Порочный наследник - М. Джеймс

моему представлению, должен пахнуть день в Испании, с внутренними двориками, выложенными тёплым камнем, и апельсиновыми деревьями повсюду. Мой пульс учащённо бьётся в горле, и я чувствую, как мои руки сжимаются на бёдрах, а кончики пальцев впиваются в мои узкие темно-зелёные брюки.

Я хочу подразнить его насчёт запаха. Я хочу напомнить ему о том, как он впервые воспользовался одеколоном — отцовским, с ароматом табака и ванили, который он стащил и практически облился им перед танцами в частной школе, где мы оба учились. В тот вечер он впервые попытался меня поцеловать, и я оттолкнула его, сказав, что, возможно, позволила бы ему это, если бы от него не пахло так, будто он искупался в отцовском одеколоне.

Сейчас от него так не пахнет. Сейчас мне хочется уткнуться лицом ему в шею и вдохнуть его запах, чтобы понять, сохранился ли под ним тот же тёплый аромат его кожи, который я так хорошо помню с того летнего дня, когда он, слегка вспотевший и запыхавшийся, прижал меня к дереву на нашем заднем дворе, подальше от особняка, и впервые поцеловал меня.

— Энни, — голос Ронана прорывается сквозь пелену воспоминаний. Я быстро моргаю, и он смотрит на меня слегка растерянным взглядом. — С тобой всё в порядке?

Он бы не понял. Конечно, он бы не понял. Он думает, что моя реакция — это просто шок от того, что я снова увидела человека, с которым вместе росла, спустя годы после того, как мы расстались. Он не знает, что я чувствовала к Элио, и что Элио чувствовал ко мне.

Тогда никто не мог знать. И сейчас никому нет смысла это знать. Кроме того, я понятия не имею, что он чувствует. И это не имеет значения. То, что произошло между нами, было больше десяти лет назад. Это практически древняя история. И нет нужды раскапывать могилы, которые давно заросли.

— Прости. — Я делаю вдох и выпрямляю спину, переводя взгляд с одного мужчины на другого и стараясь не задерживать его надолго на Элио. — Я просто немного устала. Прошлой ночью я плохо спала, слишком долго засиделась за цифрами.

— Тебе нужно меньше работать. — Ронан достаёт две папки и пододвигает их через стол к Элио. Они толстые, и Элио смотрит на них с некоторым трепетом. — Тебе не нужно работать на износ, Энни. Тем более что ты нужна нам в здравом уме, чтобы заниматься финансами. — Он смотрит на Элио. — Энни занимается всеми финансами семьи О'Мэлли и, соответственно, финансами наших деловых партнёров. Если у тебя есть вопросы, касающиеся денег, которыми мы обмениваемся, процентов, инвестиций, прибыльности бизнеса, через который мы можем продвигать продукцию, или, по сути, всего, что хоть как-то связано с деньгами или цифрами, тебе лучше поговорить с ней, а не с кем-то другим.

Элио кивает быстрым, отрывистым движением, от которого у меня немного сжимается сердце. Ему не нравится идея говорить со мной? Может быть, я неправильно истолковала его реакцию, когда он вошёл. Может быть, он удивился, увидев меня, и не ожидал увидеть меня повзрослевшей. Может быть, он просто был шокирован, увидев меня в офисе с Ронаном, как равную моему брату. Может быть, ему не нравится мысль о том, что ему придётся отчитываться перед женщиной о финансовых показателях своего бизнеса. Так много всяких может быть...

Прошло больше десяти лет, напоминаю я себе, тяжело дыша. Я его больше не знаю. Парень, с которым я выросла, уже одиннадцать лет как в Чикаго. Я не знаю, каким человеком он стал, какое влияние на него оказали и что он думает. Я больше не знаю, чего он хочет, на что надеется и о чём мечтает.

От этой мысли у меня в груди словно образуется пустота, а в горле возникает глубокая боль, от которой на глаза наворачиваются слёзы. Я быстро опускаю голову и, сглотнув, смахиваю их. Слезами горю не поможешь.

Мой отец всегда ненавидел меня за то, что я так легко плачу. Мне говорили, что я слишком нежная и мягкая. Слишком чувствительная. Слишком ранимая.

Он бы никогда не позволил мне работать на семью, если бы не тот факт, что я могла сидеть в кабинете с фактами и цифрами и не сталкиваться с жестокостью нашей работы. Я приносила необходимую пользу семье, а благодаря своему математическому складу ума я на протяжении всей школы опережала программу на класс.

Ронан никогда не говорил мне об этом, но я знаю, что он тоже считает меня мягкой и нежной, такой, которую нужно оберегать и защищать при любой возможности, несмотря на его уважение к моему уму. И слёзы, которые я сейчас могла бы пролить, как бы сильно мне этого ни хотелось, не помогут.

Элио вздыхает и открывает папки. Теперь он полностью сосредоточен на этом, и я украдкой бросаю взгляд на его профиль. Он прекрасен, как римская скульптура, всё ещё по-мальчишески выглядит, у него слегка отросшие волосы и гладкая, без единого изъяна кожа. Я сжимаю пальцы, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. Мне кажется, что я должна иметь на это право, как будто после всего этого времени то, что между нами словно пропасть, которую невозможно преодолеть, является преступлением против чего-то фундаментального.

Но пока Ронан сидит здесь, я не могу. Особенно учитывая, что то, чем мы были друг для друга так давно, было тайной.

Если Ронан узнает о нас с Элио тогда, это может всё изменить, и не в лучшую сторону. Мой разум мечется, представляя выражение его лица, гнев на нём, недоверие. Я думаю, он отправил бы Элио обратно в Чикаго. Он бы точно не доверил ему восстановление руин самого влиятельного мафиозного клана Бостона после падения рода Де Лука.

Это разрушило бы всё для Элио. И хотя я больше не знаю его, хотя я понятия не имею, остался ли в нём хоть что-то от того парня, которого я когда-то любила, я не могу представить, что сделаю что-то, что причинит ему вред.

Я смотрю на часы, мне нужно побыть одной. Мне нужен воздух. Я не могу больше сидеть в этой комнате, вдыхая аромат цитрусовых и зная, что Элио так близко, но в то же время так же далеко, как и вчера.

Мне нужно подумать. И мне нужно подготовиться к свиданию.

— Мне пора идти. — Я прочищаю горло и тянусь за сумкой. — Ронан, если тебе понадобится моя помощь в поглощении бывших предприятий Де Луки, дай мне знать. Я