Истинная для принца драконов - Татьяна Терновская

Комендант скривился.

— И что с того? — спросил он.

— А то! — продолжила наступление я, — если вы не пустите меня на экзамен, я пожалуюсь Его Высочеству. Он сказал, что теперь в долгу передо мной и я могу просить о любой услуге. Так что, он наверняка вмешается в ситуацию. Возможно, даже обратиться за помощью к королю. — Если уж врать, то делать это с размахом. — И тогда у ректора наверняка возникнут вопросы к вам!

Финч дрогнул. Глаза забегали, на лбу выступила испарина. Похоже, моя угроза подействовала! Ещё мгновение он колебался, а затем всё-таки распахнул передо мной двери в экзаменационный зал.

— Ладно уж, проходи, — буркнул он.

Я внутренне ликовала, пока не переступила порог, и не увидела Фредерика, в одиночестве стоявшего в центре зала и с удивлением смотревшего на меня. В первый миг я испугалась, что кронпринц мог услышать моё враньё, но затем он возмущённо воскликнул:

— Вы хотите поставить меня в пару с прислугой?!

Я растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. Где остальные студенты? Неужели экзамен уже закончился? К счастью, ко мне подбежала декан моего факультета госпожа Оуэн. Она была невысокой женщиной средних лет, которая горой стояла за своих студентов.

— Ава! — воскликнула она, — ты где была?!

Не дав мне возможности ответить, госпожа Оуэн вытащила кружевной носовой платочек из рукава и быстро смахнула следы пыли с моего лица. Её заботливый жест напомнил мне о маме. В детстве я очень любила клубничное мороженое и всегда с жадностью набрасывалась на него, так что потом всё лицо оказывалось испачканным. Мама журила меня за спешку, а потом со смехом вытирала мне щёки краем фартука. Счастливые воспоминания из детства наполнили сердце теплом.

— Простите, я опоздала всего на секунду, а комендант не захотел меня впускать, — сказала я.

Госпожа Оуэн вздохнула.

— В этом году студентам предстоит сдавать экзамены в парах. Только что закончилась церемония жеребьёвки, — объяснила она, кивнув на знаменитый Жемчужный кубок, лежавший на бархатной подушке, — раз остались только ты и кронпринц, значит, вам предстоит выполнять задание вместе.

— Что?! — Я не смогла сдержать эмоций и воскликнула чуть громче, чем следовало. Кто-то из совета попечителей стал недовольно бубнить, припоминая моё опоздание и отсутствие манер, но, поймав грозный взгляд госпожи Оуэн, тут же испуганно умолк. Я же с недоверием посмотрела на Фредерика.

Мне придётся сдавать экзамен в паре с ним?!

Судя по выражению его лица, такая перспектива не обрадовала наследника престола. Я тоже предпочла бы проходить испытания с кем-то другим, но госпожа Оуэн толкнула меня в спину, заставив подойти к кронпринцу.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка, — недовольно произнёс он, — я не могу сдавать экзамен вместе с прислугой.

— Вообще-то, я тоже учусь в Академии, — промямлила я, снимая с головы нелепый чепчик горничной, — просто не успела надеть форму.

— Раз ты не прислуга, то что делала в моей ванной? — строго и достаточно громко спросил кронпринц.

Я в ужасе бросила взгляд на преподавателей. Они ведь все слышали! Какой стыд! Что теперь обо мне подумают?! Хорошо хоть другие студенты уже ушли.

— Я просто подрабатываю горничной и… — попыталась объясниться я, но меня прервал противный скрипучий голос одного из попечителей.

— Девушка, вы собираетесь сдавать экзамен или нет?! — нетерпеливо воскликнул он, — или нам до ночи тут ждать!

Я вжала голову в плечи и подошла к Жемчужному кубку, который представлял собой большую витую молочно-белую ракушку с золотыми полосами.

— Произнеси своё имя! — подсказала мне госпожа Оуэн.

Я кивнула и взяла кубок в руки. Он показался мне тёплым и словно бы живым. Я ощущала под пальцами пульсирующую внутри энергию. Стоило мне назвать своё имя, как из кубка выплыла большая жемчужина. Именно в ней было наше экзаменационное задание. Я с волнением посмотрела на кронпринца, который по-прежнему стоял в стороне, скрестив руки на груди, словно бы выражая немой протест против результатов жеребьёвки. Я вернула кубок на место и растерянно замерла. Что мне теперь делать? Стоило только подумать о необходимости говорить с Фредериком, как язык отказывался подчиняться.

— Ваше Высочество, — позвала я и, не придумав, что сказать, поманила его жемчужиной, словно собаку лакомством. Боги! Вряд ли после инцедента в ванной можно было упасть в его глазах ещё ниже, но я это сделала.

У кронпринца дёрнулся глаз. Кажется, он из последних сил сдерживал раздражение, но всё-таки подошёл ко мне.

— Простите, Ваше Высочество, — извинилась я и неловко протянула ему жемчужину.

Кронпринц коснулся её поверхности, и в этот момент произошло что-то странное. Сначала мне показалось, словно моё тело обвили невидимые верёвки, потом резко бросило в жар, а в следующий миг перед глазами стало темно. Я подумала, что потеряла сознание, но в ту же секунду зрение вернулось. Я по-прежнему стояла в экзаменационном зале рядом с Фредериком, только что-то было не так.

Судя по шокированному лицу кронпринца, он раньше меня понял, что произошло. Удивление очень быстро сменилось яростью. Всё ещё ничего не понимая, я испуганно отступила. Похоже, мои беды только начинались.

Глава 2

Кронпринц выхватил у меня жемчужину, быстро пробежал глазами задание, а затем с гневом швырнул её об пол. Послышался звон. Я испугалась, что жемчужина разбилась в дребезги, но, к счастью, она осталась цела, лишь укатилась в угол.

— Как это понимать?! — прорычал кронпринц, обращаясь одновременно ко всем собравшимся.

Я до сих пор не знала, что именно произошло, поэтому испытывала смесь страха и растерянности.

— Ваше Высочество, — спокойно проговорила госпожа Оуэн, — пожалуйста, успокойтесь!

Но Фредерик и не думал выполнять её просьбу. Наоборот, с каждой секундой он становился всё злее. Я знала, что драконы очень вспыльчивы, но впервые видела приступ гнева своими глазами. Надо сказать, жуткое зрелище, особенно, если вспомнить, какой огромной силой обладал кронпринц.

— Как я могу успокоиться, когда вы отдали мой дар, который является свидетельством принадлежности к королевской крови, какой-то прислуге?! — воскликнул он.

Слова Фредерика повергли меня в шок. Я не могла поверить в то, что услышала, и даже засомневалась в реальности происходящего.

Я получила дар принца драконов? Я?! Но разве такое возможно?! Нас с кронпринцем разделяла пропасть, почему его дар достался именно мне?!

Я с недоверием посмотрела на свои ладони, но они ничуть не изменились. Может быть, мне всё-таки послышалось?

Фредерик же продолжал бушевать.

— Немедленно отмените заклинание! — потребовал он, обратившись к моему декану, потому что именно ей не посчастливилось оказаться рядом.

Одним из достоинств