайм» есть, то еще и доставят довольно быстро.[2]

– Ага, у меня есть «Амазон Прайм» или как там его, но… э-э-э… калькулятор мне нужен сегодня. – Он смущенно потирает шею. – Занятие через два часа. Я и близко не готов, а преподавательница у нас суровая.

У меня есть кое-какие подозрения насчет того, кто у него преподает, и в этом случае он прав: она женщина строгая.

– Давай покажу, где они лежат, – взмахом руки предлагаю ему следовать за мной, и он быстро подстраивается под мой шаг, семенит следом, пока я, петляя, иду в другой конец магазина, где выставлены разные калькуляторы. Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что парень совсем не страшный. Ни капельки.

Не знаю, почему они так пугают меня. Они – это футболисты. Может, потому, что они такие яркие? И мне от этого всегда хочется отступить. Я не люблю шумных, беспардонных людей. У них какая-то особая энергетика, и меня она, честно говоря, истощает. И вот тут стоит посмотреть правде в глаза.

Они напоминают мне моего отца. Не отчима – надежного человека, мужчину, который неизменно занимал огромное место в моей жизни последние пятнадцать лет, а моего родного отца. Того, который бросил нас и даже не пытался меня навещать, особенно в ту пору, когда я была маленькой и скучала по нему.

Каким бы замечательным ни был Джерри, как бы ни был он всегда рядом, в моей душе навеки останется дыра, оставленная отцом. Знаю, по нему не следует скучать, и все же…

Я скучаю.

Он был спортсменом. Позером. Хвастуном. Еще и машины продавал одно время. Разумеется, нет ничего плохого в том, чтобы заниматься продажей автомобилей. Проблема отца была в том, что он жаждал всеобщего внимания, в том числе внимания женщин.

Особенно женщин.

Парни вроде него, вроде Нокса Магуайра, просто упиваются женским обожанием.

И я не собираюсь попадать в ту же ловушку, что и моя мать. Она всегда говорила, что жалеет об этом больше всего на свете.

– Я не жалею о том, что родила тебя, милая, – вечно говорит она. – Просто жаль, что от твоего донора спермы.

Она даже моим отцом его практически не называет, и тут я ее понимаю.

Правда.

Мой взгляд возвращается к Ноксу. Он блуждает по книжному, высасывая из магазина весь кислород – а ведь у нас просторное помещение. От того что он так близко, мне трудно дышать, хотя я не из тех, кто благоговеет перед знаменитостями, клянусь.

И все же Нокс явился сюда и ошеломил меня одним своим присутствием.

Он, конечно, не настоящая знаменитость, просто его так воспринимают в кампусе. Кроме того, он на последнем курсе. Последний парад перед тем, как убраться отсюда навсегда, и он явно хочет уйти на высоте.

И наверняка сделает все, что угодно, чтобы это произошло.

– Сюда. – Я останавливаюсь перед наиболее сложными калькуляторами. Они очень дорогие, но, уверена, ему нужен именно такой. – Для какого предмета?

– Статистика. – Он подходит ближе, хватает коробку с калькулятором своей ручищей, некоторое время изучает, а потом брови его взмывают. – Две сотни баксов?

Я пожимаю плечами.

– А я советовала «Амазон», помнишь?

Он смотрит мне в глаза, потом взгляд его скользит вниз. Он будто оценивает меня.

Что? Почему?

– Советовала, – наконец произносит он, вернувшись к калькулятору. – Но выбора у меня нет. Беру.

– Что-нибудь еще нужно? – Он поглядывает на меня, и я пытаюсь улыбнуться, но в итоге лишь сдавленно произношу. – У тебя все учебники есть?

– Ну да. Занятия на прошлой неделе начались. – Тон у него такой, будто я задаю дурацкие вопросы.

– Пару минут назад тут был парень, покупал «Основы психологии». – Я пожимаю плечами и направляюсь к кассе, чтобы пробить калькулятор.

– А парень, похоже, дубина, – замечает он. Голос у него веселый.

Я невольно улыбаюсь. Нокс, что примечательно, подстроился под мой шаг и идет рядом, хоть и возвышается надо мной. Ростом он выше шести футов. Теперь, когда он стоит так близко,