Столкновение - Э. К. Хантер

Так было до тех пор, пока однажды я не совершила ошибку, попытавшись обокрасть Джо Мейсона, владельца небольшого продуктового магазина. В этот конкретный день Энджел неважно себя чувствовала, и я хотела подбодрить ее ее любимой конфетой. Работала только одна кассирша, и я рассчитала время так, чтобы она была занята в обеденный перерыв, это должна была быть легкая победа.

Когда она повернулась ко мне спиной, я схватила пачку шоколадных батончиков, сунула их в карман и выбежала так быстро, как только позволяли ноги. Только я налетела прямо на толстый живот Джо, который точно видел, что я натворила. Он схватил меня за руку, потребовал, чтобы я вывернула карманы, и пригрозил отвести в полицейский участок.

Мне не стыдно признаться, что все мои уроки от Тоби вылетели в окно, и вместо того, чтобы вырваться из его хватки, обвиняя его в том, что он прикасался ко мне, я плакала, как маленькая сучка, долго извинялась и умоляла его не сдавать меня копам. И когда Джо попросил меня назвать ему хоть одну вескую причину, по которой он не должен сдавать мою вороватую маленькую задницу полиции, я сказала ему, что все, чего я хотела, — это накормить свою бездомную сестру-инвалида.

Окей, да, я, возможно, немного разыграла карту сочувствия, ты знаешь, моя сестра глухая, если меня заберут, она останется совсем одна, и некому будет за ней присмотреть, и так далее, и тому подобное.

Я не знаю, что это сделало, но вместо того, чтобы арестовать нас с Энджел и отвезти в ближайшее полицейское управление, он отвез нас в многоэтажку, заставил подняться на лифте на пятнадцатый этаж, а затем привел в пустую квартиру. Мы с Энджел прижались друг к другу, все то время, пока я жестикулировала ей, говоря, что все будет хорошо, хотя на самом деле я наложила в штаны.

Но затем Джо превратился из зловещего ублюдка в дружелюбного гиганта. Он сказал нам, что мы можем переночевать в его квартире несколько ночей, и он принесет нам немного еды. Я не знала, смеяться мне, плакать или убираться оттуда ко всем чертям, опасаясь, что Джо захочет как-то отплатить за этот жест, а именно за мое тело.

Или, что еще хуже, у Энджел.

Как оказалось, старик был нашим спасителем. Думаю, можно сказать, что он был нашим Джинном из "Волшебной лампы".

Видите ли, выяснилось, что он провел годы на улице, когда был моложе, и никто ему не помог, ему пришлось выбираться из бездомности, и теперь он гордый владелец нескольких местных мини-маркетов и кое-какой недвижимости по всему городу.

У Джо было видение, как сделать Холлоуз-Бэй лучше, и хотя он всегда знал, что ведет проигранную битву, он делал все, что мог, жертвуя еду приютам и проводя дни по сбору средств. Он был ангелом, замаскированным под дородного пятидесятилетнего мужчину. Это был наш счастливый день, когда мы встретили Джо, и я каждый день благодарила любое божество, которое было там для него.

Квартира, в которой Джо позволил нам переночевать, была новой покупкой, и он не удосужился рекламировать ее, она была пустой, за исключением нескольких старых матрасов, но, учитывая, что мы с Энджел провели последние несколько недель, валяясь на бетонных кроватях, мы чувствовали себя так, словно попали в гребаный "Ритц".

Дни превращались в недели, недели — в месяцы, но Джо так и не удосужился дать рекламу своей квартире. После того, как мы с Энджел уехали с вокзала, Тоби решил уехать из Холлоуз-Бэй и устроить свою жизнь где-нибудь в другом месте. Мне было грустно видеть, как он уезжает, но я понимал причины, по которым он убрался из города к чертовой матери.

Через некоторое время мы с Энджел потеряли связь с остальными со станции, но это было к лучшему, они были частью жизни, которую я не хотела, чтобы Энджел помнила.

Джо устроил меня на работу в один из своих магазинов, он даже помог Энджел поступить в государственную школу. Он любил Энджел, всегда осыпая ее нежностью, которой ей не хватало у наших родителей, и в ответ она души в нем не чаяла.

Я не заработала большой суммы денег в магазине, но с помощью Джо мне удалось превратить квартиру из пустующего здания в нечто, напоминающее дом для нас с Энджел.

Наконец-то жизнь пошла на лад.

Мы жили в этой квартире два года, пока мне не исполнилось восемнадцать, когда у Джо совершенно неожиданно случился сердечный приступ, унесший его жизнь.

Забавно, в последующие недели мы с Энджел оплакивали его потерю больше, чем собственную маму. Мы так многим были обязаны этому человеку, и у меня так и не было возможности отплатить ему за доброту, которую он к нам проявил.

На его похоронах я пообещала Джо, что однажды оплачу его поступок, проявлю к кому-нибудь такую же доброту и возможность, которые он предоставил нам.

Но мир может быть жестокой хозяйкой, и ему нравится трахать тебя в задницу, когда тебе плохо.

Вскоре после похорон Джо городской совет выгнал нас с Энджел из квартиры, которая перешла во владение магазинами и недвижимостью Джо, поскольку у него не было ни оформленного завещания, ни законных ближайших родственников. Его наследие стало собственностью города, который мог делать все, что, черт возьми, считал нужным, и они сочли уместным продать все и заработать столько денег, сколько смогли.

Жадные ублюдки.

Мы с Энджел снова были на грани того, чтобы стать бездомными, и мое и без того хрупкое сердце рисковало разлететься на миллион осколков при мысли о том, что Энджел снова придется жить на улице.

Так было до тех пор, пока я не увидела рекламу, которая пробудила мой интерес, рекламу, которая, как я знала, решит чертовски много проблем.

Ставлю свой последний гребаный доллар, что маленькая девочка из "Аладдина" не стала работать в стрип-клубе.

Глава 1

Райли

— Бэйб, ты через пять выходишь! — крикнула Кендра, влетая в раздевалку так, словно двери тут были только для мебели. Она свернула купюры в трубочку и ловко засунула их в свои блестящие стринги, ничуть не стесняясь того, что её упругая грудь открыта всем желающим посмотреть.

Она тяжело дышала после выступления. Кожа сияла от пота, мышцы на животе и бёдрах блестели в тусклом свете, а высоко собранные в пучок афро-кудри красиво обрамляли