Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Работа такая, — с хищной улыбкой ответил полицейский и, встав со стула, опёрся рукой о столешницу. Даже склонившись, он продолжал смотреть на меня сверху вниз. — Положено сначала всё выяснить, а потом уже принимать решение. Итак, для чего же столь юной особе такой необычный металл, как серентин?

И я сдалась. Отступила на пару шагов, села на кровать и, опустив взор, призналась:

— Меня вынудили. Мистер Аркейн… По крайней мере, так его называют. Не знаю, слышали ли вы про такого. Какой-то отморозок из бара “Полумесяц” в ремесленном квартале. Мы как раз с вами встретились недалеко оттуда. В общем, я впервые с ним столкнулась в клубе, и он пытался меня опоить, кажется, коктейлем с соком манго.

Дракон вскинул бровь:

— Зачем? На вас же он так не действует.

— Он решил, что я дракон, — усмехнулась я. — По силовому полю или ауре — я так и не поняла. Конечно, на меня сок манго никак не подействовал, хотя он и был разбавлен крепким алкоголем. Аркейн начал ко мне приставать, и я…

— Защищалась?

— Да.

— Я видел, на что вы способны.

— Он не только увидел, но почувствовал на собственной шкуре. Если бы не алкоголь, я бы вовремя распознала плетения его защитных артефактов, но, сами понимаете.

— И что произошло дальше?

— Меня поймали. Повязали. Угрожали. Велели… достать эти сплавы.

— Зачем же?

— Хотят сделать из них какие-то артефакты.

Я говорила, почти не думая. Здравый смысл говорил, что полицейский меня не оставит просто так, учитывая, что кража всё-таки свершилась. И я могла, по крайней мере, попытаться скрыть свою личность. Не дать ему выяснить, кем являлась на самом деле.

— Резонно. Должно быть, они где-то нашли нового артефактора. Что ж. И вы, значит, добыли то, что нужно было?

Я кивнула:

— Да, вы правы. Всё так и произошло. Я подала заявку на отборочное испытание на отделение стальных драконов. Заданием было создать артефакт ментальной защиты, для этого нам предоставили полный доступ в лабораторию. Дождавшись, когда вокруг поднимется суматоха, я пробралась в закрытое хранилище и выкрала чемоданчик. Знаете, когда все вокруг заняты созданием артефактов, никто особенно не замечает человека с кейсом подобного формата.

Он смотрел на меня пристально и внимательно. От этого взгляда у меня в животе словно угри скручивались в узел, а ладони становились влажными.

Дракон пробежал пальцами по кейсу, быстро, точно и незаметно снимая предохранители. Я не могла не заметить, с каким профессионализмом он это сделал, словно открывал подобные кейсы каждый день. И сглотнула. Ясное дело, он знал, что это такое. Потому и проследовал за мной. Такой чемоданчик стоит по меньшей мере полтысячи золотых. И если пару лет назад эта сумма была для меня лишь вопросом скандала с родителями, то теперь она стала совершенно непосильной.

— Неплохо сработано, — проговорил дракон, заглянув под крышку чемоданчика. По комнате распространился тонкий аромат магического конденсата и кристаллов. Моё чутьё, возможно, было не таким развитым, как у этого полицейского, но запахи материалов я определяла абсолютно точно. Для того, чтобы найти серентин, мне не нужно было даже смотреть на таблички под кейсами — достаточно было только принюхаться.

Мистер Рикард захлопнул крышку чемоданчика и положил сверху ладонь. За окном вспыхнула молния и — почти сразу — раздался оглушительный, долгий раскат грома. Мы несколько мгновений молчали, глядя в окно, за которым на город обрушилась стена дождя.

— Так что же нам с этим делать, мисс Эверсон? — он чуть склонил голову, будто разглядывая редкий экземпляр артефакта, а не простую девушку из бедного квартала. — Я могу прямо сейчас передать чемодан в участок. Ты — пойдёшь со мной. В лучшем случае тебе выпишут штраф и общественные работы. В худшем… клеймо. Лишение дара путём разрыва линий силы. Знаешь, что это такое?

Я сглотнула и судорожно кивнула. Хуже наказание придумать было сложно, и я действительно не на шутку испугалась.

— Есть другой вариант, — он пару раз стукнул пальцами по крышке кейса и медленно, с непередаваемой хищной уверенностью улыбнулся: — Я забываю всё, что сегодня случилось. Про чемодан, про твоё признание — обо всём. Никаких арестов, рапортов, последствий.

— И… как это возможно? — осторожно спросила я, подавшись вперёд.

Дракон встал, обошёл стол и остановился в шаге от меня. Склонившись, опёрся о стену за моей спиной, и голос его стал низким, тихим, чуть хрипловатым.

— Тебе нужно только заплатить мне за это. Цена невысока.

Чувствуя давление его ауры, я отстранилась назад, отползла немного и упёрлась спиной в стену. Бежать было некуда. Он горой нависал надо мной, и его возможности не шли ни в какое сравнение с моими. В случае нападения закон будет на моей стороне, ведь драконы по умолчанию считаются более опасными представителями разумных рас. Вот только он явно намекал на то, что не принесло бы мне физического вреда.

— Не понимаю, о чём вы, — соврала я, с трудом выговаривая слова.

Его взгляд скользнул по моим губам, затем опустился к шее и ещё ниже. Под простым хлопковым платьем у меня не было белья, и в тот момент мне показалось, что и платья на мне тоже не было.

— Проведёшь со мной ночь — и я забуду обо всём. Серентин будет твой. И ты сможешь сдать его мистеру Аркейну. Написать на него заявление, кстати, тоже можешь.

— Он меня убьёт.

— Возможно, — взгляд дракона вернулся к моим глазам, и на мгновение я утонула в их серебре. А потом он оттолкнулся и выпрямился, скрестив руки на груди. — Тебе выбирать. Время на раздумья — до утра. Завтра ровно в десять приходи в участок на главной площади. А там одно из двух: либо сдай кейс на вахте, либо попроси, чтобы позвали меня. Моё имя — Рикард Артас. Рекомендую запомнить.

Я встала с кровати и поспешно увеличила расстояние между нами. Осторожно спросила:

— А если я не приду?

— Тогда я сам найду вас, мисс Эверсон, — улыбнулся дракон и, сверкнув глазами, в знак прощания приподнял шляпу. Не говоря больше ни слова, он покинул мою комнату.

Когда за ним захлопнулась дверь, я долго стояла в тишине, прижимая ладонь к груди, будто так могла остановить бешеный стук сердца. Кейс лежал на столе, всё ещё источая тонкий запах кристаллов. Последний раз судорожно