Хозяин Проклятого замка. Истинная для бастарда - Инна Разина

за последние пару недель мне удается почувствовать себя сытой. Даже мир вокруг кажется чуть приятнее. А потом в трактир приходит староста. Я сразу же спешу к нему и извинившись за то, что отвлекаю, спрашиваю о работе.

Пожилой мужчина внимательно осматривает меня, еще пристальнее изучает значок темной силы на моем плаще, кривится и отрезает:

— Для тебя работы нет. — Уже собираюсь отойти, зная, что просить бесполезно. Как вдруг он добавляет: — Хотя постой. Есть одна. Может, тебе и подойдет. Все равно больше туда никто не хочет ехать.

— Куда туда? — настораживаюсь я.

— В Проклятый замок, — мрачно отзывается староста.

— Почему проклятый? Что в нем происходит?

— Его хозяева погибли страшной смертью, — хмурится мужчина. — А все, кто туда устраиваются, сбегают через несколько дней и рассказывают всякие ужасы.

Задумываюсь. Проклятый замок — неприятное название. Но ничего путного староста не сказал. Хозяева погибли, кто знает, когда это случилось. Да и про страшную смерть очень неконкретно. А работники как раз все живы, раз сбегают. И опять, непонятно почему. К тому же, не с темной магией бояться проклятий, тут как раз староста прав. Но все же кое-что узнать стоит.

— Какую работу надо делать?

— Разную, — пожимает плечами мужчина. — Там всего пара старых слуг. Давно уже просят прислать кого-нибудь в помощь. А ты что ж, не готова на грязную работенку? Чистую ищешь? Ты, вроде, молодая, могу подсобить, — предлагает мне и так неприятно разглядывает, опуская глаза на грудь под плащем, что сразу становится ясно, какую «чистую» работу он имеет в виду. Нет, такого мне точно не надо.

— Спасибо, замок вполне подходит, — сообщаю твердо. — Как туда добраться?

— Я сообщу о тебе, — теряет ко мне интерес староста. — Завтра утром к трактиру подъедет слуга из замка. Он тебя отвезет.

На этом и договариваемся. Сердобольная хозяйка за две монеты предоставляет мне ночлег и даже горячую воду, которую заливают в деревянную бадью, чтобы я могла помыться и привести себя в нормальный вид перед встречей с новыми работодателями. Хотя интересно, если хозяева погибли, кто нанимает работников? Что ж, разберусь на месте, выбора у меня все равно нет.

Глава 2 Дэмиан

Никто не готов умирать в тридцать лет. Особенно, если в тебе течет королевская кровь, ты молод, богат и не обделен привлекательной внешностью, которая нравится дамам. Правда, королевская кровь для меня не удача, а скорее проклятие, которое я всю жизнь несу на себе. А заодно к этому и клеймо бастарда.

Моя мать согрешила с королем еще до того, как он встретил истинную пару и свою нынешнюю жену, нашу королеву. Матери давно нет, а я до сих пор расплачиваюсь за ее легкомыслие. Мало кому понравится постоянно видеть перед глазами напоминание о собственных ошибках. Вот и моему отцу тоже.

При этом надо отдать ему должное, пусть официально он меня не признал, но и не отправил куда-нибудь в глушь, как грязный секрет. Возможно, потому что обо мне все уже знали. Не было смысла прятать этот сор, получилось бы только хуже. Хотя бывшую любовницу отец после женитьбы все же сослал в родовой замок, чтобы не мозолила глаза королеве. А меня оставил при дворе.

Мать быстро умерла, а я остался один, пусть и при живом отце. Король ни разу не назвал меня сыном. И раньше, когда я был его единственным ребенком. И тем более, потом, когда у него появился законный наследник от королевы. Мой младший брат, которого мне конечно не разрешено называть братом.

Сначала я пытался заслужить одобрение отца, но быстро понял, что от моих усилий ничего не зависит, наши отношения не изменятся. Король меня терпел, закрывая глаза на мои похождения, а двор презирал. Я в отместку презирал двор. И напоказ несколько лет жил в свое удовольствие.

Необременительная должность при дворе с приличным жалованием позволяла жить на широкую ногу. Женщины сами прыгали ко мне в постель. Я знал, что был для них развлечением, способом пощекотать нервы. Фрейлины обсуждали меня между собой. Но если бы я сошел с ума и предложил одной из моих аристократических любовниц выйти за меня замуж, они бы облили меня презрением. Так что я в свою очередь тоже использовал их для своего удовольствия.

Мой скандальный образ жизни не нравился отцу. Он проводил со мной беседы, но ничего конкретного не предпринимал. А для меня это была саморазрушительная форма протеста. Против обстоятельств моего появления на свет, равнодушия отца, лживой морали двора. Но однажды, после особо «веселой» ночи, полной возлияний и грязных развлечений, я обнаружил себя в компании непонятных девиц в незнакомом месте. И даже не мог припомнить, как сюда попал.

Именно тогда, оказавшись практически на дне, я осознал, что мне надоело тупо прожигать свою жизнь. Да, мне не отмыться от клейма бастарда, не изменить отношение ко мне придворных. Но уж лучше пусть боятся и ненавидят, чем просто презирают.

Я согласился на должность, которую отец уже давно мне предлагал: стать королевской ищейкой. Раскрывать заговоры против короны. Моя вторая ипостась — теневой дракон, как нельзя лучше подходила для такой службы. Она позволяла мне уходить в тень и становится невидимым для окружающих. Это не полностью темная магия, лишь один из аспектов тьмы. Но даже он добавлял страха и презрения от придворных.

Устав от праздного времяпрепровождения я рьяно взялся за новое дело и, сам от себя не ожидая, за пару лет раскрыл несколько заговоров против отца и вычислил с десяток тайных ячеек мятежников. Я не занимался непосредственно допросами и сбором доказательств для приговоров. Мне нравилась именно полевая работа.

Выслеживать, находить связи, втираться в доверие, решать логические задачки. И загонять преступников в расставленные ловушки. При этом меня не интересовала их дальнейшая судьба. Всех пойманных забирали тайные службы и разбирались с ними сами. А я переходил к следующему заданию.

Я был очень горд собой. Особенное удовольствие доставлял глубоко запрятанный страх в глазах и подобострастные поклоны тех, кто раньше меня показательно игнорировал. Теперь все они боялись, что однажды я приду за ними. А мне вдруг стал нравиться чужой страх. Это было опасным звоночком. Я мог заиграться в вершителя судеб. Но Боги быстро указали мне мое место.

Плавя в эйфории побед, я ждал, что отец заметит мои успехи и наконец признает, что у него есть старший сын, которого не нужно стыдиться. И Король признал. Пожаловал мне графский титул вместе с поместьем. Вудсток — фамилия мужа моей