Белава, дочь ведьмы - Марина Николаева (ЛФР)

Маг на мгновение замер, сжимая футляр в ладони.

— Значит, тебя отправили за душой ведьмы? — то ли спросил у меня, то ли уточнил для порядка маг.

Я тяжело вздохнула.

— Ты и так можешь? — снова спросил он, слегка наклонив голову. — Откуда ты взялась, такая сильная?

Увы, ответить я не смогла. В груди нарастала давящая пустота. Перед глазами замерцало чёрное сияние. Оно пульсировало в такт с бешеными ударами сердца. В ушах зазвенела пронзительная тишина и я стала медленно падать.

— Помогите, девушке стало плохо...— донёсся до меня отдаленный голос мага, будто сквозь толщу воды.

Эти слова стали последними, что я услышала, прежде чем провалиться в темноту...

*****

В темноте раздался короткий хриплый стон. Это я пришла в себя. Не знаю, сколько времени провела без сознания. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь где-то вдали мерно капала вода. Холод пробирал до костей. Я лежала на каменном полу. Тело ныло, словно после долгого сна в неудобной позе. Но это было ничто по сравнению с жаждой —  горло пересохло, а во рту стоял металлический привкус.

— Воды, — прошептала я, и собственный голос показался мне чужим.

Опираясь на ладони и колени, я медленно поползла на звук капель.

Уткнулась в стену, такую же холодную и каменную, как пол. Напрягая все силы, я мысленно потянулась к внутреннему источнику магии. Тёплая волна пробежала по телу, включилось ночное зрение, окрасив пространство в оттенки серого и зелёного.

Слава Богу Тура, что маг забыл приказать надеть на меня противомагические браслеты! Руки и ноги мои были свободны! Это давало хоть крохотную, но надежду.

При магическом ночном зрении я увидела, что меня заключили в одиночную камеру без окон. В воздухе витал запах сырости и плесени.

Встав на ноги и подняв руки вверх , я упёрлась в низкий сводчатый потолок. Ощущение было таким, что каждое движение отнимает у меня последние крохи сил. Я чувствовала себя столетней старухой, чьи кости скрипят от каждого движения. Держась за холодную каменную стену, я шаг за шагом добралась до  двери. Она оказалась массивной, из крепкого дерева. Я подёргала ручку — тщетно.  Дверь была заперта снаружи.

В полной тишине отчётливо раздавался мерный звук капающей воды. Я медленно повернула обратно,  вновь опираясь на шершавую каменную стену и двинулась на звук. Спустя несколько шагов обнаружила источник: она вытекала каплями из ржавой трубы. Они падали с тихим звоном, тут же исчезая в дыре на полу. Судя по сырым каменным стенам, меня содержат в подвале цитадели. Подставив ладони, я напилась холодной воды и закашлялась.

В углу я увидела кучу тряпья и, не раздумывая, поползла туда. Нащупав нечто вроде одеяла, зарылась в него, стараясь хоть как-то согреться. Ткань оказалась жёсткой, пропитанной потом и мочой с резким въедливым запахом, но в тот момент  это было неважно. Я пыталась согреть себя

магически, но магия истощилась. Постепенно сознание стало расплываться  и я задремала. Слушая редкий звук падающих капель воды из трубы, я задумалась над вопросом, как я докатилась до такой жизни.

Я унаследовала от своей матери её силу и магию: в пятнадцать лет  у меня пробудилась ведьмовские способности. Однако из-за военных действий мать не решилась отправить меня в магическую школу. Вместо этого она сама взялась за моё обучение.

Моя мать, светлая ведьма Белолика, служила главной городской ведьмой в Лесогорске.

Работа городской ведьмой оказалась невероятно тяжёлой и грязной. Неделями мамина команда светлых магов пропадала в густых центральных лесах нашего княжества, истребляя чёрную нечисть, тёмных магов и ведьм. Со временем меня тоже  начали брать на лесные выходы.

В этом нелёгком деле нам неожиданно пришли на помощь лесные шурале, речные водяные и русалки, а также домовая нечисть. Веками они страдали под гнётом чёрных ведьм, а теперь получили шанс освободиться. Они отыскивали укрытия врагов и помогали нам добраться до них. Взамен шурале просили оставить им во владение некоторые лесные территории, речные водяные и русалки — лесные озёра и реки, а домовые — право самостоятельно выбирать хозяина. Великий Князь Саргунский Святослав Серебряный издал указ, дозволяющий  им жить на этих землях при условии, что они не будут губить человеческие души. После этого дела пошли в гору.  Внутри княжества воцарилось относительное спокойствие.

Лишь южная граница по-прежнему вызывала тревогу.

Три года назад завершилась война с Южным Каганатом, в результате которой княжество Каспиан перестало существовать как государство. Большая часть его земель вошла в состав нашего княжества. А с оставшейся территории до сих пор прибывали беженцы, не желающие мириться с властью Южного Каганата.

Как светлая ведьма, служащая Саргунского княжества, я знала, что  маги Южного Каганата намеренно выпускают на наши территории чёрную нечисть. Их цель — отторгнуть приграничные земли. Официально, конечно, заявлялось совсем иное.

Именно поэтому мою мать вызвали на границу — охотиться на чёрных ведьм. Во время  поимки седьмой, последней ведьмы, Белолику похитили. А мне, дочери Белаве, чёрная нечисть выдвинула требования.

К сожалению, я не смогла с ними справиться. И самым нелепым образом оказалась в руках Тайной Стражи.

Глава 4

За дверью гулко застучали железные каблуки, кто-то спускался в темницу.

Я прикрыла глаза, стараясь унять дрожь во всём теле.

Это он, Глава Тайной Стражи, идёт допрашивать меня...

Страх, безысходность, жалость к себе окутали меня...

Ноги внезапно подкосились. И я упала на колени, закрыла лицо ладонями и низко опустила голову.

Дверь со скрипучим стоном отворилась. И первым делом я зажмурилась от страха.

А когда открыла, то чуть не ослепла от яркого, пронизывающего света от магического фонаря, направленного на моё лицо.

Прямо передо мной стоял он, главный маг Саргунского княжества, Глава Тайной Стражи — Тархан.

Он стоял передо мной в кольчуге, поблескивающей тусклым  металлом, и пыльных сапогах, окованных железом. А его темно-серые глаза буравили меня насквозь, проникали сквозь кожу, выискивая тайные мысли, обнажая страхи.

— Вот ты и попалась, маленькая ведьма,  — произнёс он, с ненавистью разглядывая меня. Голос звучал ровно, но в нём клокотала ярость. — Девчонка, которая решила обхитрить меня, посчитав себя самой умной. Ну, сколько золота они тебе обещали?

Я сглотнула, во рту от страха скопилась горькая слюна.

— Нисколько.

— Даже так? — он хрипло рассмеялся.— Или тебе обещали возвысить до Верховной чёрной ведьмы? За идею пришла?

— Нет! — выкрикнула