Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

— А… по какой причине?

Мои брови поползли вверх, а пальцы сами собой сжали перо так, что оно чуть не треснуло.

— Это, простите, не ваше дело!

Он закатил глаза, будто объяснял очевидное упрямому ребенку.

— Ну как же… — сладким голосом продолжил он. — Вы не смогли простить беднягу за один-единственный случай измены…

— Один раз?! — взвыла я, резко вскочив. — Да он...

Тут я поймала его довольный взгляд и поняла, что попала в ловушку.

— Ой, — фыркнула я отвернувшись. — Кажется, вас забавляет мое негодование.

— Меня забавляет, что вы до сих пор краснеете при воспоминаниях, — парировал он.

Я язвительно улыбнулась:

— Значит, в вашем браке измены будут односторонними? Как удобно!

— Леди Хилл, — генерал наклонился вперед с видом кота, прижавшего мышь лапой, — а это совсем вас не касается. И вы забываете свое место. Ваша задача найти, а не морализировать.

Я сжала губы, ощущая, как гнев пульсирует в висках. Перо в моей руке оставило кляксу, расплывающуюся по бумаге точно так же, как мое терпение.

— Прекрасно, — я уставилась в договор, яростно выводя буквы, лишь бы не признать, что он довел меня до белого каления. — Тогда внесем в договор пункт: «Невеста обязуется закрывать глаза на супружеские шалости генерала» Или вам нужна формулировка помягче? «Смириться с традиционными мужскими слабостями»?

Генерал хмыкнул.

— Мне нравится, — протянул он хищно. — Жаль, что вы слишком... принципиальны для этой роли.

— О, не сомневайтесь, — я язвительно улыбнулась, — если бы я согласилась, вы бы не дожили до первой годовщины. Случайное отравление, несчастный случай на охоте...

— Знаете что? — перебил он. — Просто добавьте пункт о том, что вы получаете бонус, если брак продержится хотя бы год. Без подробностей.

— Договорились, — кивнула я, добавляя в документ еще одну строчку.

— И еще, — непринужденно добавил генерал, будто делал заказ, — вы будете сопровождать меня на приемах, когда я останусь без пары.

Я застыла с открытым ртом.

— Но... — начала я, чувствуя, как мое достоинство медленно уползает под ковер.

— Оплачу отдельно. Заодно расскажете мне обо всех кандидатках. Их слабостях, привычках. Ну, вы поняли.

«Небо, во что я ввязалась?!» — пронеслось у меня в голове, но я тут же придавила эту мысль.

— Хорошо, — вздохнула я, смиряясь с участью светской сводницы. — Кстати, завтра вечером как раз состоится небольшой бал. Идеальное место, чтобы понаблюдать за нашими красавицами в естественной среде обитания.

Генерал поморщился, словно выпил что-то кислое.

— Тогда с утра жду портреты и подробное досье на каждую, — потребовал он.

— Разумеется, — я сладко улыбнулась, мысленно представляя, как подсовываю ему портрет самой страшной девицы. — С биографиями и гороскопами.

Даррен смерил меня ледяным взглядом.

— Просто... сделайте свою работу, — процедил он вставая.

— О, не сомневайтесь, — я кокетливо хохотнула. — К утру вы узнаете о них все... даже то, о чем сами дамы предпочли бы забыть.

— Вот и хорошо! До свидания! — генерал величественно вышел из кабинета.

Я уткнулась в бумаги, мысленно подсчитывая прибыль. Если проект «Женить генерала» удастся, то дела взлетят до небес. Если нет... Лучше не думать. В голове тут же всплыли картинки собственного побега из страны под чужим именем.

— Леди Ирен? — в дверь осторожно просунулась рыжая копна волос Марты, а следом показалось любопытное личико Сьюзи. — И что он хотел?

— Жену, дорогие мои, — вздохнула я. — Кроткую, невинную аристократку и все это за два месяца.

Мои помощницы переглянулись.

— К такому жениху не подойдут просто так, — философски заметила Сьюзи, плюхаясь в кресло напротив.

— Значит, надо... подправить его репутацию! — внезапно озарило меня.

— Распустим слухи, что он обожает детей! — с энтузиазмом подхватила Марта, довольно потирая руки. — Это я беру на себя. У меня кузина в светской хронике работает.

— Отлично! — воскликнула я, мысленно представляя, как генерал качает младенца. — Сьюзи, подготовь досье на всех отчаявшихся невест этого сезона. Особенно на тех, кто готов выйти замуж даже за... ну, вы поняли.

— Будет сделано! — бодро ответила Сьюзи, уже листая записную книжку.

Я удовлетворенно откинулась в кресле. Ну что ж, генерал. Готовься к тому, что скоро ты станешь самым желанным холостяком города. В конце концов, если нельзя изменить жениха, то нужно изменить общественное мнение.

Глава 5

Ирен

Уже через полчаса я рассматривала карточки моих клиенток. Были среди леди те, кто настолько жаждал выйти замуж, что оставил резюме даже в моей прогорающей конторке.

— Вот эту бы ему, — хихикнула Сьюзи, подсовывая мне карточку с леди Нели Аслин.

Я покрутила ее перед глазами. Единственной проблемой леди была простецкая внешность. Пухленькая, с россыпью веснушек на носу-картошке, она при этом была неимоверно милой. Доброй и наивной. Отдавать такую генералу было жаль. Но леди шел уже двадцать восьмой годок, не думаю, что она оценит мою щепетильность.

— Я, конечно, покажу ему… — я глубоко вздохнула, поняв, что из-за своей злости не уточнила у генерала желаемые параметры невесты. Может ему как раз такие, как Нели нравятся… тогда меня всю оставшуюся жизнь будет совесть мучить. — Но лучше дождаться ответа от лорда Финвора. Он у нас человек от столицы далекий, может, повезет милой Нели.

— Тогда Змеючку, — сунула Сьюзи следующую фотографию, а меня передернуло.

Змеючкой леди Генаю мы называли не зря. Симпатичной ее язык не поворачивался назвать, хотя вроде и не страшная. Но даже на портрете было видно непростой характер этой девицы. А уж стоило вспомнить, как она вела себя, когда пришла сюда, вовсе хотелось молитву прочитать.

— Эту да, эту покажем, — пробормотала я, выкладывая карточку на первое место. — Характер у них как раз друг другу подходящий… надеюсь, при женихе она не посмеет кидаться туфельками.

Еще три фотографии отправились в глубокий резерв. Леди на них имели изъян, который генерал указал в первую очередь. Они были уже женщинами опытными. А вот потом шли две сестры. Одну, я слышала, все же сговорили, так что ее портрет переехал в папку «Не нуждаются». А вот вторая легла сразу после Змеючки. Она подходила генералу на все сто. Не уродина, скромная и невинная, потому что… абсолютно тупая. И это не преувеличение. Леди заводила в мой кабинет мать… за руку, а та таращилась на стены с видом потерянного ребенка. Не думаю, что такая создаст нашему «принцу» много проблем. Посадит себе в доме и будет вспоминать лишь к ночи.

Я опять вздохнула, жалея бедную девушку. Была в моей работе и обратная сторона. Многие девушки настолько отчаялись, что готовы были идти хоть за черта лысого, совсем не думая, что его видеть… да и не только, придется каждый день на протяжении всей