Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

С трудом поднявшись, я подошла к массивной дубовой двери. Когда я потянула на себя, дверь заскрипела так, будто душа этого места застонала от моего вторжения. Этот звук пробежал по спине ледяными мурашками.

И тогда я увидела...

Просторный холл, размером с три мои квартиры. Высокие потолки с потемневшими от времени фресками, четыре мраморные колонны, покрытые паутиной, как вуалью скорби. В дальнем конце – широкая парадная лестница, ее некогда позолоченные перила теперь выглядели жалко.

Ноги сами понесли меня вперед по скрипучему паркету. Я крутила головой, не веря глазам: это был самый настоящий замок. Пусть обшарпанный, пусть пахнущий плесенью и забвением... но замок!

— Это невозможно… — прошептала я, ощущая, как реальность уплывает из-под ног. В радиусе ста километров от моего города точно не было ничего подобного!

Я сжала виски пальцами, пытаясь собрать обрывки воспоминаний: утро... дорога на работу... столкновение... И потом – только вспышки: голубые глаза, горящая бумага, его голос: "Только не пугайтесь…"

Головная боль вернулась с новой силой, заставляя меня согнуться пополам. Ладно, расследование подождет. Сейчас важнее найти хоть кого-то живого в этом замке-призраке... или хотя бы стакан воды.

— Новая хозяйка? — раздался из темноты низкий, будто из-под земли, голос.

Я вскрикнула и резко обернулась — и тут же грузно плюхнулась на пол, не чувствуя ног.

— Дарна, ну что вы так орёте? — возмущённо фыркнул второй голос, более тонкий.

Передо мной стояли... гномы.

"Всё, Лиля. Ты официально сошла с ума", — промчалось в голове. Я зажмурилась, судорожно считая вдохи, но когда открыла глаза — они никуда не исчезли. Двое. Крепкие, седые, с серьёзными лицами.

— Вот как знал! — в сердцах воскликнул тот, что справа. Его зелёные глаза сверкали, как изумруды под лучами солнца. — Опять проблемы!

— Да, Юрд, — вздохнул второй, желтоглазый, поправляя идеально сидящий синий пиджак. — Не зря говорят — проклятое место. И хозяйка тут... того.

— Эй, дарна! — щёлкнул пальцами перед моим носом желтоглазый. — Вы нас понимаете? — спросил он медленно, словно разговаривая с ребёнком.

Я молчала, сжимая виски. Может, это галлюцинация? Или я в психушке, а они — санитары в самом странном спецкостюме за всю историю медицины? Но... нет. Слишком уж всё детально. Слишком... реально.

— Что вам нужно, уважаемые? — наконец выдавила я, поднимаясь на дрожащих ногах. Оказалось, они мне лишь по грудь — но в их плотных, коренастых фигурах чувствовалась сила, способная перевернуть целую гору.

— Как что? — зеленоглазый с негодованием натянул внезапно появившиеся очки в золотой оправе. — Мы из банка «ГномЗолото»!

Он щёлкнул пальцами, и его напарник ловко подал кожаный портфель. Оттуда Юрд торжественно извлёк толстую пачку бумаг и ткнул в неё коротким пальцем.

— Согласно этим документам, вы должны нашему банку... — он сделал паузу для драматизма, — сто девяносто два золотых.

Я застыла.

Это было... слишком. Слишком абсурдно, слишком нелепо. Гномы-коллекторы? Долг в золоте? Мой мозг явно не мог придумать такое — даже в самом диком бреду.

— Ознакомьтесь, — буркнул гном, сунув мне в руки толстую пачку бумаг.

Они ушли, оставив меня в полном недоумении. Я стояла, тупо уставившись на документы, на которых витиеватым шрифтом было что-то написано незнакомым языком. Но когда я вглядывалась в текст, слова и буквы становились понятны, но от этого приступ мигрени возвращался, и я бросила это занятие.

Через пять минут я наконец пришла в себя и, крепко сжимая бумаги, вернулась в комнату, где очнулась. При более внимательном осмотре стало ясно — это была кухня. Запущенная, покрытая вековой пылью, но всё же кухня. В углу торчала раковина с ржавым краном.

— Хоть воды попить…

Я дёрнула вентиль. Ничего. Ещё раз. Тишина.

— Да что ж это такое?! — в сердцах крикнула я и, как капризный ребёнок, топнула ногой.

И тут… Позади раздался хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулась — и увидела…

Мячик. Нет, не мячик. Пушистый, фиолетовый, размером с футбольный мяч, с огромными глазами, как у анимешного персонажа. По его меху пробегали крошечные молнии, искрясь розовым светом.

Он открыл рот, который до этого момента вообще не был виден, и тоненько запищал:

— Хозяйка… — он подпрыгнул ко мне, дрожа всем тельцем. — Уж не чаял, не ждал… Бедный Перкин, бедный… Оставили одного на произвол судьбы!

Я должна была закричать. Должна была убежать. Но…

Что-то в его жалобном писке тронуло меня до глубины души. И вместо паники я протянула руки и подхватила его. Он тут же уткнулся в меня, мурлыча, как котёнок.

— Ох, хозяюшка… Еле выживал без силушки-то… — бормотал он, пока я гладила его по мягкой шёрстке. — Ты же меня теперь не бросишь?

Он поднял на меня глаза — огромные, влажные, полные надежды.

— Перкин, а ты… чей? — осторожно спросила я.

— Как чей?! Как чей?! — возмущённо подпрыгнул он у меня на ладонях. — Твой, хозяйка!

И прежде чем я успела среагировать…

Он впился мне в запястье острыми, как иголки, зубами.

— А-а-а-а!

Боль пронзила руку, я зашипела и попыталась стряхнуть его, но он вцепился мёртвой хваткой. Только через несколько секунд он сам разжал челюсти и шлёпнулся на пол.

— Ох, что делается, что делается… — замельтешил он, носясь по комнате. — Чтоб хозяйку цельного графства да в другой мир?!

Он подскочил ко мне снова, но я уже была наготове — следующий укус, и я пну его так, что полетит до соседнего королевства!

Но он остановился в сантиметре от меня… И засиял.

Яркий свет окутал меня, и через мгновение… боль исчезла. Я посмотрела на запястье — ни царапины, ни следа укуса.

— Ты уж не серчай, хозяйка… Кровушка твоя нужна была, чтоб энергообмен установить, да о тебе узнать, — виновато пробормотал он, медленно подходя ближе. — Меня, кстати, Шушик зовут.

— У меня сейчас голова лопнет… — простонала я, плюхаясь на стул. — Ты же сказал, что Перкин!

— Перкин — так нас называют. Вот ты — человек, а зовут Лилианна.

— Пить хочу… — выдавила я, закрывая глаза. Слишком много информации за пять минут.

— О, это я мигом! Для хозяюшки завсегда сделаю всё!

Он прыгнул к крану и снова засиял. Я подошла, надеясь наконец глотнуть воды. Надеялась зря. Кран с