Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

Нет, это не моя выдумка, это монолог супруги моего приятеля. Ту злобную мочалку я прибил совершенно случайно, и повторения того концерта, что устроила «милая», когда поняла сей факт, не хотел бы и в страшном сне. Спасибо Юлиану, что прикрыл меня. Разбираться с женщинами, да еще и чужими, мне не хотелось. Боюсь, тогда бы у меня уже не стало приятеля… милую свою он ценил, хотя, клянусь, я бы ее запер в комнате на хлебе и воде на пять суток. Может, тогда бы она стала понимать такие простые слова, как нет и нельзя!

Но еще лучше, что найти подходящую особу мне категорически отказались почти все местные свахи.

«Сэр, ваша репутация такова, что я не могу брать на себя обязательства. Мне слишком дорога уже моя репутация»

«Сэр, боюсь, мне нечем вам помочь. Я не могу так откровенно подставить себя под удар!»

И это еще самые вежливые отказы. Ни мое положение, ни угрозы на женщин не действовали. Неудивительно, что я не хочу жениться…

Я готов был отчаяться, но спас случай. Точнее, еще один приятель, любитель слухов почище иной женщины. Именно он, изначально посмеявшись моей беды, предложил:

— А сходи ты к неудачнице.

— Что за она? — мрачно уточнил я, разливая по стаканам виски. — Почему я не слышал?

— Потому что она на улице Трилистника агентство держит, а репутация у нее так себе. Сама, видишь ли, мужа не удержала, тот за молоденькой приударил, и вроде как дело к свадьбе. Вообще, зря он. Ирен эта красавица, не скажешь, что ей уже скоро тридцать. Но видно, в постели совсем плоха…

— Короче! Меня не интересует чужая постель, со своей бы разобраться!

Приятель захохотал, ополовинил стакан, и, крякнув, продолжил:

— Так вот несчастливой она теперь и слывет. Никто к ней обращаться не хочет. Ну да это из благородных. Торговцы всякие, говорят, обращаются, но на них далеко не уедешь.

— Ирел!

— Так, ты дослушай, — обиженно проворчал приятель. — Я же к делу все. Так вот, контора ее прогорает. Счета неоплаченные уже из дверей торчат. Она точно возьмется. Ты же у нас жених состоятельный. А я хочу тебе сказать, не такая уж она и неудачливая. Одну страшную торговку недавно пристроила. А ведь той тоже многие отказали. Даже папкино наследство не помогало.

— Клинт! — рявкнул я. Дворецкий строевым шагов вошел в кабинет. — Всю информацию о…

— Об Ирен Хилл.

— Слышал, понял?

Тот кивнул и так же резко удалился. За исполнительность и скорость я его и ценил.

Уже через каких-то пару часов у меня было все про эту Ирен.

Разведена. Двадцать шесть. Родители почили пару лет тому, тогда же и открыла она контору услуг по поиску пары, назовем это так. Сначала дела шли хорошо. Даже очень. Несколько громких дел, и леди Ирен наверху. А потом грянуло, откуда не ждала.

Подставил ее муж. Нашел совсем юную любовницу. И ладно бы ходил к ней по вечерам, нет, он решился сменить поднадоевшую жену на новую. Идиот. Жена должна быть для статуса и чтобы как раз от слухов такого толка прикрывать. А эта Ирен, судя по всему, как раз для того и создана, чтобы красивой картинкой у плеча мужа стоять… хотя, у красивой картинки дела бы сразу обвалились. Неважно. Все равно красотка через пару лет тоже морщинами покроется. И ее на новую менять? Так вскоре тебя десятой дорогой обходить станут.

Ладно, тут Ирел прав, не ее вина. Значит, можно и правда попробовать, обратиться к ней. С финансами у нее действительно беда, а значит, шанс, что меня она не погонит, весьма велик.

Моя карета на улице Трилистника смотрелась тортом среди снулой рыбы. Да уж, в такой дыре только дела вести.

Сам салон тоже не вызывал доверия. Стены побелены, дверь покрашена, но ощущение, будто в казарму заходишь. Беда помещений, которые тебе не принадлежат. Сколько ни убирай, а все равно пылью пахнет.

Вывеска симпатичная. Простая, деревянная, с лаконичной надписью.

Внутри просто. Справа стол, за ним юная особа, глядящая на меня круглыми коровьими глазами. Слева у стены сервант со всяческими свадебными аксессуарами и украшениями. А возле него мой сердечный приступ. Старушка, рыжая, как черт, в аляповатой, настолько яркой, что невольно слезы выступили, одежде. Она держала в руках открытую папку и смотрела на меня поверх очков. С интересом смотрела. Но оставалось ощущение, что дамы только что прыгнули на свои места и застыли, ожидая меня. По телу тут же пробежала неприятная волна предчувствия. Не попасть бы с этими сороками в неприятности.

— Добрый день, сэр! Чем можем помочь? — голос молодой оказался приятным, мягким, но вот тянула гласные она в отвратительной манере. Глупая попытка заигрывать со мной.

Ирен? Та вроде светленькая. Поморщившись, подошел ближе.

— Мне нужна сваха, это ты?

С лица женщина тут же спала, и голос стал гораздо приятнее. Никаких больше томных ноток. И к своей начальнице отвела быстро, без лишних вопросов.

И вот я сижу в этой убогой конторе и слушаю идиотские замечания красивой, но такой же глупой, как и все, женщины. И с каждым ее словом понимание, что новой должности мне не видать, все отчетливее захватывает голову.

Глава 4

Ирен

Пробежалась по пунктам бланка и начала.

— Так. Давайте конкретизируем детали. Наследник должен быть именно ваш? Или... — я закатила глаза, — подойдет любой здоровый младенец?

Генерал похолодел так, что в кабинете, кажется, выпал иней.

— Миссис…

— Леди Ирен Хилл, — аккуратно поправила я.

— Хорошо. Леди Хилл, — он произнес так медленно, будто разговаривал с умственно отсталым, — если я обнаружу, что мой «наследник» имеет сомнительное происхождение...

И его рука легла на пояс, где военные обычно носят оружие. Красноречиво. Я поспешила кивнуть.

— Поняла, поняла! Ваш, только ваш, с фамильным родимым пятном в виде герба на… впрочем, неважно. А внешность. Кроме невинности, сначала же вы должны оценить, так сказать, товар, а уж потом медосмотр.

Генерал вдруг улыбнулся, и это было страшнее любой угрозы.

— Вы забавная, — заметил он, и мне показалось, что я слышу, как где-то хлопает крышка гроба. — Надеюсь, ваша кандидатка будет... столь же красива, как вы, но не такая своевольная.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть подвох в его словах.

— Простите, не совсем улавливаю вашу мысль? — с наигранной невинностью поинтересовалась я.

Генерал развалился в кресле с видом кота, который только что съел канарейку.

— Вы же разведены.

— Да. И что. Пусть вас это