Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

— А для своего сына балбеса королева тоже отбор устраивает?

Розали рассмеялась:

— Нет, что ты, Его Высочество не желает участвовать в отборе. Это ниже его моральных принципов. И поэтому он летает по разным княжествам и как может, на свой манер, естественно, пытается расстроить планы матери.

Я вскинул брови. Ещё этого ловеласа мне здесь не хватало.

— Хммм, забавно. Усильте охрану и прошу, как только Лукас появится на моей земле, тут же доложите мне, — я устало провёл ладонью по волосам. — Столько лет жили себе спокойно, хлопот не знали, зачем всё это?

Руфус понимающе улыбнулся одними уголками губ. Старик в курсе моей дилеммы. Мне жизнь спасти надо. Это меньшее, что я мог сделать для Аиды.

И вообще, я люблю тишину и удобство и покой, а не вот это вот всё: гомон, шум, смех, беготню по замку, интриги и заговоры.

— Руфус, доложи о произошедшем в замке. Почему сработал сигнал тревоги на озере Хауроко? Ты разобрался, кто именно побывал на запретной территории?

Карта Аурума и наше княжество Хауроко на берегу Лазурного Моря.

*

***4***

— Нет, мой господин. Когда я прибыл на место, то там уже никого не было, а отпечаток магии кто-то заботливо убрал за собой.

Я недовольно затарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Сейчас сезон добычи со дна моря электрума. Я должен присутствовать. Если при транспортировке пойдёт что-то не так, тогда он может потерять свои магические свойства, а этого ни в коем случае допустить нельзя. Но, нет, я вынужден сидеть здесь и заниматься всякой ерундой.

Я помассировал виски.

— Отправь вместо себя Рональда на побережье. Он справится, — подала голос Розали.

Рональд Этхем — капитан гвардии «Летающих Ястребов», специального корпуса, что входит в состав «Крыльев». К тому же мой друг. Он был надёжным, храбрым, честным, правда, немного грубоватым, и как мне казалось, между ними с сестрой что-то было. Я посмотрел внимательно на Рози, но та сидела с непроницаемым лицом. Интересно, что случилось?

Что ж, Рональд может заменить меня на неделю. Его кандидатура подходит. Главное, чтобы в мою летнюю резиденцию случайно не нагрянул.

— Спасибо сестра за совет. У меня уже есть на примете парочка молодчиков из Крыльев, кому я могу доверить это дело. Я подумаю.

Я встал, давая понять обоим, что наш маленьких совет закончен.

— Когда у вас запланирован первый конкурс? И какой именно?

Ответила Рози:

— По правде сказать мы немного отстаём от запланированного графика, брат, сегодня вечером должна быть, как обязывает традиция, Арка Невинности. И тебе надлежит присутствовать.

Поморщился. Точно, обязательно присутствие князя на первом раунде отбора.

— Надеюсь, после это останется меньше половины претенденток и в замке наконец-то станет тихо.

— То, что станет меньше, я в этом не сомневаюсь, на то и расчёт, — подмигнула сестра.

— А почему задержка? Я бы хотел побыстрее закончить уже этот фарс!

К тому же я очень переживал, что моя любовница прознаёт про отбор и примчится сюда. А этого допустить никак было нельзя. Не из-за меня. Я переживал больше за её здоровье.

Так что пусть уже поскорее кто-то из этих девушек станет моей женой и я, как и подобает князю, буду заботиться о ней. У моей жены не будет недостатка ни в чём, и я буду делить с ней ложе тогда, когда этого потребует долг для продолжения рода. Наследников я и сам очень хочу, а от Аиды не заведёшь. Да на ней и не женишься, несмотря на то, что дарконица.

И всё же можно было обойтись и без отбора. Как будто мы князья сами неспособны выбрать себе достойную для потомства вторую половину. Немного унизительно. Но перечить королеве ни в коем случае не стоит. Чревато для всего княжества.

Я угрюмо вздохнул.

— Иномирянка, сэр, она запаздывает, в этом причина задержки.

Тут я уже застонал. Точно, ещё этой чумы не хватало на мои крылья.

— Для чего их-то ещё сюда присылать? У нас, что своих дракониц достойных мало?

— Легенда гласит, что потомство более сильное будет от таких смешанных браков, милорд.

— Легенды, традиции, забытые обряды. Знаете, я немного устал от всего этого. Слетаю лучше я на охотничьи угодья, голову проветрю. Затем сяду в медитацию. Как только всё будет готово, позовёте. Можете идти.

— Как вам будет угодно, Ваше Светлость, — Руфус поклонился и прошёл к двери.

— И, пожалуйста, дружище, проследи, чтобы леди Эльфиса выполняла правила моего княжества и не делала поблажек своей племяннице, — кивнув головой, камердинер вышел.

Мы с Рози прошли на террасу.

— И ты, дорогая сестра, проследи за нашей важной гостьей. Глаз с неё не спускай и с её племянницы тоже. Подбери этой Хайди одну из наших надёжных служанок.

Сестра отсалютовала мне, как заправский солдат:

— Будет сделано, Ваша Светлость, — поклонилась и прежде чем перекинуться в драконицу, сказала: — Повеселись, братишка напоследок, потом у тебя всю неделю не будет на это времени.

И расправив крылья, взмыла ввысь. Я последовал её примеру.

Сверху облетел свои владения. По всему парку, меж деревьев и кустов зелени мелькали пёстрые платья, слышался смех, голоса, кто-то где-то тихо пел.

Девушки все до сих пор были в своих одеждах, некоторые в достаточно откровенных и ярких. Ох уж эта леди Эльфиса. Протеж королевы не любит подчиняться приказам? Отлично, тем хуже для неё.

А может мне по-быстрому слетать в летнюю резиденцию? Навестить Аиду и придумать хорошее объяснение, почему меня не будет несколько дней?

Она всё равно не выходит за пределы имения, а я строго-настрого приказал не приносить никакие новостные издания к ней. Так что об отборе она пока точно не знает. Вот пусть так и остаётся. Ей нельзя беспокоиться по пустякам.

Я развернулся и устремился к Срединному лесу. Оттуда ближе до моря. Поохочусь в следующий раз.

Внезапно что-то ударило меня сверху, упав на спину. Громко пискнуло, тихо зарычало и, скатившись с моей спины, стало падать на землю. Я кинулся вниз стрелой, схватил лапой длинноволосое создание в штанах. Парень? Почему тут парни